и после этого жить спокойно и счастливо. Уверена, с тобой рассчитаются! Не понимаю вас, ни твоего отца, ни тебя, неужели жизнь стоит того, чтобы хранить никому не нужную тайну! Прошу тебя, отдай им этот хрупов кинжал!
– Они ведь не оставят нас в покое? Никогда… Все время будут преследовать, чтобы отобрать, чтобы осуществить свои планы. Меня, моего сына, моих внуков…
– Именно так и говорил Дункан.
Я отмахнулась и задумалась. Призрак многое мне рассказал, когда мы с ним разговаривали перед его воскрешением, он вывел теорию о том, как избавиться от награды драконов и при этом выжить. Теоретически. Но если я не попробую, то придет время, и мой сын встанет перед страшным выбором. Здесь и сейчас мне принимать решение. Вернуться к Габриэлю и спрятаться за его спиной – или рискнуть и освободиться? Мне решать. Только мне.
– Габ меня убьет.
Потому что я точно знаю, что он скажет. Но как он поступит в нужный момент, справится ли, сможет ли удержать? Прочь сомнения! Верю всем сердцем, что он действительно любит меня. Любовь Габриэля – вот что держит меня в этом мире.
– Раньше Годфрея тебя убьют черные, – помолчав, уточнила мать. – Ты ведь знаешь, где кинжал?
Я кивнула.
– Тогда сделай, как они просят. Продай услугу, и подороже. – Ее глаза алчно блеснули, я усмехнулась. – Я о тебе забочусь, глупая, – ни на мгновение не смутилась маман. – Так что ты решила?
– Я… я сделаю это.
– Клянешься?
– Зачем?
– Потому что я тоже рискую, – недовольно поджала она губы. – Поклянись силой, что ты откроешь проход!
Я склонила голову набок и широко улыбнулась.
– Обойдетесь!
– Романна!
Я приподняла бровь.
– На тебе брачные татуировки Годфрея, тебе никто не рискнет причинить боль, но у меня такой защиты нет!
Я всматривалась в знакомое лицо, замечала морщинки у глаз, небольшие складки в уголках губ, напряжение в позе, руки, сжимающие ажурный платочек, и… и ничего не испытывала, кроме огромного опустошающего разочарования. Она меня бросила! Бросила своего ребенка, променяла на безбедную жизнь! До последнего я надеялась, что ее заставили, что она спасала меня, жертвуя своим счастьем, что выхода не было! Но нет… это был расчет и больше ничего. Я не хочу становиться как моя мать! Не хочу подвергать своего ребенка опасности! А поэтому я все же рискну.
– Зови своего мужа, и прекратим этот пустой разговор.
– Меня не нужно звать, – раздался до боли знакомый голос, и я застонала.
Ну, конечно же! Не могло же все быть слишком просто!
Глава 38
Мы стояли у большого плоского камня на пересечении шести дорог. Мы – это я и маман с супругом, виконтом Виндером, известным мне под именем лорд Хронос. Свое настоящее имя «отчим» так и не сообщил, а я и не интересовалась. Ни к чему знать имя покойника. Зачем он меня похищал и держал взаперти, я тоже не стала спрашивать, хотя логики в его поступке найти не смогла. Намного проще было воспользоваться нашей с маман кровной связью…
«Он поклялся даром, что не причинит тебе зла», – сказала она, когда мы покидали их дом.
Хорошая клятва, но сколько в ней лазеек! Ведь замужество, пусть и по указке, это добро, помощь в воспитании сына в правильном для заговорщиков ключе – добро, желание оградить меня от дурного влияния Годфрея и короля – тоже добро. Под понятие «не зла» можно подогнать что угодно! В общем, я прониклась и даже поблагодарила маман за то, что она хотя бы попыталась избавить меня от неприятностей.
К порталу мы ехали через студенческий городок, этакий город в городе со своими учебными заведениями, многоквартирными разноцветными трехэтажками, напоминающими доходные дома, магазинчиками, кафе, банками, парками и стадионами. Все для того, чтобы студенты чувствовали себя защищенными и равными.
– Видимость равноправия, – заметив мой интерес, произнес виконт. – Вольный город, неподконтрольный никому. На словах. На самом деле независимых в нашем мире не бывает, на каждое учебное заведение оказывают влияние благотворительные организации, попечительский совет, да и различные службы, подбирающие здесь кадры.
Я промолчала. В одном из университетов как раз и преподавал Виндер. Наверняка он хороший преподаватель, и его лекции интересны и поучительны. Но за красивым фасадом скрываются не очень красивые помыслы.
Рассмотреть толком город мне не удалось, хотя Виндер и пообещал устроить экскурсию, когда все закончится. На что я снисходительно фыркнула, вызвав недоумение на лице маман. Представляю, как мы дружной семьей будем бродить по кампусу, глазеть на экспонаты в местном музее магии, пить кофе с маленькими пирожными в уютных семейных кафе, любуясь видами…
Я обязательно прогуляюсь, но не с ними. Мы с Габриэлем будем бродить по этим улочкам. Возможно, пригласим с собой его величество Луанарда и Лару, заглянем в библиотеки, лаборатории, артефакторные мастерские. А может быть, я даже приеду сюда учиться.
– Тебе понравится этот город, в нем, конечно, нет шика столицы, зато он весьма подвижный и совершенно не скучный, – щебетала маман, когда мы ехали в карете через лес к месту, откуда виконт мог построить пространственный переход к алтарному камню.
Я же смотрела в небольшое окошко, затянутое слюдой, но мало что замечала, пытаясь вспомнить до запятой все разговоры, связанные с кинжалом. Страшно. Действительно страшно, потому что задуманное мной держалось лишь на моей вере в близких людей. Если же они предадут, то я открою путь хаосу и сама погибну.
– Надеюсь, ты сделаешь все правильно, – склонился ко мне маг. Он сидел напротив и всю дорогу следил за мной цепким взглядом. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? Например, твоя подруга Лара, которая так желает стать королевой…
Лара желает? О, да ты совершенно не знаешь Лару. Уверена, подруга жаждет стащить с жениха корону и запустить ее в ближайший куст, чтобы спокойно и со вкусом портить жизнь простому аристократу, а не его величеству Луанарду Третьему. Все же, согласитесь, трепать нервы королю может быть чревато. Я невольно улыбнулась, вспоминая подругу. Сердце защемило от тоски, мы ведь можем никогда не встретиться…
Что же, я и вправду напугана, но это не значит, что я покорно склоню голову. В моей голове наконец со щелчком встал на место последний фрагмент мозаики. Подсказки были на виду, просто я их не замечала. Леди Джоанна ведь открытым текстом намекала: «Кровь, отданная добровольно, мощный артефакт сама по себе, а если смешать кровь двух рас… Твой далекий предок был сильным магом, и он отдал все до капли, за это Белый наградил его
