Первый шаг Некроманта. Том 2
Глава 1
Потенциал
— Что ты сказал?
Ответа услышать мне не удалось, так как Аничков одним махом срубил склонённую передо мной голову, запачкав сапоги кровью.
— Что ты творишь? — я в возмущении отпрянул назад.
— Он всё равно ничего полезного больше не скажет, идём обратно, — он вытер клинок рубашкой поверженного мортиканта и спрятал в ножны.
— Что ещё за «повелитель», это шутка такая?
— Полумёртвые хорошо видят силу и охотней остальных подчиняются её владельцу. Заблудшие всегда ищут пастуха.
Мы шли обратно по тропинке, освещённой лунным светом и звёздами. Небо сегодня на удивление безоблачное.
— Я ведь даже не некромант, при чём здесь это?
— Я думаю, что с этим делать, — Пётр облизнул сухие губы и заправился из фляги. — Боюсь, твоей спокойно жизни скоро придёт конец.
— Это как?
— Тобой серьёзно займётся Ложа. Ты первый за двести лет некромант девятого шага. Только их называет своим повелителем всякая мертвичина.
— Стой, да это же бред какой-то, у меня даже первого шага нет — может, он ошибся? Или съел грибника под мухоморами…
— Потенциал, — расплывчато сказал Аничков и завинтил крышку, — у тебя есть потенциал стать Девятым, потому он так слюнявил травку перед тобой. Думаешь, в мире нет талантливых некромантов-восьмёрок? Да целые горы, только вот выше головы всё равно не прыгнешь. Если судьбой не положено — тут ничего не попишешь.
Я быстро соображал, чем мне это всё грозит. Пётр прав — мне могут перекрыть кислород раньше времени и ограничить в развитии. Если разведка Российской империи выяснит, что под боком у них стратегически важный маг, то не оставит это так в покое. В лучшем случае меня оторвут от семьи и заставят спать в том склепе на севере, в так называемой школе Распутина. А у меня никакого желания не было окунаться в это дерьмо с неокрепшим телом и нарушенными манапроцессами.
В первую очередь потому что некроманты владеют искусством загустевать ману. Если не научиться противостоять этой напасти, то меня легко подпасть под их контроль. Может, кому и нравится быть цепным псом, но я слишком люблю личную свободу.
— И ты теперь всё расскажешь? — я остановился, заставив собеседника обернуться.
— Я не могу не рассказать — за молчание по головке не погладят.
— Да, ты прав, — я задумался.
Чисто технически, надо было просто убить Аничкова, и никто больше не прознал бы о моём секрете, но тогда потеряется информатор по части некромантии. К тому же сейчас Пётр мне не под силу. Думаю, он тоже уже сообразил о подобных намерениях и не даст себе подставиться.
Однако я не привык так решать вопросы. Выход можно найти всегда.
— А ты можешь помолчать какое-то время? Мне нужна отсрочка — в долгу не останусь.
— Мёртвые не тратят денег.
— А я не про них. Помни, никуда Ложа не денется — я им нужен. Если что случится — заступлюсь за тебя. Ну, так как?
Некромант посмотрел в ночное небо. Разные мысли в этот момент роились в его голове. Жизнь часто ему преподносила сюрпризы, и далеко не радостные. Император, дворяне, Ложа — все отвернулись от него и предали. Когда нужно было протянуть руку помощи, они холодно бездействовали, а кто-то даже ехидничал с падения клана Аничковых. Разом он потерял всех родных в подлой ублюдской атаке в спину.
Но окончательно убедившим его аргументом стала фраза Артёма, словно озвучившая его мысли.
— Я не вижу преступного умысла в том, чтобы обманывать тех, кто обманул тебя. К тому же скоро у меня будет много влияния — неужели ты не хочешь отомстить за свою семью?
Пётр смотрел перед собой. Я много раз видел у людей подобную хищную ухмылку. Когда в пучине безысходности и отчаяния они ловили ту самую соломинку, что возносила их до небес и карала обидчиков. Всего лишь одно маленькое обстоятельство, одна случайная встреча меняла расклад сил, и справедливость торжествовала. Ну, или всё окончательно падало в огненную пучину хаоса.
— По рукам.
* * *
Спустя два дня, поместье Барятинских.
У меня был срок — год, чтобы закрыть двенадцать рейдов на Бреши. Поразмыслив немного, я решил взять отмашку в пару недель, прежде чем явиться туда.
— Твой первый пункт назначения — Вологда. Это город севернее столицы, в двух неделях пути. Там проходит третья линия обороны. Говорят, в последнее время участились раскрытия Брешей. Наши парни с передовой не могут отвлекаться на них, потому рук не хватает. Там сейчас много паладинов, но вот с магами — беда. Поедешь вместе с одним боевым офицером…
— Я думал, что смогу взять с собой Аничкова, — возразил я.
— Нет, Пётр останется охранять поместье, а за тобой есть кому приглядеть. Ещё вопросы? — спросил меня Борис, сегодня он как-то официальней, что ли, со мной общался, чувствовалось некая серьёзность.
Это могло означать одно: отец переживал за меня, и в то же время признавал мою полезность. Проще говоря, гордился своим сыном. Удивительно, что, имея столько детей, он всё равно находил в сердце место и для младшего. А может это просто попытка исправить содеянное, хоть как-то загладить вину?
Я не судил его, тем более не знал всех обстоятельств жизни Артёма, но услышанного хватало, чтобы понять — мой предшественник знатно попил крови у родных.
В то же время это не оправдание бессердечию, но я решил во что бы то ни стало двигаться дальше и заново выстраивать отношения с теми, кто этого желает. Из всех Барятинских разве что брат Александр открыто покушался на меня, и то я уверен, что его грамотно обработали третьи лица. Парень хоть и с гнильцой, но чтобы додуматься убить брата? Зачем?
Вот эта часть мотивации мне до сих пор непонятна. По всем расчётам я никак не претендовал на место главы: были двое крутых старших братьев, между которыми и поделилась бы сия привилегия. Убогий безмозглый родственник, запертый в комнате, не представлял никакой опасности.
— Слушай, отец, а можешь рассказать, что у тебя с Шуйскими не так вышло? Почему вы сцепились?
