ты не знаешь, так ведь? Я приехал, чтобы как следует покопаться в архивах замка. Но об изменениях Туманного моря ничего нового я тебе не сообщу.
– Понимаю.
– Я надеялся найти здесь какое-то указание, след, зацепку. Я бы мог спросить и тебя, что ты делаешь в замке, если бы ответ не напрашивался сам собой. Ты поспешил сюда из-за нападения рукокрылых?
– Так и есть.
– Какие новости у Недреманного Ока?
– Если бы ты присоединился к нам десять лет назад, как тебе предлагали, я бы мог о них рассказать, поговорить о том, чем мы сейчас заняты, потравить байки о пережитых опасностях.
– Я и тогда дорожил своей независимостью не меньше, чем сейчас.
– Поэтому я сообщу тебе только одну новость: мы по-прежнему на страже благополучия и безопасности кошачьего рода на континенте. Я рассчитываю воспользоваться своим пребыванием здесь, чтобы подтвердить или развеять один слух. Ты сможешь мне помочь?
– Что за слух? Если он касается нелепой распри между городами-соперниками Балоной и Экатой этим летом, то я уже говорил: ни в каких махинациях с налогами не участвовал отродясь.
– Я знаю, что ты ни в чём постыдном не участвовал, Фигаро. Меня интересует одна лесная кошка, которая исчезла из Северных земель в начале прошлой осени. Кошку зовут Дареза. Говорят, что она поступила в школу замка Каслкотц и учится здесь. Об этом нам сообщил студент сообщества Коннахта, который видел её в Ар Руне на празднестве Агоналий.
– С каких это пор тебя интересуют семейные дрязги? Я думал, что дозорные Ока отвергли все родственные связи, чтобы их не касались споры о наследстве и тому подобное. Не говори, что ты нарушил свои клятвы!
– У тебя хорошее чувство юмора, Фигаро. Клятвы Оку едва ли возможно нарушить. Повторяю, я интересуюсь этой кошкой не из-за северных кланов, а по поручению Ока.
– Зачем же Оку понадобилась юная лесная кошка?
– Что ты знаешь о Дарезе?
– Почти ничего, кроме того, что у неё большие способности. Однако из школы её могут выгнать, если она продолжит держаться особняком и относиться ко всем окружающим с непомерным высокомерием.
– Её поведение неудивительно, если знать, кто она такая.
– Наследница клана? Во всяком случае, именно на это она намекнула.
– И да, и нет. Её клан – один из четырёх самых могущественных кланов лесных котов. Но два года назад во время жестокой охоты на монстров на крайнем севере её родители погибли при невыясненных обстоятельствах. Дареза, действительно, единственная прямая наследница и по праву могла бы стать главой клана. Но ты же знаешь, как передают власть в тех краях. По мнению подданных, она ещё слишком молода и слаба, чтобы управлять ими.
«Надо же, Дареза – сирота, – ужаснулся Ковен. – Мне такое и в голову не приходило…»
Его друзей тоже потрясло услышанное.
– Об этой охоте на монстров действительно мало известно. Я слышал о ней от двух моих знакомых, – признался Фигаро. – А с этой школяркой ни разу не говорил.
– Видишь ли, она убеждена, что после окончания школы станет достаточно могущественной, чтобы претендовать на роль главы клана.
– Она действительно может возглавить клан?
– Нет. Но тешит себя иллюзиями. Её судьба была решена на зимнем совете лесных котов в прошлом году: Дарезу лишили наследства, а земли её предков другие кланы разделили между собой.
– Вы следите, чтобы на севере установилось политическое равновесие. Поэтому…
Фигаро замолчал.
Обернувшись, Разес понял причину внезапного молчания собеседника. Дареза неслышно подошла к ним и встала у него за спиной.
– Кем вы себя возомнили, чтобы так говорить обо мне и моём будущем? – обратилась она к дозорному.
– Прошу меня простить, – дозорный склонил голову, возможно, ощутив неловкость. – Это был частный обмен мнениями, он не предназначался для посторонних ушей.
– Однако я его услышала. И кому как не мне решать судьбу моего клана?
В голосе Дарезы не было привычного властного высокомерия, скорее, в нём слышалось отчаяние.
– Ты бы этого хотела, но это невозможно. Сожалею.
Другие коты и кошки тоже столпились вокруг, любопытствуя, что тут происходит.
– Вас это не касается! – прошипела Дареза и начала рисовать магический круг.
Разес, сохраняя бесстрастное выражение, произнёс:
– На твоём месте я не стал бы этого делать.
– Перестаньте мне говорить, что я должна делать, а что – нет, – Дареза яростно продолжала рисовать.
Дозорный остановил её одним взглядом. Взглядом? Не совсем. Скорее, сковывающим заклинанием, не произнеся ни слова, не сделав ни единого движения. Ковен ощутил колдовство, потому что по чешуйкам пробежала дрожь.
– Дареза, – начал Разес, подойдя к ней. – Ты лесная кошка, а лесные кошки всегда готовы к борьбе. Я больше не принадлежу к этому семейству, и всё-таки дам тебе совет, которого и сам никогда не забываю. Двигайся вперёд, растоптав гордыню.
Громкие возгласы нарушили тишину холла.
– Что происходит? – внезапно послышался грозный голос.
– А-а, досточтимая Иллена, – обрадовался дозорный. – Я приехал, чтобы повидаться с вами. Ничего существенного не произошло. Случилось недопонимание. Приношу вам свои искренние извинения.
– Буду благодарна, если в будущем никаких недопониманий не возникнет, – холодно произнесла пантера. – Магистры ордена Благого Знания не потерпят нападений на своих учеников. И я не посмотрю на то, что вы дозорный Недреманного Ока. Извольте следовать за мной.
Дозорный ушёл вместе с пантерой. Остались Фигаро и Дареза, стоявшая неподвижно возле обломков скульптуры.
– Ты куда? – испугалась Сирения, увидев, что Брайна спускается по лестнице к Дарезе. – Хочешь, чтобы тебя растерзали?
Брайна упрямо продолжала спускаться, друзья со вздохом последовали за ней.
– Он вёл себя недостойно, – вот первое, что произнесла ангорская кошка, встав рядом с Дарезой.
– Да мне плевать на этого кретина! – прошипела та.
Лесная кошка дрожала всем телом от гнева. И не только. Другую причину её дрожи выдавал Зародыш-ёжик: Чепуховина свернулась на обломках клубком и едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
– Я тебе очень сочувствую, мне жаль твоих родителей, – продолжала Брайна.
Пушнис побежала утешать ёжика.
– Я не нуждаюсь в твоей жалости, – возмутилась Дареза, безуспешно пытаясь отогнать Пушнис. – Можешь оставить её при себе.
– При чём тут жалость? – всё так же спокойно сказала Брайна. – Я хочу хоть немного тебе помочь. Ты крайне неприятная кошка, думаю, самая неприятная из всех, каких я встречала, но ты ведь школярка. А мы, школяры, здесь для того, чтобы помогать друг другу. И потом, я действительно знаю, что ты чувствуешь…
Дареза превратилась в рыжий комок ярости.
– Знаешь?! Это ты-то! Белая и пушистая, с которой все носятся! Гладят по шёрстке! Сестра могущественного магистра! Про меня ты вообще ничего не можешь знать!
Дареза, не давая Брайне рта раскрыть, умчалась, держа
