Гром почувствовал, как у него перехватило дыхание.
«Почему они покинули нас? Какая сила забрала их? Почему они не могут вернуться, чтобы мы опять были вместе?»
– Потому что теперь мы видим гораздо больше, чем видите вы, – произнесла Черепаший Хвостик, без труда услышав его мысли. – Потому что мы можем вам помочь. Проснись, Гром! Разве мы покинули вас? Разве мы не навещаем вас во снах, разве не стоим сейчас здесь, перед вами?
Гром изумлённо вытаращил глаза. Значит, всё это ему снится!
«Так вот почему Мышиные Ушки не проснулся, когда я наступил на него… Вот почему я не чувствовал холода, вот почему мне казалось, будто я не бегу, а плыву через ночь».
Он покосился на Серое Крыло и увидел в его глазах отражение собственных мыслей.
– Нам всем снится один и тот же сон, – прошептал Серое Крыло.
Гром заметил, что сейчас тот дышит глубоко и без затруднений, как до пожара, на всю жизнь опалившего его лёгкие.
– Ты прав, – сказал Зыбкая Река. Гром впервые видел, чтобы этот невозмутимый кот выглядел таким удивлённым. – Этот сон снится всем вожакам долины.
– Да, – кивнула Черепаший Хвостик. – Но не спешите ликовать, друзья мои. Лучше подумайте хорошенько. Вспомните, о чём мы говорили вам в прошлый раз.
Гром встрепенулся. Конечно, он всё помнил!
– Вы сказали, что нам придётся объединиться – или погибнуть. И вы оказались правы! Мы объединились против Одноглаза и победили его! А ещё мы нашли Сверкающую Звезду и честно разделили её, чтобы вместе бороться с болезнью, – Гром помолчал, ожидая, что звёздные духи захотят что-то сказать, однако они молчали. Он растерянно переступил с лапы на лапу. Впервые Гром не понимал, чего ждать дальше и какое будущее лежит перед ними. – Что теперь? Зачем вы собрали нас всех в этом сне?
Голубые глаза Дождевого Цветка просияли далёким звёздным светом.
– Ты вспомнил не всё, Гром, – ласково промурлыкала она. – Что ещё мы сказали вам?
Гром нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. На этот раз заговорил Серое Крыло.
– Вы сказали, что мы должны вырасти и распуститься, как Сверкающая Звезда, – повторил он.
Дождевой Цветок одобрительно кивнула.
– Правильно. Не забывайте наш наказ! Он поможет вам пережить грядущие испытания.
Гром обменялся недоумённым взглядом с Серым Крылом, потом пожал плечами. За прошедшие дни загадочные слова звёздных котов не стали понятнее.
– Вы не можете дать нам какую-нибудь подсказку? – взмолилась Длинная Тень. – Мы ничего не понимаем!
– Да! – раздражённо воскликнула Обгоняющая Ветер. – Зачем собирать нас среди ночи, чтобы говорить загадками?
Черепаший Хвостик подняла лапу, повернула подушечкой к котам и выпустила когти.
– Вы поймёте, когда научитесь смотреть, – её голос прозвенел холодно и ясно, как перезвон льдинок. – У Сверкающей Звезды пять лепестков, как пять когтей на кошачьей лапе.
«Да что ты говоришь? – раздражённо фыркнул про себя Гром. – Надо же, как интересно!»
– Ну и что? – не выдержал он.
– Пять лепестков растут из единого сердца, но смотрят в разные стороны, – загадочно заявила Черепаший Хвостик.
– И?
– Растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, – хором заговорили звёздные кошки.
А затем на глазах у ошеломлённых котов они начали таять в воздухе, пока совсем не исчезли.
– Нет! – взвыл Гром. – Куда вы? Не оставляйте нас! Вернитесь и объясните!
Но было поздно. Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок исчезли, обернувшись лёгким облачком тумана, на миг укутавшим скалу. Потом исчезла и она.
Гром запрокинул голову и пронзительно завыл, бросив последний отчаянный зов к звёздам, сиявшим на пустом равнодушном небе. Внезапно звёзды всколыхнулись и погасли, перед глазами Грома закружилась тьма.
В страхе он выбросил вперёд лапу – и уткнулся когтями в мягкий мох. Распахнув глаза, Гром увидел, что лежит в своём гнёздышке.
Его сердце колотилось так сильно, словно он бежал бегом от самых Четырёх Деревьев. Грома била дрожь. Несколько мгновений он лежал неподвижно, вспоминая увиденный сон. Неожиданно чья-то тёмная тень закрыла отверстие тоннеля, и на пороге вырос кот. Гром узнал запах Серого Крыла.
– Молодец, что я могу сказать! – ворчливо заявил Серое Крыло. – Спасибо, что прогнал сон и теперь мы ничего не узнаем!
– Они всё равно ушли, – огрызнулся Гром, садясь и отряхиваясь.
Серое Крыло вошёл внутрь и сел рядом с ним. В отверстии тоннеля вновь засияла ночь, пронизанная лунным серебром.
– Мы должны догадаться, о чём они говорили! – настаивал Серое Крыло.
Гром с досадой закатил глаза.
– Хочешь ломать голову – на здоровье, не буду тебе мешать, – прошипел он.
Гром был всё ещё зол на духов, которые подняли их среди ночи только для того, чтобы наговорить загадок и исчезнуть, не потрудившись объясниться.
– Кажется, я начинаю догадываться, – ответил Серое Крыло, не обращая внимания на раздражение Грома. Он говорил спокойно и уверенно, как будто не видел ничего странного в ночном происшествии. – Но мы должны обсудить мои мысли с остальными.
Гром вскочил, радуясь возможности сделать хоть что-то полезное.
– Сбегать за Чистым Небом, Зыбкой Рекой и Обгоняющей Ветер?
– Постой! – Серое Крыло вытянул лапу, в последний момент остановив Грома, уже приготовившегося выскочить на поляну. – Давай сначала поговорим с Длинной Тенью. Надо убедиться, что она тоже видела этот сон.
Гром кивнул.
– Это правильно!
Они вышли из тоннеля. Луна уже зашла, бледнеющие звёзды гасли одна за другой, а над горизонтом протянулись тусклые розовые полосы, предвещавшие скорый рассвет. Овраг затопил сырой туман, сухая трава сгибалась под тяжестью росы.
Коты в лагере уже начали просыпаться. Из тоннеля, в котором жили Зубчатый Пик и Остролистница, доносился громкий писк новорождённых котят. Галечник бесшумной тенью сновал вокруг их гнёздышка.
Гром с облегчением перевёл дух.
«Раз Галечник спокоен, значит, там всё хорошо», – подумал он.
Из своей пещерки выбрался Треснувший Лёд и сел на пороге, энергично скребя лапой за правым ухом. Пёстрая Шёрстка умывалась рядом с ним. Поискав глазами Длинную Тень, Гром нашёл её у подножия скалы. Заметив Грома и Серое Крыло, чёрная кошка вскочила со своего места и бегом бросилась к ним.
– Вы видели сон? – выпалила она, не тратя времени на приветствия.
Серое Крыло кивнул.
– Значит, ты тоже была там?
– Да, – ответила Длинная Тень. – Но я по-прежнему ничего не понимаю. Зачем всё это было? Что это значит?
