в зубах Чепуховину.
– С чего вдруг ты помчалась её утешать? – поинтересовался Лексиос, когда Брайна вернулась к ним.
– Потому что она потеряла всё, и сейчас у неё захотели отнять последнее – её гордость.
Ковен пристально взглянул на подругу, он знал её уже достаточно хорошо, но всё равно порой она его удивляла. Фигаро, расставшись с родственником, подошёл к четвёрке друзей и предложил им выпить по чашечке чая. Друзья сразу же согласились, они надеялись узнать от него много интересного о том, что происходит в замке.
– Что касается истории со школяркой Дарезой… – заговорил аргонавт, как только они расселись на мягких подушках вокруг стола розового дерева. – Дозорный – хотя я отлично понимаю, как это выглядело со стороны, – на самом деле хотел ей помочь.
– Неужели? – Брайна сердито на него посмотрела. – Нечего сказать, помог, унизив у всех на глазах.
– А я-то думал, вы с ней не ладите.
– Не ладим, – подтвердила ангорская кошка. – Дареза – жуткая стерва. Всю первую четверть Ковену проходу не давала. И чуть не сожгла нас обоих, когда мы старались обезвредить Трилика на Шамониосе. Но это не повод, чтобы её публично унижать. Во всяком случае, я так считаю. Нельзя поступать так же подло, как она. Иначе она сочтёт своё поведение единственно правильным.
– У тебя доброе сердце, кузина.
– Конечно доброе! Иначе я бы не готовила так вкусно! Оказалось, что Дареза озлоблена на мир не без причины. Пока я не знала, что она потеряла всех своих близких, я была уверена, что она просто скверная балованная кошка из богатой семьи. А тут дело совсем в другом. Если я правильно поняла, оставшиеся родственники объединились против неё в надежде, что она не оправится после своей потери.
– Они блюдут свой интерес, – подтвердил аргонавт.
– Они отвратительны, вот и всё.
Внезапно Ковена осенило: Дареза страшно одинока!
– Что бы ни случилось, будем надеяться, Дареза справится. Я не шутил, когда сказал, что орден Благого Знания задумался о её исключении из школы. Даже после нападения на замок Каслкотц она считает себя выше всех. Может случиться, что первый учебный год станет последним в её жизни.
«Значит, Убар говорил правду, – подумал Ковен. – Орден Благого Знания следит за тем, дружим мы или нет».
«И тебя это удивляет? – отозвался Черномордик. – Наставники не скрывают, что ваша сплочённость – самое главное».
Фигаро решил сменить тему разговора:
– Не знаю, известно вам или нет, но в замке всегда происходило много необычного. Когда я был школяром, дикая вражда возникла между ноккенами и альфарами с их совцами. Война шла совсем рядом, в Сумрачном лесу.
– Война? – удивился Лексиос.
– И настал день, когда замок Каслкотц превратился в поле битвы. Все подмастерья, мастера и даже школяры участвовали в защите замка.
– Ты участвовал в сражениях, когда был ещё школяром? – изумилась Брайна.
– Не совсем. Орден Благого Знания поддерживал нейтралитет, чтобы не подвергать учеников опасности. Нам поручили строить защитные барьеры на наиболее опасных направлениях, чтобы не дать сражающимся возможности сцепиться и укрыть стены от летящих заклятий.
– И что же произошло потом?
– Альфары прогнали ноккенов, и вновь воцарилось спокойствие. Позиция нейтралитета была понятна альфарам. Защита самых молодых, по их мнению, в приоритете, поскольку за ними будущее. Замок вновь обновился. Он будет обновляться всегда. Не стоит бояться, всё будет хорошо, вы увидите.
«Трудно в это поверить, когда видел в парке своими глазами те ледяные столбы…» – сказал Черномордик.
– И вообще, я думаю, – прибавил Фигаро, – Орден прекрасно обошёлся бы без участия дозорного. Можете не сомневаться, тот сунет свой нос в каждый уголок, чтобы как следует отчитаться. Разес – перфекционист.
– У нас есть для этого стражи-рыси, – сыграл на кантеле Лексиос.
– Это не одно и то же, – уточнил аргонавт. – Орден Благого Знания пригласил в замок рысей добровольно, чтобы расследовать причины повреждения священного Аквамарина. Рыси никого ни к чему не принуждают. А вот Недреманное Око всеми распоряжается по своему усмотрению и жаждет кого-нибудь наказать. Разес приехал, чтобы определить долю ответственности каждого и понять, можно ли было избежать случившейся катастрофы.
– Недреманное Око имеет право закрыть школу замка Каслкотц? – заволновался Ковен.
– Да, в том случае, если опасность велика. Но я сомневаюсь, что сейчас именно этот случай.
– Надеюсь, что ты не ошибаешься, – подхватила Брайна. – Но почему всё-таки стражи-рыси так и не отыскали портал, который ведёт в мир рукокрылых?
– Вы прекрасно знаете, что я не вправе обсуждать с вами эту тему. И, поверьте мне на слово, магистры даже мне не говорят всего, что знают. Никто не станет спорить: случившееся перевернуло всё в замке вверх дном. Единственное, что мне известно: рыси уже были в двух шагах от портала, когда оттуда появились рукокрылые. Стражи из Агхарта давно заподозрили, что корень всех беспорядков в замке находится в глубинах его подземелья, но не смогли до него добраться из-за того, что здесь царит хаотическая нестабильность.
– Хаотическая нестабильность? – переспросил Ковен.
– Вы пока не можете её почувствовать, потому что только начинаете обучение, но дело в том, что хаотическая стабильность замка зависит от священного Аквамарина. Вред, причинённый кристаллу рукокрылым во время Шамониоса, нарушил равновесие в замке и помог скрыть портал. По этой причине рыси не могли найти его, а ещё потому, что портал создала магия демона. Неужели вы об этом уже слышали? – спросил аргонавт, видя, как друзья согласно кивают головами. – Впрочем, с вами я уже ничему не удивляюсь.
– Демоническая магия какая-то особенная?
– Сила демонов не только в мощных заклятиях и не только в том, что они способны сближать между собой разные миры. Главное, что они могут сделать враждебный мир невидимым. Вообще-то рыси проделали изумительную работу, но им не хватило времени довести её до конца.
– А что со священным Аквамарином?
– Трещина не увеличивается. Даже наоборот, уменьшается. Рыси пока колеблются относительно её происхождения. Но, возможно, сумеют точно его определить до того, как она исчезнет.
Фигаро откусил кусочек рыбного пирожного и медленно жевал его с присущей ему аккуратностью.
Ковен насторожился, когда заметил, что Фигаро осторожно вытягивает ветхий пергамент из готовой рассыпаться кучи других.
– Хочу показать тебе Иринию, она была магистром и возглавляла орден Благого Знания четыре века тому назад.
Ковен посмотрел на портрет, пожелтевший и выцветший от времени. Вполне возможно, она тоже была метисом, как и он, но, может быть, и бенгальской кошкой. Ковен поднял мордочку и вопросительно посмотрел на аргонавта.
– Прочитай подпись под портретом.
– Skaljas Felines.
– Что означает «кошка с чешуйками» на языке, которым пользовались в те далёкие времена.
Ковен не поверил собственным
