ногами. Там будто шевельнулось нечто крупное. И этого хватило, чтобы понять…
– Она везде – пробормотал я, глядя на вылезшее из темноты очередное призрачное щупальце.
– Она нигде – добавил Бом, следя за чавкающей грязью под нашими ногами.
– Она в тебе! – крикнул Храбр и ударил себя пылающим факелом по груди – Ай!
Вылезший из его груди кончик призрачной лапы лопнул и снова дрогнула под нами земля.
– Она быстра-а-а! – предупредил Орбит, ловко подставляя факел под удивительно быстрый удар летящего сверху серого сгустка.
– Она недвижна – закончил Док, глядя на землю.
– Она под нами – подытожил я – Ее тело так точно там. А лапы повсюду… так?
– Похоже что так… – согласился взбодрившийся Храбр – А это нормально монстру прикидываться брошенным матерью ребенком?! У меня психика зашевелилась в подкорке! Это перебор!
– Это перебор – согласился я, невольно вспоминая давнюю историю с вмороженной в лед героиней из легенд – И в новой Вальдире такое вряд ли есть… а вот в старой…
– Здесь все по старому канону! – рявкнул Бом – Где она? Ощутили?
– Там! – я ткнул рукой перед собой.
– Там! – возразил Док, указывая вправо.
– Тут! – Храбр уверенно показывал под ноги.
Орбит шагнул и ударил факелом, отбивая очередную атаку. Земля вздрогнула. И эльф указал влево, на широкую вязкую лужу, с расходящимися по поверхностями частыми мелкими кругами.
– У меня только один вопрос – оскалился Бом – Как глубоко закопалась эта тварь?!
– Меня больше волнует отсутствие лопаты и агрессивность покойника! – возразил нервно озирающийся Док.
– Мамочка… ты на меня злишься? – испуганный вопрос эхом прокатился по мраку проглотившего нас ущелья.
– Это надо заканчивать – пробормотал я – И заканчивать прямо сейчас…
– На не откопать! – трезвое мнение принадлежало Храбру – Даже метр сквозь грязь пробивать голыми руками… это сколько же времени уйдет? А если она на глубине трех метров? А тут везде вода…
– Она нас убьет гораздо быстрее! – крикнул Док – Эти лапы бьют все чаще!
– МА-А-А-АМ-А-А-А!
Десяток призрачных лапы ударил одновременно со всех сторону. Взмахнув факелом, я отбил одну лапу, а вторая вонзилась мне в ребра справа и, пройдя насквозь, ударила в Бома.
– М-А-А-А-М-А-А-А!
Засвистевший ветер ударил с такой силой, что резко потускневшие факелы едва не потухли. Крутясь, падая, вскакивая, мы отмахивались от ударов призрачных лап, теряя здоровье, лишаясь зелий, а проклятая Скулла при этом оставалась целехонькой – и не пойми на какой глубине.
Факел потух… следом еще один. Мы «взорвали» оставшимся огнем все призрачные лапы, получив крохотную передышку. Ее мне вполне хватило, чтобы принять единственно верное решение и отдать команду:
– Отступаем! Прямо сейчас! Живо!
Никто не оспорил мой приказ. Первым тяжело побежал Док, следом рванул Бом, по пути подхватив Орбита и Храбра. Я, заново подпалив факел, бежал последним, неистово размахивая источником света. Мы позорно убегали. А нам вслед несся и несся жалобный крик:
– МА-А-А-АМ-А-А-А!
Кажется, я все лучше понимаю причину многих нынешних запретов в «светлой» Вальдире, все больше боюсь это ее «темной» ипостаси и все сильнее уважаю канувших в лету праймеров…
– МА-А-А-АМ-А-А-А! Не бросай меня… я буду хорошей!
– Вот же блин! – прорычал я, не сводя глаз с маячащей передо мной широкой спины полуорка – Вот же блин, а!
Глава 10
– Нет! – рявкнул я, едва мы выбрались из трещины и упали на тропу – Нет, Храбр!
– Да это же перебор… – прошипел алхимик, сжимая кулаки – У меня аж волосы от этого детского голоска зашевелились!
– Тихо! – рыкнул я так злобно, что парень наконец что-то понял и удивленно замолчал, вопросительно глядя на меня.
Чтобы пояснить, я воспользовался групповым чатом:
«Чертов Акмэр наблюдает, Храбр. Он следит за нами!».
– И что? – вслух спросил алхимик.
За меня ответил Бом:
«Он следит за нашей реакцией, дурень! Если начнем бурлить и припадочно дергаться из-за тоненького голоска Скуллы – в следующий раз он устроит нам психологическую травму похлеще! Не дай ему нащупать свою слабую точку, Храбр – а Акмэр эту точку ищет!».
– Понял? – поинтересовался я, спрашивая не только у Храбра, но и у зло пыхтящего Дока – А?
Док кивнул. Храбр сконфуженно пробормотал:
– Понял… блин я даже не подумал…
– Здесь иные законы – подытожил полуорк – Слабину не даем, братья! Показываем всему и вся брутальную суровость и арктический пофигизм! Только так и никак иначе!
– Именно – подтвердил я, с улыбкой хлопая Храбра по плечу – Да уж… представляю через что пришлось пройти первым праймерам. Так можно и кукухой со всего размаха по стеклу съехать…
– Как-как? – не понял Бом.
– Да пофигу – буркнул я – Что делать будем дальше, Братство? Валим или давим?
Ответом была крайне задумчивая тишина….
* * *
Орбит бродил и кружил, выписывая на лугу неровную восьмерку. Попутно он сделал открытие, что если десять раз пройти одним и тем же маршрутом, то образуется узкая, но отчетливо видимая тропка. Если пройти еще двадцать раз, то тропка становится тропой и на нее перестают выходить монстры. Но здешние монстры нас уже не пугали – мы находились в очередном месте обитания голодных чарвбровов, здешних хорьков, чью тактику мы изучили вполне неплохо. Да и уровни наши уже разнились так сильно, что с хорьком можно было справиться один на один – даже Орбиту, что в своей злой задумчивости умудрялся уклоняться от прыгучих тварей и наносить удары ножом.
Бормочущий Храбр тоже бродил и кружил, предпочтя вытоптать в траве почти идеальный круг, примерно тех же самых размеров что и у Орба. Их фигуры соприкасались с окончанием тропы, что обрывалась у обрыва и сверху, наверное, казалось, что мы выписывали какие-то цифры. Храбр в драки почти не встревал и кустарник рядом с тропой не тревожил, чтобы не провоцировать хорьков. Зато он бездумно собирал хворост и при каждом его возврате рядом со мной падало пару веток, что тут же отправлялись в пламя.
Дело в том, что я стал куда более практичным – здешняя короткая житуха научила – и, сидя оборванцем у костерка, я упорно жарил свежее мясо на камнях – мое «любимое» блюдо.
Этим пользовался полуорк Бом, что сделал очередное открытие из никак не помеченных – в этой реальности Вальдиры полуорки могли поглощать мясо практически постоянно, каждый раз получая пусть небольшой, но все же бонус от съеденного блюда. В целом все выглядело так – съев первый кусок жареного мяса и получив полный бонус, Бом через несколько минут съедал следующий, тут же зарабатывая два
