В малом зале собралась почти вся семья и гости. Гортензия, Элла, Кэро и ее семья, Риви и Сторн Линд. Не было лишь Мисси и маркиза. Ну и естественно графа.
- Доброе утро, - поздоровалась я со всеми и опустилась в кресло. – А где Мисси и маркиз?
- Они скоро спустятся, - ответила Гортензия и со вздохом добавила: - Маленький Деймон сегодня капризничает сильнее обычного.
- А разве это не дело кормилицы, успокаивать младенца? – фыркнула Элла, и свекровь осуждающе посмотрела на нее.
- Это нормально, когда родители переживают о своем ребенке, дорогая. Когда ты станешь мамой, то обязательно это поймешь.
- Вряд ли, - ее губы слегка скривились. – Мать должна видеть своего ребенка не более одного раза в день. Иначе можно устать!
- Что ты такое говоришь, Элла? – Гортензия вспыхнула. – Разве вы с сестрой видели нас с отцом один раз в день?
- Это всего лишь мое мнение, - девушка нетерпеливо постучала пальчиками по подлокотнику кресла и сказала: - Не пора ли уже завтракать?
- Я попросила подать завтрак немного позже, - холодным тоном ответила Гортензия. – За столом должны присутствовать все.
Видя как неловко свекрови, я снова испытала чувство неприязни к Элле. Неужели она сама не понимает, что ведет себя глупо?
Сторн тоже как-то странно наблюдал за ней из-за полуопущенных век, и я бы не удивилась, если он откажется брать ее замуж.
Кэро молчала, со скучающим видом разглядывая свои ногти, казалось, что ей все происходящее вообще до лампочки.
Минут через десять пришли Мисси с супругом, а следом за ними в малый зал вошел Ардал. Он был спокоен, приветлив и я восхитилась его выдержкой. Интересно, что же он предпринял?
Когда все потянулись к столу, он подошел ко мне и шепнул:
- Скажите, что в замке прачечной сломался ключ. Придумайте, зачем вы хотели туда войти.
Неужели он хочет посмотреть на реакцию остальных? Но ничего придумывать мне было не нужно, скажу о своих планах по поводу расширении кухни.
Когда все наелись и за столом начались ленивые разговоры ни о чем, я повернулась к Гортензии и сказала:
- Матушка, сегодня я узнала о том, что есть старая прачечная и мне пришла в голову замечательная идея – расширить за счет нее кухню.
- Ты можешь делать все, что хочешь, - ответила свекровь, погладив меня по плечу. – Как хозяйка этого дома, ты можешь заниматься улучшением быта.
Мне показалось или Кэро напряглась?
- Вот только случилась маленькая неприятность, - продолжила я. – Когда я попыталась открыть дверь, в замке сломался ключ.
- Милая, это не страшно, - улыбнулась свекровь. – Слуги откроют тебе дверь.
- Займусь этим после праздника, - сказала я и быстро взглянула на графа. Он медленно прикрыл глаза, давая понять, что я поступаю правильно.
- Слуги шепчутся, что ты затеяла нечто невероятное на день рождения Леона, - Гортензия сразу воодушевилась, когда разговор зашел о празднике. – Это так, Рианнон?
- Секретов раскрывать не буду, но да, я кое-что задумала, - кивнула я и обвела взглядом всех собравшихся. – Обещаю, что всем понравится.
Собравшиеся весело загалдели, принялись задавать вопросы, лишь только Кэро оставалась безучастной, и мне в глаза бросилась ее бледность. Элла тоже не участвовала в разговоре, демонстрируя свое пренебрежение насмешливыми взглядами и кривой ухмылкой.
А темные тучи, похожие на плотное одеяло, постепенно отступали, обнажая куски синего неба. Туманная дымка, нависшая над замком, рассеивалась, и утренняя тишина постепенно заполнялась голосами, смехом и звонкими голосами проснувшихся птиц. Ох, как же мне хотелось, чтобы темные тучи зла, нависшие над семейством Аргайл, тоже рассеялись, унося с собой всю черноту.
Глава 53.
После завтрака я поднялась в комнату графа и сестры, чтобы, наконец, поговорить без лишних ушей.
- Ну что? – я не сводила взволнованного взгляда с хмурого лица Ардала. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и робкий луч солнца золотил его светлые волосы, образуя над головой ореол.
- Я обратился к нескольким людям из охраны, и они перенесли раненого в одну из комнат для слуг, - ответил граф. – Скоро прибудет врач. Его тайно проведут в замок. Рианнон, расскажите мне все от начала до конца.
- Да, конечно, - я присела на предложенный сестрой стул и выложила ему все, что узнала за все это время.
Ардал слушал, молча, не перебивая меня даже словом, и когда я закончила, сказал:
- Это настолько невероятно, что мне тяжело в это поверить… Но увы, я верю, что это правда, потому что тот человек, которого вы нашли, не незнакомец, герцогиня… Я знаю этого юношу.
- И кто же это? – у меня даже под ложечкой засосало от волнения.
- Изгнанный из замка стражник, Клари Ямменс, - граф подошел к столику с графинами и, повернувшись к нам, спросил:
- Вина, дамы?
Наполнив бокалы, он уселся в деревянное кресло, накрытое шкурой, и взглянул на меня.
- Вы знаете, о ком я говорю?
- Да… - прошептала я, пытаясь хоть что-то соединить в голове. – Это возлюбленный Эллы! Я стала случайной свидетельницей их встречи.
Внезапно, меня осенило воспоминание – я видела человека, стоящего в темноте под окнами замка. Это ведь и был Клари!
- Он все-таки проник в замок, чтобы встретиться с Эллой! – воскликнула я, и Ардал удивленно посмотрел на меня.
- Я видела его под окнами замка! – объяснила я. – Скорее всего в тот день на парня напали и спрятали в прачечной, думая, что он мертв!
- Этот человек собирался вернуться, ведь трупы имеют свойство разлагаться и источать неприятный запах, - задумчиво протянул граф. – Но тогда у него есть сообщники, так как вынести из замка труп, довольно непросто.
- Тем более, если этот кто-то, женщина, - добавила я и Риви охнула.
- Ты думаешь, это Элла?
- Я думаю, что это Кэро, - ответила я. – Я помню их разговор. Элла сказала, что Клари не пришел, но я ведь видела его!
- Но Кэро приехала ночью, неужели она сразу после долгой дороги принялась шарить по замку в поисках Клари?! – скептически произнесла сестра. – Это странно.
- Возможно, это и странно, но он мешал ей, - я чувствовала, что Кэролайн приложила ко всему этому свою нежную ручку. – Если бы он смог рассказать, что произошло…
Ардал внимательно слушал нас все это время, а потом сказал:
- Парень без сознания и только врач может сказать, как долго продлится это состояние. Может он вообще не жилец. Но как бы грустно это ни звучало, я тоже уверен в том, что Кэро имеет к этому отношение. Если она решилась на убийство подруги, сестры герцога, то, что тогда для нее жизнь парнишки-стражника? Но кто же ее сообщник?
