— Опа, приехали. — На этот раз высказался Макс. — Только не говори, что ты пообещала вместе с ними работать… — Девушка пожала плечами. Отпираться было глупо. Но друг пожалел ее, не стал упрекать, видя, что ей и без того плохо — от одного ухода Лекса.
— И как же ты хочешь это осуществить? Не проще будет сразу отдать им артефакт?
— Может, я смогу чем-то помочь? — Влез Скотч.
— Брысь отсюда. — Рявкнул на него Макс.
— А я не кошка. — Обиделся пес.
— Все с вами ясно. — Подал голос Николай Васильевич. — Значит на время вы все — вне игры. Остаюсь я один. «Межмировцы» — не в счет. Значит ваши эльфы и огры не перехватят меня. Они не в курсе, что я маг. Отвлекайте Драу и его напарника, придумайте какую-то отвлекающую комбинацию, а я пойду в музей деревянного искусства, тот, что южнее Кремля, у меня есть соображения, что артефакт где-то там… Со мной будут Скотч и Крошка.
Через пятнадцать минут Андрей, Макс, Лекс и Милена уже входили в Суздальский Кремль.
— Милена и Лекс, вы идете в Рождественский Собор, да поосторожней там, он в аварийном состоянии, а мы с Андреем пойдем в архиерейские палаты. Через полчаса выходим на связь. А я проберусь на звонницу, пошлю оттуда вам сигнал. — Проговорил необычно-серьезно, Макс. Милена согласно кивнула. Что-то изменилось, ее магия не могла пробиться сквозь барьеры непонятного происхождения. Макс жаловался тоже… Они общались с Робийрой на эту тему, но оттуда никаких запретов не ставили. Зато у Милены появилось чувство покоя, как будто она долго плыла к какому-то берегу, и вот, наконец, причалила. Они с Лексом долго ходили по собору, ощущение величия и древности окутывало их невидимым плащом. Им было так хорошо вдвоем… Будто и не было той ссоры и сговора Милены с врагами. Может, Лекс уже простил ее? Толпы туристов совершенно не мешали им.
— Послать бы к черту этот артефакт! — Вдруг вместе подумали они. Алексей нежно притянул ее к себе, и они стояли перед иконой, когда со звонницы донесся колокольный звон. И как по волшебству, рядом оказались эльф и огр.
— Дальше мы идем вместе. — Зло прошептал Драу Милене. Очарование момента исчезло. Милена и Лекс безропотно поплелись следом за оригинальной парочкой на встречу с Максом и Андреем. Все шло по плану Николая Васильевича — враги заглотили наживку.
***
А в это время Николай Васильевич, сопровожденный Скотчем и Крошкой, быстро шел к музею. Прошла большая группа иностранцев, он же затерялся среди них, одетый в шорты, футболку, надвинув на глаза очки. Темный перстень Кладда на его пальце, который он наконец надел, чтобы выйти на след светлого перстня, с каждым шагом разгорался все ярче.
Пройдя мимо Преображенской церкви, он обогнул мельницу, колодец, жилые дома и хозяйственные постройки. А вот и Воскресенская церковь с колокольней. К камню перстня уже невозможно было притронуться. Внутри церкви было прохладно и тихо. Туристы еще не успели сюда добраться. А вот и второе кольцо Кладдаха…
— Интересуетесь, значит? — Невысокий сухонький священник сразу оказался тут, как тут. — Из многих мест сюда венчаться едут… А вы сына венчать хотите или дочь?
— Сына…
— Так вот, говорят, что благодаря ауре этого кольца браки делаются прочными. А еще есть поверье, что если люди не подходят друг другу, то просто не могут надеть здесь свои обручальные кольца.
— Вот какая история, значит… Почему о ней нет в путеводителях? — Священник улыбнулся.
— Это уж совсем чудо! Мы не можем ее записать — только запишем, как бумага исчезает.
— Странно. — Улыбнулся Николай Васильевич в ответ, надеясь, что священник не заметит сияния его перстня, который он спрятал за спину. — Спасибо большое.
— На здоровье. — Николай Васильевич вышел, и увидел Скотча, который разлегся в тени большого дерева.
— Сбегал бы лучше к Лексу, сказал, что наш поход окончен.
— Да, и Крошка слетает. — Ответил ленивый и нелюбопытный Скотч. — Мы лучше прямиком махнем в «Харчевню», котлеток так хочется… — За обедом никто ничего не обсуждал. Все делали вид, будто ничего не произошло, но понимали, что наступил решающий момент. Рядом, за соседним столиком сидели Драу и огр и не сводили глаз с Милены… Пора было думать, как обвести вокруг пальца врагов и похитить настоящий артефакт Кладда.
Глава 45
— Тебе бы этого очень хотелось?
— Чего?
— Найти артефакт. Верно? — Она молча кивнула, волосы разлетелись в разные стороны.
— Не терпится снова вернуться в свой мир и найти себе жениха там? Снять проклятье? — И снова ее молчание… Лекс бесился потому, что понимал — чем быстрее Милена найдет артефакт, тем быстрее исчезнет из ее жизни. А он этого не желал. И умышленно затягивал этот момент. Затягивал там, где только мог, но, кажется, уперся лбом в тупик. Он и не подозревал, что и сама Милена не могла отрешиться от тех же вопросов. Оба упрямца из гордости и страха за жизнь и за свое сердце не могли признаться друг другу в любви.
— Это что-то вроде вызова. А ты знаешь, как я реагирую на любой вызов. — Вдруг заговорила она, разорвав канву долгого молчания.
— Это больше, чем вызов. — Мрачно ответил он. — Ты словно закодировавшийся алкоголик. А теперь глотнула шампанского, в виде информации, где расположено кольцо, и теперь мечтаешь о полной бутылке.
— Вот милого сравнения с алкоголиком мне еще никто не делал… — Милена надула губы. Но Алексей не купился на это.
— Ты знаешь, о чем я говорю. Не придуривайся. — Да. Знает. Но никогда не признается. Слабость — не для нее…
— Почему Драу и огр втянули меня во все это? Ты не задумывался?
— Они не могут обойтись без тебя. Без твоей помощи. Действуют в открытую, выкладывая все карты на стол.
— Это да. — Язвительно проговорила Милена. — Шантаж и угрозы — форева!
— Зато они не пытаются провести тебя.
— Ты во всем видишь позитив!
— Стараюсь. — Улыбнулся Алексей. — Зато вместе мы можем осуществить задуманное значительно быстрее.
***
Алексей встал, прошелся по комнате, нервно хрустя пальцами, а затем прилег, растянувшись на диване, прямо напротив Милены.
— Могу я спросить, как вы с Максом собираетесь пронести все ЭТО в церковь? — Осведомился он, кривя губы, и тыкая пальцем на мешки снаряжения, подготовленного для операции.
— Скажем так: мягко. Парадным входом мы не воспользуемся. — Рассмеялась Милена. — Во всяком случае не все мы…
— Ты говоришь загадками. — Алексей покачал головой.
— Объясни мне еще раз план отхода. Я хочу проверить все как следует. Ошибки недопустимы. — Тревога в зеленых глазах, цвета мха, заставила ее прикусить язык, и не отделаться шуточкой, которая так и норовила сорваться с губ. Это было ужасно трудно — осознавать, что кто-то имеет такое эмоциональное, да и физическое влияние на ее жизнь, как Алексей.
