наконец согласился.
На первой совместной тренировке, прошедшей 30 сентября 1967 года, Брюс попытался продемонстрировать свое превосходство. Он бросил вызов Майку в армрестлинге. Затем он попросил Майка подержать тяжелую грушу. «Встань спиной к ней, а я ударю ее, — сказал Брюс. — Я хочу продемонстрировать тебе свою силу». Так продолжалось весь вечер.
Майк продолжал приходить. За шесть месяцев они провели семь занятий. Брюс признавал навыки Майка в формах карате и обучал его формам вин-чунь. Они также изучали старые фильмы и книги о боевых искусствах. Любимой частью четырех-пятичасовых занятий для Майка были разговоры, которые мужчины вели за миской лапши.
Что самое интересное, они никогда не спарринговали. Брюс регулярно проводил спарринги с учениками — со всеми, кроме Майка. Вместо этого эти два конкурентоспособных и гордых мужчины работали вместе, одновременно изучая друг друга — искали слабости, выстраивали стратегию, как одолеть другого. «Когда стоишь рядом с другим или наблюдаешь за его действиями, боец внутри меня раскладывает все по полочкам и придирается к нему, — говорит Стоун. — В своей голове я ищу возможности, открытые бреши, выискиваю привычки в его поведении».
И Брюс, и Майк были уверены в том, что одолеют другого в бою. С точки зрения Стоуна, Ли был талантливым мастером с несколькими интересными идеями, но не настоящим бойцом, поскольку не участвовал в турнирах по поинтфайтингу. С другой стороны, Брюс был невысокого мнения об участниках этих турниров, потому что карате было производным и упрощенным стилем кунг-фу, а поинтфайтинг — не более чем агрессивной версией игры в салки. Но ни один из них не смог подвергнуть свою уверенность проверке, потому что в этом не было никакой выгоды. Если Майк победит, Брюс прекратит тренировать его и Майк потеряет полезную голливудскую связь. Если бы Брюс выиграл, Майк прекратил тренироваться вместе с ним, а Брюс потерял бы высокопрофессионального, улучшающего репутацию «ученика».
Несмотря на эго обоих, тренировки были наполнены весельем и смехом. «Брюс был ребенком по части энтузиазма и волнующего характера, — вспоминает Стоун. — Он всегда кривлялся, шутил и поддерживал хорошее расположение духа у всех. В этом он был великолепен».
Во время тренировки с Брюсом Стоун все больше интересовался переводом своей популярности в карате в карьеру в сфере развлечений. С этой целью он давал выступления в ночном клубе с Джо Льюисом, главным бойцом в супертяжелом весе, и Бобом Уоллом, который позднее сыграл плохого парня О’Хару в «Выходе дракона». В конце выступления Льюис и Стоун демонстрировали техники карате. Однажды вечером Льюис заметил, что стиль боя Стоуна изменился.
«Я тренируюсь с одним китайцем, Брюсом Ли, — объяснил Стоун. — Он хочет работать с тобой. Тебе стоит брать у него уроки».
Сначала Джо Льюис столкнулся с Брюсом Ли в редакции «Черного пояса». Льюис — еще один обладатель большого, но хрупкого эго — пришел туда пожаловаться на то, что в прошлом выпуске его имя неправильно написали. Когда он уже уходил, Брюс нагнал его на стоянке. «Джо, Джо, Джо, можно тебя на секундочку отвлечь?» Следующие тридцать минут Брюс посвятил лекции о том, почему Джит Кун-До превосходит стиль Льюиса и как оно может помочь Джо улучшить свои результаты в турнирах по карате. Льюис, который уже был чемпионом, стоял там исключительно из вежливости и игнорировал все сказанное Брюсом. «Я был американским бойцом и был невысокого мнения о мастерах кунг-фу, потому что большинство из них не сражались. Вместо этого они предавались постоянной практике своих многочисленных длинных движений, рисуя пальцами в воздухе, — объясняет Льюис. — А еще я не уважал малышей».
Несмотря на плохое первое впечатление, Стоун смог убедить Льюиса, что он должен попробовать. Как и Стоун, Льюис тоже хотел попасть в кинобизнес. Он позвонил Брюсу и договорился об уроке на 25 января 1968 года. «Раз в неделю я приходил к Брюсу на частное занятие. Остаток недели я работал над тем, что он мне показал. И это действительно помогло мне улучшить боевой стиль, — говорит Льюис. — До встречи с Брюсом я уже дважды был чемпионом. Но он помог разогнать мою карьеру. В 1968 году, когда мы много и интенсивно работали, я выиграл одиннадцать национальных первенств подряд без единого поражения. Он был настоящим мастером боевых искусств и мастером преподавания. Но я бы сказал, что его главным качеством было обаяние. Он мог очаровать кого угодно».
Успех Международного чемпионата по карате в Лонг-Бич 1964 года привел к буму турниров по всей стране. После «Зеленого Шершня» все промоутеры хотели, чтобы Като был их главным исполнителем. Для чемпионата в Лонг-Бич 1967 года Эд Паркер активно использовал Като в своих рекламных проспектах. На турнир пришло более десяти тысяч зрителей — рекордная аудитория для турниров по карате. Среди них было много детей, притащивших с собой отцов. После выступления Брюса (дюймовый удар, сокращение дистанции, спарринг с полным защитным снаряжением) толпа наградила его овациями, а затем половина зрителей ушла. Им не было интересно карате — они пришли ради Като.
На турнире во Фресно его окружили буйные поклонники, которые царапались, пинались и толкались, чтобы подобраться к кумиру поближе. Этот опыт ужаснул его. Его окружало так много людей, и он чувствовал, что не может защитить себя. «Удивительно много было молодых девушек», — замечает Линда.
В 1967 году на Всеамериканском чемпионате по карате Брюс получил место в первом ряду «Мэдисон-сквер-гарден» на один из определяющих боев в соревнованиях по поинтфайтингу: боец в среднем весе Чак Норрис встречался с тяжеловесом Джо Льюисом в бою за титул чемпиона. Как Льюис и большинство американских звезд карате той эпохи, Чак Норрис начал изучать боевые искусства, когда попал в армию и был размещен в Восточной Азии. Норрис, выросший с отцом-алкоголиком, был абсолютно неспортивным, посредственным в обучении и болезненно застенчивым в детстве. Боевые искусства дали ему ощущение дисциплины и уверенности в себе, и он крепко ухватился за возможность участвовать в соревнованиях.
Интроверт Чак носил полностью белый каратеги с черным поясом. Нахальный Джо Льюис надел белый верх и черные штаны с красным поясом. Бой они начали в стойке всадника: левая нога впереди, кулаки на талии. В течение первых нескольких секунд единственное движение сделал Норрис, поведя плечами слева направо. Как только Льюис поднял левую ногу, чтобы нанести удар, Норрис бросился в атаку ударом сбоку, который заблокировал Льюис. В течение следующих десяти секунд Льюис медленно приближался к Норрису, вынуждая его отступать к краю мата. Неожиданно Льюис прыгнул на Норриса, пытаясь нанести удар, но Чак его заблокировал и тут же контратаковал
