Джанет хмыкнула.
— Странная у тебя болезнь… А задание ты все равно пропустила.
Кора лишь отмахнулась, отодвигая от себя изрядно надоевшую зелень. Снова взялись девушек голодом морить. Изверги…
— Ты не понимаешь? — спросила она шепотом. — Конкурс — лишь предлог. Не будет победителя, Джанет. Не будет…
Джанет недоверчиво прищурилась.
— А что, по-твоему, будет?
— Ничего хорошего. Но модистка Королеве точно не нужна… — Кора оглядела всех присутствующих. — Внимательно следи за Сильвой, — произнесла напоследок и направилась к себе.
Интересно, Королева уже знает, что они вернулись? Какое у нее выражение лица? Интересно конечно, но лучше подумать, где она могла спрятать шкатулку. Не носит же собой?
Когда Кора уже подходила к комнатам, увидела в конце промелькнувшую тень. Удивленно склонила голову и пошла за ней. За тяжелыми зелеными портьерами пряталась Марла — камеристка Королевы.
— Что вы здесь делаете? — сухо спросила Кора, припечатывая служанку острым взглядом.
— Я… я протираю пыль, — робко отозвалась она.
— Вы совершенно не умеете врать, — Кора опустила взгляд. — Что в переднике?
— Ничего. Тряпка, — Марла прижалась к подоконнику.
Кора без разрешения и предупреждения опустила руку в передник служанки, несмотря на слабую попытку сопротивления.
— Шкатулка… — вслух констатировала Кора. Точная маленькая копия большой. — Где вы были? Вам ее Королева дала?
Служанка слилась с посеревшей стеной.
Кора заглянула ей в глаза и применила внушение:
— Что было в этой шкатулке? — размеренно произнесла она, завораживая голосом и взглядом.
— Серьги… — безжизненно ответила Марла.
— Проклятье… — выдохнула Кора и бросилась в свою комнату, радуясь, что ей вернули штаны с туникой. Чистые…
Распахнула дверь и замерла. Вилиан двигала зеркало…
В ушах поблескивали серьги-капельки и наливались силой.
Вот ведь… бездна!
— Стоять… — ровно приказала Кора, но Вилиан, словно не услышала ее.
Кора судорожно вздохнула, озираясь. Ударить ее?
Тряхнула головой и стянула с кровати покрывало.
… Вилиан упорно разворачивала зеркало, словно ей не терпелось умереть.
Кору мучал один вопрос: «Почему оно целое и стоит здесь?..» Но, вероятно, она узнает ответ на этот вопрос потом. Или же зеркало обладает магическими свойствами, что помогают ему восстанавливаться. Тогда — это очень прискорбно…
Кора осторожно, но довольно стремительно, приблизилась к Вилиан и набросила на нее покрывало.
Девушка замычала, сопротивляясь.
— Погоди… — натужно вымолвила Кора, заворачивая мычащую Вилиан. Схватила со своего стола ленты и связала несчастную соседку. Взяла ножницы, вырезав на покрывале несколько дырочек для поступления воздуха и оставила Вилиан лежать на кровати.
— Потерпи, пожалуйста… — попросила Кора, соображая, как снять проклятые сережки…
— Кора… — взмолилась Вилиан. — Выпусти меня, Кора. Я в порядке.
Кора насторожилась. Сладкий просительный голос не нравился. Для надежности, Кора связала бедняжке ноги. А затем уже вырезала ножницами дырку под голову.
Глаза Вилиан горели нехорошим одержимом блеском.
Кора вздохнула и сдернула серьги, не дав девушке опомниться. Блеск моментально исчез, делая взгляд пустым и стеклянным.
— Полежи, — ласково произнесла Кора, перекладывая горячие серьги в шкатулку.
Если демон заперт в зеркале, если его удерживают насильно, то только он и может знать, как его освободить. Ну еще Айрис. Но к ней идти не очень хотелось…
Кора сунула шкатулку в комод, а сама продолжила начатую Вилиан работу. Развернула зеркало полностью.
Вроде ничего необычного, просто зеркало…
Кора подошла вплотную и приложила к холодной поверхности ладони.
— Азр! — позвала она. — Я знаю, что ты там, — в ответ тишина и ощущение, что за ней наблюдают. — Как тебе помочь? Как вернуть тебя в твой мир?
… морда демона показалась неожиданно.
Кора отпрянула, хватаясь за сердце и тяжело вздохнула.
Демон заинтересовано склонил голову.
— Я хочу вернуть тебе свободу, — медленно отступая, произнесла Кора. — Что в большой шкатулке с символами Хересов?
Рот демона растянулся в зловещем оскале.
— Я… чувствую… твой страх… — подобно змее, прошипел он и глубоко втянул воздух носом.
— Это естественная реакция, — как можно спокойней отозвалась Кора. — Что в шкатулке?
— Ключ… — прошипел демон. Показался ближе и тронул когтистыми пальцами свою шею. — От ошейника…
Кора склонила голову, разглядывая интересную вязь латуневых толстых звеньев.
— Знаешь, где Айрис прячет шкатулку?
Демон ощетинился и взревел.
— Не произноси это имя!
Кора зажмурилась, отстраняя лицо.
— Не буду. Где шкатулка?
— Она… — демон внезапно исчез и долго не появлялся.
Кора заволновалась.
— Шкатулка между стен на третьем этаже… — зашипел демон так же внезапно.
Кора вздрогнула и задышала чаще.
— Как ты узнал?
Демон самодовольно оскалился.
— Я не могу выбраться, но я проникаю в любые зеркальные поверхности. И как бы эта… паскуда… не прятала ключ… Никакие руны Хересов не помешают почуять этот зловещий артефакт. Будь он даже глубоко под землей. Я чувствую свою свободу… — протянул демон. Даже жаль его немного стало. Всего на секундочку…
— Зачем ты высасываешь жизни, если не хочешь этого делать? Не хочешь служить…
Демон презрительно рыкнул.
— Артефакт, — и уверенно кивнул на комод. — Он подчиняет мою волю. Зовет… его силе невозможно противиться. Иначе он высосет мою собственную силу.
