Со стороны казалось, что оба старца смотрят на фонтан; один — чуть склонившись перед ним и опершись на посох, другой — встав на одно колено и придерживая посох рукой. Но если присмотреться, оказывалось, что один из старцев смотрит чуть в сторону: не на фонтан, а на второго человечка. Алисе показалось, что и тот, обратисьлицом к фонтану, косится на своего старого приятеля, но это было не очевидно. Загадав про себя ответ Кирш, Алиса сжала кулаки и спросила:
— Куда они смотрят?
— Друг на друга, конечно, — констатировала Кирш и поторопила уже замерзающую подругу к двери.
Алиса счастливо разжала кулаки и прошла. Уже на обратном пути из библиотеки, вновь проходя через дворик с бронзовыми человечками, Алиса подмигнула им, а Кирш раздала по легкому щелбану.
Они шли по Москве, слегка сторонясь друг друга, и со стороны походили на юношу и девушку старшеклассников, не знающих, как вести себя на первом свидании. Алиса то и дело забрасывала на плечо соскальзывающую сумку. Кирш поправляла на носу очки. При этом они оживленно разговаривали, но то, о чем на самом деле хотелось говорить обеим, оставалось между произносимых слов и повисало в воздухе, как обнаженные электрические нити. Кирш удивилась, узнав о приезде Ады в Питер и об их неожиданной дружбе с Алисой, но Алиса поспешила объяснить Кирш мотивы, и та, как показалось Алисе, смогла расслабиться.
— Хорошая девчонка Ада, только Фекла ее близко к Кот не подпустит, — с уверенностью и одновременно с сожалением произнесла Кирш.
Возле перехода Алиса поскользнулась и ухватила Кирш за рукав — та подала ей руку, и они пошли под руку молча. Кирш сжала Алисину кисть крепче и вздохнула:
— Ледяная совсем! — Не выпуская Алисиной руки, она опустила ее в теплый карман своей куртки.
Несколько шагов они сделали молча, привыкая к новому ощущению; Кирш вспомнила, какой маленькой показалась ей рука Алисы тогда, в клубе; ее спутница затаила дыхание, чувствуя приятное тепло, разливающееся по телу.
— И давно ты живешь с женщинами?— ни с того ни сего, спросила Кирш.
Электрические нити начали рассеиваться.
Алиса замялась и, посмотрев на Кирш исподлобья, помотала головой. Кирш вопросительно подняла бровь, показывая, что по-прежнему ждет ответа.
— Мы когда танцевали в клубе, ты была без очков… Было лицо открытое, а теперь как будто закрытое… Можно померить?
Кирш потерла кончик носа (это было похоже на жест Марго) и протянула Алисе очки, сказав при этом:
— Так я жду ответа, моя снежная королева!
Стекла очков явно не подходили Алисе, и она часто заморгала из-под них, глядя на Кирш.
— Кстати, тебе идет оправа: ты в них на стерву похожа! — Кирш усмехнулась и поправила чуть было не выскользнувшую из кармана руку Алисы.
Алиса подняла очки на лоб, закрепив на берете, и отвернулась:
— Ты чего? Это же был комплимент! — Кирш сжала руку Алисы в кармане.
— Я не потому…. Я никогда не жила с женщинами…
Кирш понимающе поджала губы. Признание Алисы одновременно и смущало и радовало: не хотелось поверить, что это просто каприз, но, с другой стороны, Кирш была первой женщиной для многих своих бывших подруг, и никто из них не отказывался от нее, наоборот, женщины бросали из-за нее семьи. Ей это было не нужно, как Кот не нужны были жертвы Ады. Кирш оставляла готовых на все подруг не потому, что ее тяготила их самоотверженность, нет, напротив, их самоотверженность начинала тяготить ее, потому что тяготили они сами, и она уже начинала отдаляться. Отношение Кирш к женщинам всегда было вспышкой — яркой, но короткой, а она не собиралась общаться с кем бы то ни было из жалости. Таких людей называют влюбчивыми, но на самом деле в них так яростно желание любви, что они не ждут, а ищут се, каждый раз веря, что сердце екнуло именно на ту, единственную. Но потом… то избранница появлялась без косметики и прически, то демонстрировала свой целлюлит, то случалась какая-то другая неприятная оплошность, вроде кусочка сигаретной бумажки, прилипшей к губам, и Кирш начинала ненавидеть любовницу, как опошленную мечту, уничтоженную сказку. Кирш ждала женщину, которой она простит любой изъян.
Сейчас, держа в своем кармане Алисину руку, она прислушивалась к себе и понимала, что ей безразлично любое «но» в этой девушке: оно просто не имеет значения, не имеет силы. Страшно было представить, что именно она сможет отказаться от Кирш, пережив ее как яркий, чувственный, но лишь эксперимент своей жизни,
— Может, не стоит пробовать?— поинтересовалась Кирш, стараясь придать голосу задиристость.
Алиса промолчала.
Целую вечность — минуты две — они не разговаривали; Кирш сняла с Алисиной головы свои очки и надела их сама. Вскинув голову, она шла без шапки, и приходилось время от времени смахивать с волос снежинки. Когда Кирш собралась с мыслями и повернулась к Алисе, чтобы что-то сказать, в Алисиной сумке заверещал телефон: пришло сообщение. Пока Алиса читала его, Кирш с любопытством заглядывала:
— От жениха, да?
Алиса смущенно улыбнулась:
— От Рэй. Спрашивает, как там Питер.
У Кирш напряглись скулы.
— Кому ты еще в «Перчатке» телефон дала? — Кирш выпустила Алисину руку из кармана.
Замотав головой, Алиса испуганно вцепилась в рукав своей спутницы.
— Мы просто общались! И для меня самое главное в Рэй — что она твой друг.
Кирш недоверчиво ухмыльнулась:
— А для нее в тебе?.. Ответь ей, что будешь вечером на московском концерте своей землячки Сургановой.
Алиса быстро набрала текст сообщения и через несколько секунд получила в ответ улыбающуюся рожицу и несколько восклицательных знаков. Взглянув через плечо Алисы на экран ее телефона, Кирш снова ухмыльнулась, и над переносицей у нее появилась недовольная складка.
— Мы идем на концерт? — Алиса улыбалась.
— На самом деле мне гам нужно встретиться с одним человеком. Я тебя провожу в клуб, а после концерта заберу, и мы поедем в деревню. Если ты, конечно, не против.
Алиса была не против ехать с Кирш куда угодно, но несколько вопросов для порядка задать было необходимо:
— К тебе на дачу?
— Да. Это, конечно, не Стсллииа дача — это далеко, и там собачий холод. Но я туда съездила сразу после твоего звонка и привела все в божеский вид. Печку будем топить.
— А как же мы доедем ночью?
— Нас Денис довезет — тот мужчина, которого ты видела. Но сперва заедем к Ли Лит за моим рюкзаком: она только ночью вернется, а утром улетает за границу.
— Это та девушка, которую я видела? — передразнила Алиса.
Кирш не ответила — она думала о чем-то другом.
— Слушай, Алис, а ты где Новый год встречать собралась?
