Меч бил по бедру, дыхания не хватало, но он бежал изо всех сил, понимая, что каменным блокам все равно, кого расплющивать. Следом летел Аладдин, а стены вокруг ходили ходуном как пьяные — Серый замок, похоже, не был намерен надолго пережить создателя.
И все же они успели — проскочили в подземный тоннель за миг до того, как раздался чудовищный грохот и лестница оказалась в мгновение завалена каменными глыбами.
— Вот теперь точно победа, — прохрипел Егор и сел на пол, чтобы отдышаться.
На постоялом дворе, вывеску которого украшала летучая мышь, было пустынно. Скучал за стойкой хозяин да за столом в углу сидели двое людей, а вместе с ними — рахива, чешуйчатый и желтоглазый. Перед каждым из троих стояли кружки с пивом, но пил только один из людей, тот, что помельче, с темными волосами и свежей ссадиной повыше левой брови.
А еще он рассказывал, оживленно жестикулируя, и помогал ему воткнутый в лавку меч — недлинный и широкий, с выгнутой рукоятью.
— И он умер? Точно? — спросил второй человек, здоровенный, как бык, но бледный и с кругами под глазами.
— Поверь мне, с отрубленной головой не выживет даже Темный Властелин, — звякнул меч.
— А затем там еще и замок обрушился, — добавил рахива. — Аж жуть. И тело наверняка расплющило в кровавую кашу. Вернуть ей жизнь не способна даже самая изощренная магия.
— Тогда за победу? — Егор поднял кружку.
Его примеру последовал Ганди-Ла, а Бешеный Соня, еще не до конца оправившийся после ранения отравленным клинком, слабо кивнул. Три деревянных сосуда соприкоснулись с мокрым стуком, пена закапала на столешницу, а восседавший на краю стола Аладдин брезгливо отодвинулся.
— А что эльф? Тело его? — спросил Махот.
— Когда шагали обратно, не нашли, — сказал рахива. — Хотя там же проходили. На том месте, где его оставили, и вправду теперь пригорок с цветами. Чудеса, да и только. Может, кто из богов вмешался?
— Это может быть, — кивнул Егор. — А Нифигляндия что, теперь спасена?
— Я с утра походил по городу, послушал, что народ болтает, — Ганди-Ла с хрустом поскреб в затылке. — Развалины Серого замка уже обшаривают банды мародеров, а меж тех, кто служил Ольвхоретану — паника. Кто-то не верит, что он пал, другие норовят урвать кусок побольше…
В Салопс Егор и рахива вернулись вчера и сутки провели на постоялом дворе, приходя в себя, отъедаясь и отсыпаясь.
— Лик Ужаса объявил себя наследником, — продолжал рахива. — Но за ним готовы последовать не все. Арчибальд Кабронийский, командир той армии, что должна была идти на север, точно не подчинится баргуду. Кое-кто из сатрапов объявил себя независимым правителем, в Кодроне восстание.
— Да, Интернет вы еще не придумали, а слухи расползаются очень быстро, — сказал Егор, и тут у него в ушах возник тонкий, надрывный писк. — Эй, что это? Вы ничего не слышите?
Бешеный Соня и Ганди-Ла одновременно помотали головами.
А вот Аладдин встрепенулся, физиономия его стала торжественной.
— Пора возвращаться, герой, — возгласил он. — Враг повержен, миссия исполнена, тебе зачет…
— Э, а как же? — возмутился Егор. — А всеобщее ликование? Награда? Девушки и пьянка?
Писк усилился, превратился в звон, перед глазами все поплыло, и предметы, что были в поле зрения, обзавелись радужными ореолами. Тело охватил неприятный зуд, и от ступней вверх поползло онемение.
— В другой раз, — советчик язвительно хихикнул. — Пока, герой.
— Пока… — выдавил Егор через костенеющее горло, и его засосал черный бушующий вихрь.
Затем он открыл глаза и понял, что лежит на полу совмещенного санузла съемной квартиры, его трясут за плечо и Санек испуганно спрашивает:
— Эй, ты жив, а?
— Жив… — ответил Егор. — Я…
Неужели все это было ярким видением, глюком, что случился после того, как он отправился блевать в ванную, упал и ударился головой об унитаз? Нифигляндия, сподвижники, говорящие мечи, вампиры и маги, Темный Властелин и долгое утомительное путешествие?
— Ну, алкаш… — Санек вздохнул с облегчением. — В одиночку нажрался какой-то бодяги, да еще и упал. Так недолго и копыта откинуть. Думать надо маленько. Зачет завалил, что ли?
— Все… завалил, — Егор с некоторым трудом поднялся, заглянул в унитаз: вода там была чистой, без малейших следов блевотины. — Странно только, что пьяным я себя не чувствую и похмелья нет.
Так что, не сон, правда?
— Да? — Санек похлопал соседа по плечу. — Бывает. Ладно, пойдем, я там жратвы принес.
— Сейчас приду… — Егор для вида открыл кран, а сам требовательно уставился в зеркало.
Ссадина над бровью — но ее мог получить, когда упал… Что еще?
Ну, точно… — прыщи, еще сегодня утром казавшиеся чуть ли не главной проблемой, сгинули без следа. Похоже, геройское приключение ему не привиделось, а было на самом деле, да еще и закончилось не без пользы.
— Ничего, и с остальными делами справимся, — сказал Егор и принялся умываться.
