и приказами змеям. Сейчас приток силы от неё оказался бы очень кстати.
С лечением головы я быстро выбрал до дна запас силы в первом средоточии и дальше скучал, наблюдая за тем, как змеи без всякого моего указания занимаются моим Возвышением. Убрал уже и защиту от стихии под кожей и круговороты, и без всего этого змеев, что стремились отдать стихию, было больше, чем узлов. Время потянулось мучительно медленно.
Ни прийти в сознание, ни дотянуться до жетона, ни помедитировать, облегчая себе ожидание. Это в медитации время проходит быстро, пролетая незаметно, а здесь и сейчас я впервые осознал, насколько ожидание может быть невыносимым. И это для меня, кто умение ждать считал своей сильной стороной.
Забавляясь и пытаясь хоть немного развлечь себя, я заставлял оказавшихся без узлов змеев кружить в водоворотах, циркулировать в подобии Форм, выстраивать из своих тел рисунки созвездий всевозможных техник и прочее, прочее и прочее.
Здесь, внутри самого себя, мне было сложно подсчитать, сколько прошло времени, но я легко мог просидеть в засаде и день, и два, прождать неделю, не теряя терпения. Сейчас же я изнывал от скуки и жаждал вырваться из тюрьмы тела… Прошёл месяц?
Ответить на это я не мог. По той причине, что время при использовании духовного зрения и лечения довольно сильно замедлялось. Раньше меня это радовало, потому что позволяло вылечить больше пациентов или суметь буквально за пару десятков вдохов заставить змеев передавать стихию после лечения Зеленорукого и вернуться к другим делам.
С первыми узлами я ещё мог прикидывать время, но чем больше гривастые змеи вливали в меня стихии, чем сильней поднимали моё Возвышение, тем бессмысленней становились эти прикидки. С какой скоростью открываются узлы в начале седьмой звезды? А в её середине на двухсот сороковом узле? А сколько нужно времени, чтобы наполнить стихией двухсот шестидесятый узел, который отделяет седьмую звезду Предводителя от восьмой?
Сколько нужно времени и стихии, чтобы пройти всю восьмую звезду?
Сколько нужно времени и стихии, чтобы пройти двухсот девяностый узел?
Сколько нужно времени и стихии, чтобы пройти всю девятую звезду?
Я не знал. Но я это сделал, вернее, сделали змеи, наполнявшие моё тело стихией.
Сколько нужно стихии и времени, чтобы проломить преграду между девятой и десятой звездой?
Этого я тоже не знал. Кто-то даже не замечал этой преграды, кто-то тратил на неё и двадцать, и тридцать лет, полных скитаний, зелий, медитаций и невообразимого количества стихии.
Я точно не потратил на это годы. Не потому, что за годы одиночества и пустоты должен был сойти с ума, а пока что, вроде оставался разумен, а потому, что даже Предводителю нужно есть хотя бы пару раз в месяц. Без этого даже Предводитель за год погибнет, а я всё ещё жив.
Разумеется, можно было считать, что меня кормят. Даже безвольное тело можно кормить, для этого даже разума не нужно, мне ли, лекарю, пусть даже необычному и слабому, этого не знать. Но у меня всё же было кое-что, позволяющее хоть как-то отсчитывать время — капающая в первое средоточие энергия, которую я тратил на лечение.
Я возвышался до девятой звезды не больше двух месяцев. Это почти точно.
И столько же времени мне и непрерывному потоку гривастых змеев понадобилось, чтобы раскрыть следующие четырнадцать узлов между девятой и десятой звездой.
Последний, триста пятый узел… Я, повисший в сиянии стихии, погруженный в разглядывание средоточия духовной силы, поглощённый наблюдением за клубящимися вокруг последнего узла гривастыми змеями, занятый созданным мной пятислойным шаром из этих змеев вокруг этого узла и попыткой заставить змеев каждого слоя вращаться в свою сторону и со своей, отличной от других слоёв скоростью, снова сбился.
Но сколько бы времени это ни заняло, это осталось позади, все триста пять узлов стихиальной системы меридианов Предводителя Воинов оказались раскрыты, я достиг пика этапа. Пропустить этот миг я бы не сумел при всём желании — меня словно ударило молнией, которая прошла сквозь всё моё тело, заставив вздрогнуть моё духовное я и дрогнуть шар змеев.
Я тут же вскинул вверх стиснутый кулак и заорал:
— Да! Да! Да!
Опустив руку, уже спокойней сказал сам себе:
— Настало время выбираться отсюда.
Прикрыл глаза, сосредоточился и… Ничего не случилось. Я не открыл глаза в настоящем мире, выбравшись из своего тела.
Попытался ещё, а затем ещё раз. С тем же результатом — я не сумел прийти в себя.
Распахнув глаза, задрал голову оглядываясь.
Да, сила свечения за эти бесконечные дни Возвышения потускнела, но я всё ещё был внутри своего змея стихии, который не сумел отдать мне всех своих запасов. И что?
С ненавистью выдохнул:
— Да отстань ты от меня, — сосредоточился, пытаясь донести до змея снаружи своё желание, своё требование, свой приказ. — Отстань. Отплыви от меня. Отпусти. Повинуйся!
Без толку. В который раз я это делаю? Сотый? Пятисотый?
— Нет больше узлов! В меня больше не влезет стихии! Некуда! Ты понимаешь это? Не-ку-да!
Пространство вокруг меня заполнялось всё большим числом змеев. Уже привычных взгляду и однообразных — с алыми глазами, голубыми клыками и усами, рогатых, с равномерно окрашенной пятицветной гривой, растущей от макушки до кончика хвоста.
Под моим взглядом они принялись бестолково метаться, обшаривая все уголки тела, даже те, из которых я недавно создал пятислойный шар, а затем я вдруг увидел, как все они, словно услышав что-то, поворачиваются в одну и ту же сторону. Ничего не понимая, через миг после этого ощутил, как меня, бесплотного меня вдруг пронзает жуткая боль, которой я просто не должен, не мог испытывать.
— Нет. Нет-нет-нет. Нет!
Я сорвался с места, не обращая внимания на боль, ринулся туда, откуда эта боль и исходила. Не видя, не ощущая, а лишь догадываясь.
Я рвался сквозь сияние стихии в одно из мест, где соединялись воедино две системы меридианов, где стихиальные и духовные меридианы становились единым целым, замыкаясь. Я мчался к сердечному меридиану, пытаясь успеть раньше, чем дарсовы змеи убьют меня.
Нет больше узлов? Дарсов тупица. В теле любого идущего, пусть он даже пиковый Властелин Духа есть нераскрытые узлы. Те самые, которые идущим запрещено открывать с момента становления Воином Развития Духа. Три узла на коротком сердечном меридиане, вливая в которые духовную силу, стихию и душу, можно сжигать выносливость, жизнь и эту самую душу.
Короткий тупиковый меридиан Воина сейчас соединён с меридианом стихии, став одной из ступеней моего становления пиковым
