для того, чтобы заставить его отправиться со мной на «расследование» и вымотать самого себя до предела во время сложного полёта! Только в этом случае по возвращению в Тихие Воды глава Мин отложит установку защитного барьера вокруг запретной горы, — а я получу шанс посетить её и разузнать побольше о тех странных существах, что непостижимым образом объединили земли клана Утонченного Изящества и территорию вокруг моего сгоревшего села под общим знаменателем!
Уверена, это как-то связано с поддельным культом Богини.
Понятия не имею — как именно, но ночью обязательно найду ответ на этот вопрос…
— Это всего лишь догадка, не так ли? — протягивает глава Мин, не спеша давать одобрение моей идее.
— Незадолго до того, как наше село было сожжено, среди людей начали распространяться слухи о Кинжале Крадущем Бессмертие. Село сожгли последователи культа Богини. До того, как спалить здесь всё, эти люди что-то искали… во всём селении за всю историю не нашлось бы ни одного подозрительного человека — кроме той женщины, о которой я вам рассказала, — продолжаю озвучивать факты, наделяя их новыми смыслами, — жители всегда обходили её стороной и старались вообще с ней не пересекаться; и жила она не просто «на отшибе» — она жила в лесу, среди деревьев, где никто не мог её видеть…
Я знала, что мама жила в старой хижине, и что я родилась именно там. Также я знаю, что в два или три года меня перенесли из леса в дом на окраине села, и с тех пор я росла там, одна, питаясь тем, что приносили неравнодушные люди. За мной, кажется, даже кто-то ухаживал, наводя порядок в комнатах и не позволяя мне умереть от холода или голода… а когда у меня открылосьистинное зрениеи пробудилась память, я стала совершенно самостоятельным ребёнком.
Что стало с моей мамой, я не знаю. В какой-то момент она просто исчезла. Кажется, это произошло после того, как я покинула её хижину… Я никогда не спрашивала о ней у селян, потому что знала, что мне не ответят правду — и не потому, что все хотели меня обмануть, а потому что никто толком ничего не знал, зато имел в копилке столько сплетен по этому поводу, что лучше было просто молчать…
Да, моя мама была загадочной личностью, но я четко знала, что она не имела никакого отношения к демонам и уже очень давно умерла. Я это чувствовала на интуитивном уровне — а своей интуиции я доверяла.
Однако… вся эта недосказанность вокруг неё сейчас была мне только на руку: глава Мин должен поверить в мою сказку и одолжить мне свои силы ещё пару раз, чтобы к концу этого дня не иметь никаких шансов на создание барьера.
Простите меня, глава Мин. Я воспользовалась вашим расположением ко мне. Но вы задолжали мне за тот ужин, что едва не навлёк на всех беду, и задолжали главе Яо, поэтому я с лёгким сердцем упускаю в ходе рассказа истинную причину появления здесь последователей культа, а именно — их поиски ослабленного Верховного Заклинателя, который в тот момент боролся с ядом Суан в своём теле.
Итак… решив более не страдать от мук совести, ускоряю шаг и продолжаю посвящать заклинателя в свои «догадки»:
— Полагаю, эта женщина жила здесь очень давно. Возможно, даже не одну сотню лет. О ней вообще почти ничего не известно, кроме того, что она была красива, молода и всегда жила затворницей.
И вновь вру, но только о возрасте: если судить по лицу, доставшемуся мне, моя мать должна была быть вполне привлекательной женщиной.
— Есть в ваших словах смысл… Но что, если последователи культа уже нашли Кинжал? — спрашивает у меня глава Мин, когда мы идём по лесу.
— Тогда нам придётся придумать, как от него защититься — и не придется тратить время на его поиски, — отвечаю, включив логику.
— И вы планируете найти его в заброшенной хижине? Полагаете, та женщина спрятала его под половицы? — с лёгкой улыбкой уточняет глава Мин.
— Именно для этого мне и нужны вы, — отзываюсь беспечно.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — немного удивленно произносит глава клана Утонченного Изящества.
— Я хочу, чтобы вы вызвали душу той женщиной при помощи своей флейты. Я знаю, что ваш меч может принимать такую форму, и знаю, что вы владеете подобной техникой, — отвечаю прямо.
Глава Мин останавливается и смотрит мне в глаза.
— Откуда вы знаете о том, что я могу это сделать? — спрашивает он.
О том, что его меч может становиться чем-то иным, я знаю уже очень давно: его духовное оружие всегда при нём, но заклинатели клана Утонченного Изящества используют музыкальные инструменты для активации заклятий — следовательно… меч может принимать форму флейты. Почему именно её? Потому что глава Мин наставник Янлин, а та использует именно флейту. Что касается заклятия, управляющего душами умерших… я слышала от Хао, что клан Утонченного Изящества специализируется на древних техниках управления — и это есть его главная сила, а вовсе не вышивка заклятий на одежде или создание мелодий, ублажающих слух и облегчающих медитацию… но об этом не принято распространяться: каждый клан свято оберегает свои секреты.
Я удостоилась чести узнать эту информацию лишь после выхода из медитации на пике Прозрения, но уже успела найти ей подтверждение, посетив ужин гостеприимной хозяйки Янлин — ведь её Песнь Одинокой Любви и есть не что иное, как та самая техника управления!
— Я слышала о ваших техниках от своих наставников, — отвечаю ровно.
И пусть глава Мин сам делает вывод — кто именно рассказал мне об этом. Глава Яо или братец Хао? Или вообще — сам глава Ву?..
— Вы правы, я могу призвать её душу, — внимательно глядя на меня, произносит глава Мин, — но это потребует от меня много сил.
Отлично!
— Я составлю короткий список вопросов к её духу, так что мы не потратим ни одной лишней секунды, — заверяю его.
— Хорошо. Я доверю это вам, — кивает глава Мин, продолжая пристально всматриваться в моё лицо, — как только её дух предстанет перед нами, у вас будет тридцать секунд, чтобы спросить обо всём.
Всего тридцать секунд? Надеюсь, он успеет вымотаться за это время…
— Я вас поняла. Тогда не будем терять времени, — кивнув в сторону хижины, отвечаю и первой начинаю идти вперёд.
— Дева Киу, — произносит заклинатель мне в спину.
— Да, глава Мин? — оборачиваюсь к нему.
— Вы будете моей должницей.
— Это честно, — киваю, принимая условия, — впрочем, я бы в любом случае не смогла вам
