рассматривал «Черный пояс», ведущий журнал о боевых искусствах в стране, как отличную платформу для продвижения себя и своего послания: «Классические методы, которые я считаю формой паралича, только делают все более закостеневшим то, что некогда было подвижным». Когда их взаимовыгодная дружба стала крепче, Мито разрекламировал свои таланты как инструктора.
Как-то погожим днем 1968 года редакция «Черного пояса» пребывала в восторге — лучший баскетболист страны, игравший за университетскую команду, пришел в выставочный зал просмотреть две-три книги. Высоченного парня (рост его составлял 2,15 метра) звали Льюис Алсиндор, хотя позже он сменил имя на Карим Абдул-Джаббар. Алсиндор только что вернулся в Лос-Анджелес из Нью-Йорка, чтобы закончить четвертый курс Калифорнийского университета. В Нью-Йорке он практиковался в айкидо и хотел продолжить обучение.
— У вас есть книги о тайцзи? — спросил Алсиндор.
— Извините, нет, — ответил Мито. — Но если хотите узнать о каком-либо китайском боевом искусстве, я могу порекомендовать человека, который может вам помочь.
— Кто же он?
— Вы когда-нибудь слышали о Брюсе Ли? Он играл Като в «Зеленом Шершне».
— Нет, я не смотрю такие шоу.
В тот же вечер Мито приехал к Брюсу, чтобы поделиться важной новостью:
— Угадай, кто станет твоим следующим учеником?
— Кто?
— Лью Алсиндор! — воскликнул Мито, словно разворачивая дорогой подарок.
— А кто это?
— Что? Все знают Лью Алсиндора! Сейчас он — самый популярный спортсмен в стране.
— Да откуда мне знать? — пожал плечами Брюс. — Черт, я ничего не знаю о баскетболе, бейсболе или футболе. Максимально близок к американскому спорту я был в те минуты, когда проходил мимо футбольного поля в колледже.
Брюс немного помолчал и уставился на Мито.
— Что такого особенного в этом парне?
— Он будет самым высокооплачиваемым спортсменом, выпустившимся из колледжа, — ответил Мито. — Для человека такого роста он очень быстрый и ловкий.
— Какой у него рост?
— Он утверждает, что два пятнадцать. Но многие думают, что он ближе к двум двадцати.
Неожиданно Брюс, рост которого был 1,7 метра, вскочил на стул. «Линда, принеси рулетку», — крикнул Брюс. Линда приложила один конец ленты к полу, а Брюс разворачивал рулетку, пока она не показала цифру 215 сантиметров. Он бросил ленту, но оставил руку висеть в воздухе, глядя на расстояние от пола до руки.
— Черт, да не такой он и высокий, — засмеялся Брюс. — Я хотел бы встретиться с ним. Интересно, каково спарринговать с парнем такого роста. Ты можешь договориться о встрече?
Примерно через неделю Льюис и Брюс встретились. Брюс был ошеломлен, увидев, как выглядят вживую парни ростом 215 см. Он был так поражен ростом Алсиндора, что продолжал бормотать: «Проклятье, я никогда не думал, что кто-то может быть таким высоким».
Алсиндор сказал ему, что интересуется тайцзи.
— Забудь об этом, — ответил Брюс. — Тайцзи — для стариков в парках. Ты должен учиться Джит Кун-До.
Алсиндор потерял всякий интерес к тайцзи и в последний год обучения в Калифорнийском университете стал частным учеником Брюса. «Брюс казался мне даосским священником-отступником, — говорит смеющийся Абдул-Джаббар. — Он уделял много внимания духовности, и на него сильно повлиял даосизм. Но его нельзя было судить такими категориями — он был вне рамок. Он отрабатывал конкретные аспекты — работу ног, использование манекена или удары по груше».
Еще они спарринговали. «Льюис был слишком медленным. Он не мог подобраться ко мне, — рассказывал Брюс Мито. — Но у него такие длинные руки и ноги — я не могу ударить его в лицо или корпус. Единственной открытой целью оставались его ведущее колено и голени. В настоящем бою мне пришлось бы ломать ему ноги». Брюс был поражен физическими способностями Алсиндора. «У этого сукина сына мощные ноги. Он пинается как мул. И прыгает соответствующе. Он допрыгнул до баскетбольного щита и влупил по нему прямым ударом кулака».
Когда «Милуоки Бакс» выбрали Алсиндора на драфте 1969 года за 1,5 миллиона, он пришел к Брюсу за помощью. Он хотел набрать еще пятнадцать килограммов мышц, чтобы конкурировать с более крупными центровыми вроде Уилта Чемберлена. Брюс посадил его на специальную диету и предоставил программу тяжелой атлетики. «Находясь в лучшей форме, ты сможешь улучшить любой аспект игры на баскетбольной площадке», — говорил Брюс.
После отъезда Льюиса Брюс все равно следил за ним. В глубине души Брюс продолжал воображать, как ставит сцену драки с Большим Лью в фильме. «Да китайские фанаты просто обожали бы этот фильм, — говорил Брюс в разговоре с Мито. — Я дерусь с двухметровым парнем. Могу представить их реакцию, когда я ударом сбоку бью его в лицо».
Хотя роль Брюса как Като дала ему голливудский облик в сообществе боевых искусств, самыми уважаемыми мастерами того времени были чемпионы по поинтфайтинг-карате. На этих соревнованиях, проводимых по всей стране, допускались удары только выше талии. Атаки по туловищу могли производиться в полную силу, но удары в голову должны быть остановлены до контакта. Участников могли оштрафовать за то, что они слишком сильно ударили по лицу. После того как участник успешно провел атаку, судья останавливал бой, присуждал очки и возобновлял поединок.
Брюсу не было интересно участие в подобных соревнованиях, ограниченных строгими правилами поинтфайтинга. Он называл их игрой «дотронься и беги». Он вырос, участвуя в боях кунг-фу, где соперники били друг друга, пока один из них не терял сознание или не сдавался. Но чтобы завоевать уважение сообщества боевых искусств, ему нужно было каким-то образом связать себя с чемпионом по карате.
Брюса представили Майку Стоуну на чемпионате 1964 года в Лонг-Бич, где Майк одолел Чака Норриса и выиграл турнир. Когда в 1967 году Брюс открыл школу в Чайнатауне, он пригласил Стоуна к себе. После демонстрации базовых концепций и техник Джит Кун-До Брюс сказал Майку: «Знаешь, эта школа находится достаточно далеко от твоего дома. Может, ты будешь приходить ко мне домой? У меня есть небольшая тренажерная секция. Мы сможем заниматься вместе на заднем дворе. Например, раз в неделю».
Майк заинтересовался этим предложением, но все еще колебался. Недавно он проиграл несколько боев и очень хотел открыть для себя новые приемы, чтобы снова выйти на победную тропу. Как и любой красивый парень в Лос-Анджелесе, он хотел попасть в кино и рассматривал Брюса как удачное знакомство. Но Стоун был одним из трех лучших бойцов карате страны — вместе с Джо Льюисом и Чаком Норрисом — и не хотел, чтобы кто-то считал Като лучше его. Понимая, что Стоун не мог публично согласиться с формальными отношениями «учитель — ученик», Брюс тщательно сформулировал это как «совместную работу», а не «частные уроки». И Майк
