момент он едва не смалодушничал и не повернул назад, решив, что грохнуться в обморок перед пока еще невестой будет не очень красиво, но потом все-таки заставил себя дойти. Он чувствовал, что должен поговорить с ней прямо сейчас, иначе сойдет с ума, дожидаясь момента, когда ему станет лучше. И говорить он хотел, стоя на ногах, а не лежа в постели. Нет ничего хуже, чем давить на жалость.
Все время пока шел, Ламберт искал слова. Он помнил, как Ника взяла его лицо в ладони, как пообещала, что все будет хорошо, и это давало ему надежду. Когда он узнал, что Колт жив, эта надежда окрепла, но опасения все равно оставались. Ника и раньше как будто сомневалась в решении выйти за него, а после всего, что произошло, ее сомнения могли усилиться. Для него с их последней встречи прошла лишь пара часов, а для нее – неделя. Кто знает, о чем она думала в эти дни?
Он постучал, но не стал входить, пока не услышал приглашение. Только тогда толкнул дверь и переступил порог.
Ника уже шла ему навстречу от окна, но вдруг как будто споткнулась и остановилась, в ее глазах мелькнул испуг. Ламберт понял, что она ожидала увидеть не его, и виновато улыбнулся.
– Привет…
Это подействовало как заклинание: Ника сбросила с себя ступор и стремительно приблизилась, отвечая ему широкой счастливой улыбкой.
– Ламберт! Ты уже очнулся!
Она повисла у него на шее, крепко обняв и едва не сбив с ног. Но она же его и удержала, а потом Ламберт позволил себе обхватить ее за талию, что дало ему еще одну точку опоры.
– Да, я проснулся пару часов назад…
– Я так рада! Видишь? У нас все получилось! – Чуть отстранившись, Ника с тревогой заглянула ему в глаза и уточнила: – Получилось ведь?
– Конечно, все в порядке. Я уже снова я. Спасибо тебе.
– Да это не мне, – отмахнулась она. – Это все папа. Ты не видел его? Драконы… в смысле, эфферы вроде убрались, а он все не возвращается. И кабинет заперт, я проверяла. Что там происходит, не знаешь?
– Там все хорошо, его оправдали. Он разговаривает с Блор.
– Вот как? – Ника многозначительно улыбнулась. – Интересно. Знаешь, мне кажется, между ними что-то происходит. Боюсь, дело кончится тем, что у меня все-таки появится мачеха. Но я надеюсь, что они не станут торопиться. Параллельные свадьбы – отвратительная идея. И даже если им приспичит, я скажу Колту, что мы были первые!
Ламберт удивленно моргнул, и улыбка Ники теперь стала довольной: ее явно порадовал произведенный эффект.
– Как думаешь, сколько времени понадобится, чтобы подготовить свадьбу, достойную драконьего лорда? За месяц успеем? Учитывая подготовку к экзаменам и их сдачу? Хочу выйти за тебя сразу после.
Ламберт тряхнул головой, пытаясь уложить в ней вываленную на него информацию. И соотнести ее с собственными тревогами и подготовкой к разговору.
– Ты определилась с датой? – удивленно уточнил он.
– Да, – подтвердила Ника, явно забавляясь его реакцией.
– С чего вдруг?
Она пожала плечами и заметно посерьезнела.
– Знаешь, почему я тянула? Боялась, что после свадьбы ты окончательно превратишься в драконьего лорда. Когда в тебе это появляется, ты становишься просто невыносим. Но неделю назад ради меня ты сумел сдержать Тьму, которая тебя почти поглотила. Драконьи замашки просто ничто по сравнению с этим, так что тебе будет несложно их контролировать.
– Так вот в чем было дело, – улыбнулся Ламберт. – А я, пока шел, все искал слова, чтобы убедить тебя не разрывать помолвку.
– И не собиралась, – заверила Ника. – И если ты не очень сильно в шоке от новостей, может, уже поцелуешь меня?
Его не пришлось просить дважды.
* * *
Мелиса была рада узнать, что комиссия совета оправдала Колта. И еще более приятной новостью для нее оказалось то, что Ламберт выступил в его защиту, а потом они все между собой обсудили и решили раз и навсегда. Определившаяся дата свадьбы стала в этом списке хороших новостей вишенкой на торте. Да и тот факт, что Рамина Блор решила пока остаться в Академии Горгулий в должности директора, выглядел многообещающе.
По всем этим поводам у них вечером планировался совместный праздничный ужин, поэтому, когда занятия закончились, она отправилась в Бордем.
На то чтобы вызволить Брента из заключения, потребовалось время, но ему хотя бы не пришлось ждать, когда Ламберт придет в себя и снимет выдвинутое обвинение. Блор сумела сделать так, чтобы все указания лорда Ардема за неделю до погружения в стазис были признаны недействительными из-за его одержимости. Но после освобождения она видела Бенсона лишь однажды, в присутствии других людей, и тогда малодушно поторопилась уйти. Еще несколько дней она делала вид, что слишком занята восстановлением учебного процесса в академии, но в глубине души ждала, что он придет сам.
Брент не пришел. То ли не нашел повода, то ли избегал ее, как и она его. Дальше так продолжаться не могло, и сегодня Мелиса решила, что им пора поговорить.
В управлении миллиты было довольно тихо и спокойно. Дежурный поприветствовал ее и без лишних церемоний пропустил, напомнив, в каком кабинете искать капитана.
Она постучала в нужную дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла. Брент поднял на нее удивленный взгляд, и Мелиса ответила ему тем же. На нем не было формы миллита, и это показалось странным. Еще более странно выглядел почти пустой стол без единой лишней бумажки и сумка, в которую Брент складывал какие-то мелочи.
– Тебя что, уволили? – вместо приветствия возмутилась Мелиса, озаренная внезапной догадкой.
Он едва заметно улыбнулся и качнул головой.
– Почему сразу – уволили? Я сам ушел. Подал в отставку, как только меня освободили, но пришлось задержаться, пока мой рапорт утверждали, и заодно завершить кое-какие дела. Так что сегодня я здесь уже не служу, просто зашел забрать вещи.
Он продолжил свое занятие, пока Мелиса смотрела на него в молчаливом ступоре.
– Почему? – наконец выдавила она.
– Я уезжаю, Лиса. Возвращаюсь домой. Ты видела, в каком он состоянии. Надо бы заняться. И домом, и делами, а то так и наследство потерять недолго. Может, мне оно и ни к чему, но моим сестрам и их детям пригодится. Надо бы сберечь то, что осталось от отца.
Он замолчал, бестолково теребя сумку и не глядя на Мелису. Сборы, по всей видимости, были закончены, и теперь Брент просто не знал, чем еще себя занять. Если бы она пришла хоть на пять минут позже, скорее всего, уже не застала его. Эта
