костерку:
– Мяском бы перекусить перед битвой, босс.
– Ща свежего поджарю – ответил я, вытаскивая сырой бифштекс из кармана – Тебе какую прожарку? Вэлл хруст?
Полуорк оскалил клыки:
– Мне с кровью!
– Пятерка веселых музыкантов – пробормотал я, шлепая мясо на зашипевший камень – Надо же… а ведь в точку… – оглядев грязных и непонятно во что одетых соратников, я сокрушенно вздохнул и добавил – Хотя больше похоже на клуб бродячих алкоголиков…
* * *
Тварь ждала нас. И дождалась.
Мы же в свою очередь думали, что атака будет внезапной, безжалостной и сокрушительной.
По мере наших скудных сейчас сил и возможностей мы приготовились как могли, не забыв предварительно все обсудить и грамотно рассредоточившись – учитывая размеры этих черепах, одним своим падением одна такая могла расплющить целый зазевавшийся отряд.
Красться мы не пытались – куда там!
Нет, мы, конечно, попробовали. Расправившись с парочкой длинноногих уродцев, оказавшись почти на месте, погасив факелы мы двинулись на редкие вспышки, переговариваясь с помощью внутреннего чата. Но сначала сдох чат – первый и порой главный признак того, что надвигается каюк в виде босса. А затем тьма как бы сгустилась, хотя и без того была кромешной и, лично я, шагая по холодному и липкому месиву, почувствовал себя идущим по вываленному гнилому языку мертвого великана, о чем не замедлил уведомить спутников. Не одному же мне мурашки ощущать… Стоило им это услышать, как они тут же почувствовали то же самое, а Док странным визгливым голосом потребовал зажечь хотя бы один факел – и он готов нести его прямо как олимпиец, что вызывает вражеский огонь на себя. Факел мы ему не дали – еще не хватало единственного мага целителя подсвечивать. Факел понес Бом… Он и выглядит как олимпийский атлет тяжеловес – в обоих мирах. Так что все законно… а мы за ним спрятались, чуть вытянувшись и по-прежнему держа дистанцию.
Так вот – мы ошиблись.
Внезапности не было. Более того – враг загодя дал о себе знать, вежливо послав нам свою «визитку», что появилась в виде всплывшего пред ошалелыми очами текста:
СКУЛЛАб0 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!
– Уровень вроде норм… – это первое, что произнес я после того как прочел непонятное, но почему-то пугающее описание.
– Как это – она везде и нигде? – хрипло поинтересовался Док, оставаясь за спиной Храбра.
– Вот если бы знать… – процедил я, медленно крутясь вокруг себя.
Рядом тем же самым занимался Бом, что крутился в другую сторону, смотря туда, куда в текущий момент я был повернут спиной. Но мы ничего не видели… и я запалил второй самодельный факел и чуть отошел от Бома, а остальные отступили в разные стороны. Мы все невольно глянули в черноту над головами, где даже не проглядывалась тонкая синяя линия небес. Мы как в черном густом тумане… а еще здесь пахнет подгорелой кашей…
– Мамочка! – тонкий и пронзительный жалобный детский голосок полоснул меня по нервам ржавой тупой пилой – Ты вернешься за мной, мамуля?
– Какого… – ахнувший Храбр присел, закрутил головой – Вы слышали?!
Голосок звучал отовсюду и это не было эхо. Просто, казалось, что звук протекает мимо нас невидимым резонирующим потоком, будто мы на самом деле стоим в чьей-то огромной гнилой пасти.
– Мамуля… я тогда пока тут поиграю? Да? – испуга в тонком детском голоске стало больше, но вместе с тем в нем звучала какая-то смелая решимость и… у меня в голове невольно пронеслось несколько детских ярких воспоминаний, о которых я вроде бы напрочь забыл годы назад.
Какого черта?!
– Ты вернись за мной, мамочка… ты вернись… а я пока тут… в песочке. Я строю домик! Красивый домик для нас с тобой, мамуля!
– Покажись! – завопил Храбр, вскакивая и сжимая кулаки – А ну покажись, сволочь! И прекрати прикидываться ребенком! Так же нельзя!
– Так нельзя – повторил и я – Но тут походу можно… Храбр! Соберись!
– Да…
– Всем собраться! – велел Бом и яростно топнул ногой – Покажись! Мы не боимся тебя!
Орбит неслышной мягкой тенью скользнул мимо меня, вглядываясь в темноту. Его лицо не выражало никаких эмоций, а цепкие глаза были предельно серьезны – настоящий бдительный воин, что не поддается панике. И его вид подействовал на меня куда сильнее рева полуорка. Встряхнувшись, я поднял факел выше и сделал несколько быстрых шагов к своим, не забывая глядеть под ногами. Внизу не было ничего кроме пузырящейся вонючей черной грязи, а вот свои…
– Док! – мой крик прозвенел тревожной сиреной – Нога!
– А что нога? – подпрыгнул лекарь – Я норм!
В групповом чате он действительно был подсвечен мирным зеленым, уровни здоровья и маны полнехоньки. Но сквозь его левое бедро насквозь проходил сгусток серого… тумана? И этот сгусток подозрительно сильно походил на лапу скулохода…
Увидевший то же, что и я, Док вскрикнул, рванулся в сторону и… его здоровье мгновенно «провалилось» в тревожно мигающую алую зону! Минус семьдесят пять процентов жизни разом!
– ЗЕЛЬЕ! – мы проорали хором, наверное, уже не разобрать, но Док опередил нас, выхлебав зелье за секунду, а затем хлопнув себя по груди светящейся ладонью:
– Светлые боги! Молю о помощи!
Его здоровье плавно поползло вверх, и тут меня в плечо толкнул Орб. Я полетел в грязь, зашипел тухнущий факел, а неслышно скользнувшая над землей призрачная лапа прошла мимо.
– Еще огня! – закричал Бом, кидая горящий факел Храбр – Больше света! Больше! А ну покажись, тварь!
– Мамуля… где ты? – жалобный голосок прозвучал где-то за моим затылком и меня продрала дрожь от звучащей в нем тоски.
– Чтоб тебя! – подскочив, подхватив факел, я кинул к Бому – Все в кучу, братья! Все в кучу! И больше огня!
– Больше света!
Через десять секунд мы стояли спина к спине, а над нами горело четыре факела, отбросивших мрак на несколько шагов. Крутясь, мы смотрели во все глаза и не упустили следующую двойную атаку. Опасность пришла из-под земли – вылезшие призрачные лапы «прилипли» к ноге Бома и к плечу Храбра, но стоило им дернуться, как они «оторвались», заодно забрав малую толику их здоровья. Всего-то хитов по десять… Значит, время играет значение – чем дольше лапа касается тебя, тем больше ты потеряешь. Но не это было главным открытием – взревевший Бом, что все больше походил на настоящего полуорка, ударил факелом и пламя… обожгло серый туман! Он задрожал и будто лопнул, выпустив дымное содержимое во все стороны. Мы ощутили мягкий толчок под
