— не нашёл ничего лучше сказать я.
— Ты… Ты… — она пыталась высказаться, но эмоции в этот момент прорвались наружу и девушка громко расплакалась.
Шмыгая носом, она прошлась вокруг, оценивая ущерб и приговаривая себе под нос: «Нет, ну что же это такое… Ну как? Чёрт. Чёрт. Чёрт. Всё же было так хорошо. Завтра поставка… Куда её сложить? Заказы… мамочки, что мне делать?».
Она вытерла нос предплечьем и, закончив неутешительную ревизию, выдала сама себе: «Я разорена».
* * *
В это же время, поместье Барятинских.
— Идут! — раздался крик с западной вышки.
К оплоту рода подъезжала огромная группа всадников, человек триста. За ними громыхали телеги с бойцами без опознавательных знаков. Все они были одеты вразнобой, но единило их одно — повязки на пол лица. Часть были наёмниками, другие — посланники должников Пронских.
Их рода были настолько бедными, что они никогда бы не выбрались самостоятельно из той ямы, куда их загнал клан некромантов. В таких случаях деньги возвращали кровью — иначе дворянин бы потерял свой статус в глазах остальных, а там и недолго до официального разжалования. Империя в своих аристократических рядах меньше всего терпела трусов и бесчестных должников.
Вся эта разношёрстная братия щедрой рукой была вооружена Пронскими — каждый получил своё снаряжение и артефакты. По словам командиров те могли забрать всë себе после налёта. Если выживут, естественно.
Денежная мотивация конечно же была сильной, но последние сомнения родовитых бандитов сломил довод об угасании влияния Барятинских.
Все эти грязные слушки давно ходили по тавернам и трактирам, обмусоливались не только дворянами, но и простолюдинами, видевшими, что творится со знатным домом. Раньше там каждую неделю давались приёмы, а раз в месяц Борис Олегович организовывал за свой счёт бал для всех желающих дворян. Бедным тоже доставалось с щедрой руки Барятинского — на праздники глава стабильно накрывал длинные столы под открытым небом.
Ломившиеся от бесплатных яств, они вызывали потом бурю обсуждений — это был единственный шанс для простого люда попробовать что-то действительно вкусное и изысканное. Однако это же и спровоцировало потом язвительные обсуждения, когда у известной семьи появились проблемы с российским монархом. Тогда-то им всё припомнили: каждый косой взгляд, каждый проступок, пусть даже и спорный, трактовали не в их пользу. За глаза гнобили ещё больше и упивались громким падением.
Ситуация ещё больше распалялась агентами Пронских, сеявших на улицах небылицы, вроде той, что мамаша Ольга Дмитриевна душегубка: каждый день избивает собственное дитё, морит его голодом и специально превратила в идиота, закрыв от внешнего мира. Ходили кривотолки, что она распутна, а Борис бесхребетен, что их старшие сыновья бросили семью и открестились от рода и так далее в том же ключе.
Это настолько глубоко укоренилось в сознании не только черни, но и низшего дворянства, что все перестали боятся некогда могучий клан, с которым считался даже сам император. Все награды, места силы, сильнейшие артефакты, зелья и когда-то подаренные драгоценности были отобраны в пользу казны, дабы загладить вину перед Павлом VI. Это в буквально смысле поставило Барятинских на колени, но они каким-то образом умудрились выжить.
И вот сейчас их надо было просто добить. Там всего лишь жалкая дружина из слабых гридней и новобранцев, так — формальная охрана поместья. Воображение захватчиков распаляли безнаказанностью, большим количеством женщин, которых они могли попортить, а также перспективами грабежа. Пронских не интересовали жалкие огрызки Барятинского богатства, поэтому всё награбленное обещали поделить между всеми участниками.
Хороший такой шанс поправить дела собственных семей, расквитавшись с долгами. А для наёмников — это возможность купить более качественное снаряжение и вступить в дружину к Пронским или другим баронам. Как ни крути — задачка плёвая. Заказчик почти всю администрацию города под себя подмял — сможет обстряпать неувязочки и замять дело. Грех не согласиться!
Как только телеги остановились, с них повыпрыгивали маги и приступили к созданию големов. Подъезжали гружëнные обозы и искусственные гиганты выстроились в очередь за получением пушек, а в других местах выдавали уже снаряды. Призыватель приказывал и существа распихивали по всему телу ядра, а потом им выдали пояса с мешочками пороха.
Во время того как осуществлялась эта подготовка, базу Барятинских забрасывали огненными заклинаниями навесом, чтобы защитники не расслаблялись. Неожиданно со стороны города мощно грохнуло и парочка офицеров Пронских, посмеиваясь, пихнули друг друга локтями: мол, смотри — это наши работают.
Настроение у собравшихся было боевое, с той смесью кровожадности, с которой стая волков должна вот вот напасть на раненного оленя. Изо рта капает слюна, кровь кипит, а из глотки вырывается агрессивный рык.
Завершив приготовления через полчаса, вся эта армада медленно, но верно пошла на приступ. Обороняющиеся почти не оказывали им сопротивления. С вышек нехотя летели вяленькие огненные шары, но вскоре, под одобрительный рëв налëтчиков, эти деревянные постройки снесло градом заклинаний и пушечных выстрелов.
На одном участке хлипкую деревянную стену снесло в щепки, образовав широкий проход, и всё построение магов тут же смешалось, забыв про дисциплину. Все хотели побыстрее приступить к дележу трофеев. А бабоньки, бабоньки у Барятинских загляденье! Сегодня каждый мечтал хоть разик попользовать одну, особенно дворяночек. Пронские велели никого не щадить, так что можно вытворять с ними, что хочешь.
Бежавших на штурм не смутил странный выстрел в воздух, но самые внимательные увидели, что их разведывательного орла ещë на подлëте подбили. Да и чёрт с ним, сказали они сами себе в нетерпении, подбираясь всё ближе к заветной дыре. Там уже слышались первые звуки сражения и даже предсмертные крики! Хе-хе, да они уже просят пощады, что же будет потом?
А потом перед размышлявшим так магом неожиданно вырос колосс в виде одетого в сталь Ярополка. В одной руке у него красовался заляпанный кровью щит, а в другой шипастая дубина, только что раскрошившая голову ближайшему смельчаку. И вот бежавший сюда на всех порах вояка в страхе попятился назад, но уже было поздно — сзади в нетерпении напирали алчущие добычи товарищи.
— МАМА!
— Какой я тебе мама? — крякнул Ярополк и вылезшая из-под земли каменная рука расплющила кричавшего так, что забрызгало и соседних побледневших наёмников, а
