— О как… — пораженно протянула Кора и вскинула голову. — Я хочу заключить с тобой сделку.
Демон натурально усмехнулся.
— Ты? — и насмешливо тыкнул когтистым пальцем.
Кора проигнорировала выпад и ответила решительно:
— Я отдаю тебе ключ от ошейника, а ты забираешь Айрис и уходишь, возвращаешься в свой мир, — сглотнула и добавила. — Никого больше не убиваешь. Только Айрис, можешь делать с ней, что захочешь.
— А ты жестокая… — задумчиво протянул демон и облизался, высовывая свой раздвоенный черный язык. — Не хочешь стать моей женой?
От такого предложения Кора поперхнулась.
— Спасибо, но я уже…
— Вижу, — усмехнулся демон. — Твоя аура отмечена другим. Жутким собственником…
Кора, против воли, залилась румянцем.
— Так как? Сделка?
Демон прищурился и в следующую секунду — щупальца обвилась вокруг руки Коры, обжигая.
— Я не заключаю больше сделок. Придется поверить мне на слово…
Кора зашипела от боли: на глазах выступили слезы. Стиснув зубы, она изловчилась, стянула со стола ножницы и воткнула их в щупалец. С особым злорадством.
— Не делай так больше, — холодно произнесла она, потирая ужаленное запястье. — А то останешься тут навечно. А от Айрис я найду другой способ избавиться.
Демон недовольно заерзал, всем своим видом показывая, как ему не нравится такая расстановка сил.
— Или сделка или пошел вон, — строго пригрозила Кора, глядя азру в глаза.
— Стерва… — скрипнул зубами демон и внезапно вспыхнул.
Кора отпрянула, решив, что демон решил самоустраниться, но под ноги упал свиток. Прямо из зеркала.
— Подписывай… — процедил он недовольно.
Кора подняла свиток, нарочно медленно с ним ознакомилась, убедилась, что все условия обговорены и с ее слов записаны верно, после чего поставила размашистую подпись. Свиток вспыхнул прямо в руках, исчезнув без следа.
— Не показывайся, — предупредила Кора и сдвинула зеркало обратно к стене, после чего, развязала Вилиан.
Модель долго бы находилась в прострации, если бы не предприимчивость Коры. Она взяла графин с водой и вылила ее на голову ничего неподозревающей соседки. Получилось эффектно и отрезвляюще.
Вилиан хватала ртом воздух, ничего не понимая. Кора подала ей полотенце.
— Я потом все расскажу, — пообещала она торопливо. — Мне нужно идти, — виновато улыбнулась и бросилась за принцами.
Алексан и Эдриан были в кабинете. Обсуждали проведенные поиски дознавателей.
— Тебе лучше? — удивленно спросил Алексан, изучая Кору пристальным взглядом.
Кора прислушалась к себе, но сердце не отозвалось. Не было привычной дрожи и замирания. Лишь легкое покалывание на кончиках пальцев. Наверное, так его сила действует…
Кора чувствует ее и ошибочно приняла… в общем, приняла за свои чувства.
— Мне замечательно, — улыбнулась Кора и поспешила к замершему и слишком напряженному Эдриану. — Шкатулка находится в стене, где-то на третьем этаже.
— Кто тебе сказал? — настороженно спросил Эдриан.
Кора замялась.
— Демон… Мы с ним… поговорили. Не надо на меня так смотреть! На Вилиан были серьги и… демон, он вынужден убивать, — начала защищаться она, пока не услышала ироничный смешок принца. — В шкатулке ключ… — недовольно буркнула Кора и вкратце пересказала ее разговор с демоном.
— Что ты сделала?! — опешили оба принца.
— Заключила сделку? — металлическим тоном спросил Эдриан, а черные глаза подернулись гневом.
— Не об этом сейчас… — тихо отозвалась Кора. — Мы идем искать шкатулку или нет?
Эдриан закатил глаза и стремительно направился на выход…
Оказывается, искать что-то замурованное в стене, не так просто. Третий этаж — это не маленький участок и небольшой коридор с несколькими комнатами, а самый настоящий лабиринт коридоров, в котором четыре крыла и не меньше десятка комнат. Знать бы конкретно…
— Мы стучим по стенам, как дураки, — посетовал Алексан.
— Мы и есть дураки, если поверили демону, — отозвался Эдриан.
Кора выпрямилась.
— Так мы будем искать вечность… Айрис не могла просто сунуть шкатулку в стену. Это должен быть тайник.
— Я проверил уже все мне известные, — произнес Алексан.
— Она не глупая, чтобы прятать в известном, — покачала головой Кора и вдруг замерла, окрыленная внезапно возникшей безумной идеей.
— Мне не нравится твой взгляд, — моментально нахмурился Эдриан.
— Я знаю, как быстро нам найти ключ, — довольно заулыбалась Кора.
— И как? — скептически спросил Алексан, не веря в ее умственные способности.
— Без артефакта, Айрис не сможет заставить демона убивать и ей некуда накапливать жизненную силу…
— И?.. — настороженно поинтересовался Эдриан.
— И серьги-то у меня, — усмехнулась Кора.
— Только не говори…
— Да! — радостно воскликнула она. — Я пойду к Королеве и попытаюсь произвести обмен. Серьги на ключ. Подождите! Конечно, она ничего не обменяет, а попытается меня убить, — затараторила Кора, пока ее не заткнули. — Но сначала она сделает вид, что готова произвести обмен. Я попробую заставить ее вытащить шкатулку из тайника, а когда она начнет меня убивать, вы спасете.
— Ты сумасшедшая… — искренне восхитился Эдриан. — И будешь работать у меня в Управлении. Считай, что этот вопрос уже решен.
— Та это значит «да»? — обрадовалась Кора. — Я могу идти за серьгами?
— Нет! — рявкнул принц, так что канделябры на стенах подскочили. — Пойдет Алексан, — отрезал он.
Алексан изумленно вскинул брови.
— Расскажу по дороге… — произнес Эдриан и махнул рукой, чтобы следовали за ним.
* * *
Алексан постучал и уверенно вошел в покои Элаизы.
Она сидела за туалетным столиком и расчесывала свои шелковистые светлые волосы, любуясь собой в отражении зеркала.
— Зачем пришел? Передать новости от короля? — не оборачиваясь, спросила она.
Алексан достал из-за пазухи шкатулку с серьгами.
— Я все знаю, — спокойно произнес он.
Элаиза отложила расческу и глянула на него в отражение.
— Что ты знаешь? — спросила, как можно спокойнее.
— Все, — усмехнулся Алексан. Прошел и встал напротив, погладив крышку шкатулки. — Тебя зовут Айрис, ты бежала с собственной казни, связалась с Хересами и заключила сделку с демоном. Азром… Он дает тебе могущественный артефакт, вот этот. Который служит сосудом для жизненной силы живых существ и заставляет сильных, таких как демон, выпивать эту жизнь. В обмен ты положила на алтарь невинную девушку. Свою первую служанку. Потом конечно у тебя их было много…
