я когда-нибудь понадоблюсь – можешь меня позвать. – Она повторила то, что уже рассказала Лете. Нельзя же позволить друзьям утонуть!
Разбойница благодарно улыбнулась. Обниматься с оружием в руках было неразумно, иначе, возможно, она бы уже это сделала. А может, Ане только хотелось в это верить.
Когда брат с сестрой повернули за угол дома, выйдя на одну из боковых улиц Альмандхакура, Виктор подошёл к девочкам:
– Ну что, куда теперь?
Будто в ответ на его слова, с неба хлынули потоки воды. Пелена дождя накрыла город, и по земле заструились целые реки. Относительно сухо оставалось пока только под полотняными навесами торговцев, но и они грозили скоро намокнуть и перестать быть хоть какой-то защитой. Люди прятались в домах или, наоборот, стояли разинув рот и промокая насквозь. Дети, никогда не видевшие столько воды сразу, восторженно орали и веселились – те из них, кто не испугался дождя и кого не утащили домой взрослые.
Аня чувствовала, как с неё смывает пыль и усталость последних дней. Тёплый дождь был похож на домашний душ, и прятаться от него не хотелось. Лета, кажется, тоже наслаждалась. А вот Моату прикрыла жёлтые глаза и недовольно тряхнула тяжёлой гривой, рассыпав вокруг брызги. Это не помогло, и змееходка жалобно зашипела.
– Куда тебя отправить?! – прокричала Вера Лете, перекрикивая шум дождя.
Те-ранги оторвалась от необыкновенного зрелища и крикнула в ответ:
– К бабушке!
Виктор протянул руку:
– Тогда показывай дорогу!
Лета не стала переспрашивать. Наверное, помнила, как это делалось в пещере у Татрара. Просто взялась одной рукой за ладонь Виктора, а другой – за холку Моату. Змееходка припала к земле, но хозяйке сопротивляться не стала.
– Постойте! – вдруг спохватилась Аня. – Я же не попрощалась ни с Летой, ни с Еленой… Терадой то есть! И… меня ждут в деревне! Для меня специально задерживают время! Если я вернусь с вами, ничего не случится?!
Вера с Виктором переглянулись.
– Только временного коллапса нам не хватало, – проворчал Привратник.
– Но Серафима нас прибьёт, если мы просто отпустим девочку с осколком Сердца! А то и не с одним. Да я и сама не стала бы так рисковать.
– Твоя бабушка – Привратница? – посмотрел на Лету Виктор. – Это она помогла перейти Ане в ваш мир?
– Да!
– Думаю, нам стоит с ней пообщаться. – Виктор вопросительно посмотрел на Веру.
– Но столько переходов, Вить! Ты и так потратил много сил.
– Я в норме!
– Ни черта ты не в норме, – буркнула Вера, но взялась за его руку.
Андрей и Аня присоединились к ним.
В пещере Терады уютно горел костёр. Сюда не попадали потоки воды – стекали вниз по отвесным стенам скал. Хозяйка подняла на гостей спокойные карие глаза и улыбнулась, увидев внучку.
– Мату-химра! – выдохнула Лета и, бросившись к бабушке, обхватила её за шею.
– Ну-ну, – Терада погладила её по спине и отстранила от себя. – Ты змееходку-то свою из жилья убери. Видишь, гостям ступить некуда.
Моату и правда заняла почти всё пространство небольшой пещерки. Но Лета не стала выпроваживать любимицу под дождь, а увела в пещеру с озером, где Аня впервые оказалась в мире Виды.
Виктор, благодарно посмотрев ей вслед, привалился к стене и практически съехал по ней на песчаный пол пещеры.
– Ну я же говорила! – укоризненно взглянула на него Вера. – Посиди. Ничего, если мы и попозже отправимся.
– Попозже?! – вскинулся Андрей. – Я умираю с голоду и промок до нитки! Вы же пришли, чтобы вернуть меня домой! Какого чёрта я должен здесь торчать?!
Судя по лицу Привратницы, она была готова высказать молодому человеку всё, что о нём думает. И это бы точно ему не польстило. Но так и не начавшийся диалог вовремя прервал властный и спокойный голос Елены-Терады:
– В таком случае очень удачно, что я приготовила еду. Здесь на всех хватит. Но вы ведь не только за этим пришли, правда?
Первую тарелку с уже знакомым Ане подобием плова бабушка Леты протянула Андрею. Парень с жадностью накинулся на еду, не обратив внимания на отсутствие столовых приборов.
– Простите нас за вторжение и за то, что сразу не представились, – немного смущённо, к удивлению Ани, извинилась Вера. – Мы с напарником Привратники, с Перекрёстка. Я Вера, а это Виктор. Мы пришли в ваш мир, чтобы вытащить вот этого… парня. Он случайно попал сюда, и нужно было вернуть его домой. А потом оказалось, что людей с Перекрёстка в мире Виды уже двое и вернуть нужно обоих. Но… ведь это вы переправили сюда Аню? – Терада спокойно кивнула. – Девочка говорит, что для неё в том мире остановили время. Если мы попробуем вернуть её своим путём, это может вызвать временной сбой… В общем, это может быть опасно для Перекрёстка.
– Вы хотите, чтобы я подтвердила или опровергла её слова?
Лета, вернувшаяся в пещеру, тихонько села рядом с бабушкой, дожидаясь своей порции «плова».
– И это тоже, – после некоторого колебания согласилась Вера, передавая Виктору тарелку.
– Об этом, кажется, что-то говорила моя сестра, – задумчиво кивнула Терада.
– Значит, правда, – негромко сказал Виктор. – Придётся довериться Ане и отправить её домой тем же путём, которым она пришла.
Аня напряглась. Получается, ей не доверяют?! И это после всего, что она сделала!
Терада спокойно спросила:
– Почему же девочке нельзя вернуться тем же путём?
– Потому что… она носительница осколка Сердца, – с неохотой объяснила Вера. – Прости, Аня.
– И может, уже не единственного, – пробормотал Виктор.
Вера явно напряглась, но продолжила:
– Вы, как Привратница, не можете не знать, чем это чревато для Перекрёстка.
– И вы собираетесь забрать у девочки её силу. – Терада покачала головой. – Узнаю Срединных. Вы так переживаете за свой Перекрёсток, что даже просьбу о помощи способны проигнорировать.
Привратница Виды подняла глаза, и в них Аня увидела лёд Вит.
– Простите, но о какой просьбе вы сейчас говорите? – холодно поинтересовалась Вера.
– На Перекрёстке у меня осталась сестра. Когда я поняла, что магия Виды умирает, я попросила её позвать на помощь. Но долгое время никто не откликался. Пока наконец не нашлись люди, приславшие вот это дитя.
– Ианиты, – словно ругательство выдохнул Виктор.
– И вы приняли их помощь. – В голосе Веры зазвучала сталь. – Хотя прекрасно знаете, что они отправляют в иные миры ничего не понимающих людей, чтобы собирать осколки. И плевать, что станет с этими людьми! И что станет с Перекрёстком! Ведь так?! Наверняка Аня не первая, кого они сюда отправили!
– Я… я не знаю о других.
Аня вдруг ощутила холодок, пробежавший по позвоночнику. Терада врала. Были и другие, но уличить
