- А другого ключа нет? – с надеждой спросила я, и тяжело вздохнув, повар поднялся со стула.
- Где-то был… если я его не выбросил… На нем почти сломалась головка и пользоваться таким ключом было очень неудобно…
- Как хорошо! – я взяла из его рук ключ, и чтобы он не сильно удивлялся моей радости, нахмурила брови. – Постарайся узнать, куда делся ключ. Я должна знать, кто в этом доме берет вещи без спроса!
- Обязательно, ридганда! Я из слуг душу вытрясу! – пообещал Дуглас, усаживаясь обратно. – Еще и у мальчишек спрошу, может они чего видели.
Я оставила его заниматься рецептами, а сама вышла в коридор и с волнением замерла у дверей прачечной. Внутри все дрожало от адреналина, и чтобы не привлекать внимания, я сунула ключ в замочную скважину и с трудом повернула его.
Дверь скрипнула и немного приоткрылась, будто приглашая меня войти. Пахнуло мылом и чем-то до боли знакомым… так пахли бани. Сняв со стены плашку, я вошла в довольно большое помещение, в котором царил полумрак, и прикрыла за собой дверь.
В прачечной стояли два длинных стола, три круглые бадьи, в углу темнел закопченный очаг, а слева от него виднелась небольшая дверь. Узкое окно напротив нее впускало немного света, но его тут же поглощали темные углы.
Стараясь не стучать каблуками, я прошлась по каменному полу до самого очага и остановилась, прислушиваясь. И тут раздался тихий стон. Он доносился из кладовки, где по рассказу Дугласа когда-то хранили мыло и с гулко бьющимся сердцем, я резко распахнула дверь. На полу, под широкими полками, лежал человек.
Глава 52
Сначала меня охватил страх, но все же я взяла себя в руки и приблизилась к незнакомцу, странным образом, оказавшемуся в заброшенной прачечной. Ему явно нужна помощь, и чем скорее, тем лучше.
Я присела рядом и посветила на его лицо. Молодой мужчина, довольно симпатичный. Кто же ты такой?
Одежда на нем была чистой, из хорошей ткани – крестьяне такую не носят… Плащ, лежащий рядом, тоже отличался хорошим качеством. Я убрала с его лба волосы и сразу ощутила, что они слиплись и покрылись неприятной коркой. Кровь! Похоже, мужчину ударили по голове. Он застонал, не открывая глаз, и я зашептала:
- Потерпи, потерпи, бедняга, сейчас я помогу тебе!
Закрыв прачечную, я, не теряя времени, помчалась к Риви. Теперь стоило поговорить с графом. Слишком много сложностей в этом деле.
Как только я вышла из коридора в холл, то сразу увидела Кэро и Эллу, спускающихся по лестнице. Девушки о чем-то тихо переговаривались с улыбками на милых личиках, и если бы я не знала об их планах, никогда бы не подумала, что за привлекательной внешностью притаились черные души.
Я сбавила шаг, надела маску спокойствия и безмятежности и принялась подниматься им навстречу. Нельзя было, чтобы они видели, что меня что-то беспокоит.
- Доброе утро, герцогиня, - насмешливо произнесла Кэро, а Элла даже не удосужилась поздороваться, разглядывая меня надменным взглядом. Получалось у нее это плохо, потому что я была выше ее на целую голову.
- Доброе утро, ридганды, - я улыбнулась самой сладкой из своих улыбок. – Идете завтракать?
- Вы ведь уже его приготовили для нас, да, Рианнон? Аристократы спят, а кто-то встает ни свет ни заря, чтобы обеспечить им вкусный завтрак. – Кэро хотела унизить меня этими словами. Переглянувшись, девушки прыснули, а я ответила:
- Похоже, они еще спят, потому что я пока не видела ни одного. Всего доброго, дамы.
Я прошествовала мимо них, не обращая внимания на пылающие злобой взгляды, и медленным шагом направилась к коридору, ведущему в северное крыло. Скрывшись за углом, я подняла юбки и побежала, радуясь, что каменные полы были покрыты пушистыми коврами, которые заглушали стук моих каблуков.
Задыхаясь, я остановилась возле двери с необычной ручкой в форме розы и постучала. Хорошо, что я спросила у Риви куда их поселили, а то сейчас пришлось бы тратить время на расспросы слуг.
- Войдите! – услышала я голос Ардала и вошла в комнату.
Риви сидела возле зеркала, а граф перебирал какие-то бумаги, стоя у небольшого бюро.
- Доброе утро, Ардал, - поздоровалась я, и он улыбнулся мне.
- Доброе утро, ридганда. Что-то случилось?
- Увы, да, - я вздохнула и увидела испуганный взгляд Риви. – Только сначала мы должны помочь раненому человеку, а уже потом я расскажу вам все.
- О чем вы говорите? – граф оставил бумаги и настороженно уставился на меня.
- Кто ранен? – сестра так резко встала, что стул с грохотом упал на пол. – Неужели…
- Я нашла мужчину в старой прачечной, - перебила я ее, чтобы она не назвала имя Мисси. Пока достаточно и этой информации. – По моим предположениям, он пролежал там несколько дней. Ему срочно нужна помощь. Мне кажется, это связано с поклонением Гиргопу.
- Что?! О, черт! – раздраженно воскликнул граф и поинтересовался: - Кто знает о нем?
- Никто. Я подумала, что тот, кто ударил беднягу и бросил умирать в прачечной, находится в замке и этот человек не должен знать, что его обнаружили! Возможно, незнакомец скажет нам, кто напал на него!
- Вы правильно мыслите, герцогиня, - похвалил меня Ардал и направился к двери. – Показывайте, где эта прачечная.
- Я с вами, - Риви сделала несколько шагов за мужем, но он остановил ее:
- Нет, дорогая. Если мы сейчас начнем передвигаться толпой по коридорам, то привлечем внимание. Ваше дело спуститься в малый зал и сказать, что я задержусь к завтраку.
Риви не стала спорить и, соглашаясь, кивнула.
- Хорошо, я все сделаю, как вы говорите.
Граф ласково улыбнулся ей, и мы вышли в коридор.
- Почему вы связываете все это с Гиргопом? – спросил Ардал и с подозрением посмотрел на меня. – Это странно слышать от женщины.
- Я вам все расскажу, как только мы поможем бедняге, - пообещала я, оглядываясь по сторонам. – Не хочется, чтобы нас кто-то услышал.
- Хорошо, но нам сейчас понадобится несколько человек. Сами мы не справимся.
- И сделать все это нужно до завтрака! – добавила я. – Наше отсутствие за столом вызовет подозрения у преступника.
- Я жду не дождусь, когда услышу вашу историю… - проворчал граф, окинув меня заинтересованным взглядом. – Вы с сестрой удивительные женщины. А теперь покажите мне прачечную и идите в малый зал.
Мы быстро прошли по коридору и даже встретили нескольких слуг, что было совсем некстати.
Я показала ему дверь, отдала ключ и сразу же пошла назад. Сделав шагов пять, я обернулась, но графа уже не было.
