— Папочка!.. — послышалось из толпы, и вперед вылетела пепельноволосая эльфийка.
— Госпожа Тоал'Элени, позвольте вашего отца выведут из комнаты, — сказал стражник.
Та всхлипнула и посторонилась, пропуская группу, транспортирующую ее побитого отца. Потом посмотрела на нас и скривила губы.
— Вам это с рук не сойдет!
— Осчастливь нас своим отсутствием, — устало махнула я рукой, все-таки стоит помнить, что здоровье не казенное и его нужно беречь. — Выйди вон! — «любезно» пояснила я, так как та и не двинулась
— Ты!!! — подскочила вдруг она ко мне. — Это ты виновата!
Удар ладони ожег мне щеку. Никто не ожидал от нее такой прыти, потому ни я, ни мои соседки не успели среагировать.
— Гадина!.. А-а-а!.. — взвыла та, отлетая, потому как я не придворная дама, а боевой маг. Когда даю сдачу, то не пощечиной, а, как ранее упоминалось, справа в челюсть кулаком.
— Алузалия!.. Где твои манеры?! — воскликнула госпожа Зельфиль (это под каким арестом она находится?!), которая немного вернула уверенность после посрамления своего обидчика. — Выведите ее кто-нибудь отсюда.
Подскочил один из придворных и, подхватив завывающую эльфийку под локоть, повел из комнаты.
— Надо будет непременно рассказать принцессе Эловейн о таком вопиющем поведении ее фрейлины.
— И что ты ей скажешь? — огрызнулась Алузалия. — Что из-за отца у меня произошел нервный срыв?!
— А что это ты такая нервная? — полюбопытствовала я. — Лазаол давно не посещал?
— Так он к тебе ходит?!! — взвизгнула эльфийка.
— Та-а-ак… — прозвучал уверенный голос за толпой, и народ моментально раздвинулся на две стороны. К нам шел Владыка. — Значит вы, Алузалия Тоал'Элени, не отрицаете, что знакомы с демоном Лазаолом? Прошу уважаемого магистра это запротоколировать.
— Лазаол — демон?! — ахнула та, после чего закатила глаза и осела на руки придворного. Оррригинально, оррригинально… Мы почти тебе поверили.
— Унесите ее, — приказал Владыка. — Но куда-то в комнату во дворце, и у дверей поставить стражу. Остальные… Господа вам нечем заняться?
Толпа начала редеть и вскоре пропала.
— Ни одно безобразие без тебя не обходится, — посетовал Вирдирион, заходя в комнату. — Дамы, мое почтение, — поприветствовал он присутствующих, но, как мне показалось, без меня. То ли я не дама, то ли почтения не заслужила?
— Как ты себя чувствуешь? — осмотрел меня alfi взглядом обывателя присматривающегося к покупаемой кобыле.
— Не дождетесь! — ответила я и даже попыталась упереть руки в бока, но рана напомнила, что пока зарываться не стоит.
— Сейчас магистр осмотрит твою рану. Потом, будь так любезна, просмотри вот эти данные. Если заметишь не состыковки или опознаешь кого-то на портретах, дашь мне знать, — тон у него был очень деловой и холодный, что меня лично сильно задело.
— Нет в тебе рома-а-антики… Даже элементарного участия нет, — пожаловалась я, напустив в глаза побольше грусти. — Оссолоэт мне цветы принес, госпожа Хитоми фрукты, госпожа Зельфиль красивое платье… И только ты какие-то скучные бумажки.
— Это потому что никого из выше перечисленных не волнует, хотя Оссолоэта должен бы, завтрашний суд, если это посмешище можно так назвать.
— Какой суд? — округлила я глаза.
— Вот прочитаешь эти «скучные бумажки» и поймешь. Мне пора. Магистр Арвисиан, как осмотрите Иллию, я вас жду у себя.
— И это все, что ты хотел мне сказать? — помимо воли возмутилась я, поражаясь его равнодушию
Он уже почти дошел до двери, замер и, полуобернувшись, возразил:
— Нет не все… Но сейчас не время и не место.
«Странный он какой-то в последнее время», — мелькала у меня в голове мысль, пока тот покидал комнату.
Следом за ним ушли и Хитоми с прислужницей, а за тем и Зельфиль со своей племянницей. У последней был задумчиво-восхищенный взгляд, видно, пыталась представить, что она расскажет подружкам о Владыке Старших и его отношениях с человеком.
Маг осмотрел меня, хоть это было и необязательно, восхищенно поцокал языком над ранами и удалился, посоветовав напоследок все же больше уделить внимание своему здоровью, а не папке, которую принес Владыка.
Возможно, он был и прав, но слово «суд» не давало мне покоя особенно из-за тех интонаций, в которых говорил о нем Вирдирион. Если уж даже эльф остался недоволен от предстоящего действа, то уж я-то, наверное, и подавно.
Я как раз изучала показания одной из предательниц (кстати, из тех, что свидетельствовали против меня), когда в дверь вновь постучали.
— Войдите, — отозвалась я, не поворачиваясь, увлеченно читая исповедь «о соблазнении и обмане», которая могла выбить слезу и из тролля.
— Госпожа Иллия, вам еще цветы! — окликнул меня жизнерадостный голосок Кариль.
— Угу… От кого? — спросила я без особого энтузиазма.
— Я не знаю. Мне их Астерия передала, а ей какой-то мужчина в синем шелковом плаще. Говорит краса-а-авчик!
В синем шелковом плаще?!!
Я судорожно вздохнула, боясь оказаться правой, и осторожно повернулась к подарку.
— Вот! — продолжала улыбаться Кариль и водрузила передо мною очередную корзину.
Невысокая с изогнутыми краями корзинка была элегантна и изящна, по длинной выгнутой ручке вилась темно-синяя шелковая лента, а в нутрии… Я постаралась подавить в себе первую, животную, волну страха. Лазурика или лазоревый вестник, очень красивый, очень лечебный и очень редкий цветок. Растет он около демонический дыр, но, конечно, не в таких количествах. Десять — двенадцать цветков уже предел, а здесь не меньше пятидесяти. Но в основном лазурика растет только… в Бездне.
— Ах, да, он еще просил передать, — продолжала трещать Кариль, не замечая моего состояния, — что скоро вас навестит.
Глава 8. Маски сорваны
Ах, до чего порой обидно, что хозяина не видно,
Вверх и в темноту уходит нить,
А куклы так ему послушны, и мы верим простодушно
В то, что куклы могут говорить.
Гр. «Машина времени».
— Я вся в восторгах и предвкушении! — отозвалась я на последнее высказывание Кариль, держа небесно-голубой цветок двумя пальцами как червя и поглядывая как на гадюку.
Значит, этот гад уже успел выбраться. Быстро… А я надеялась, что у меня будет хотя бы месяц для подготовки. Остается только надеяться, что не только моя персона была причиной такой спешки. Не нужно мне такое внимание, как-нибудь перебьюсь.
— Госпожа Иллия, я что-то не так сделала? — испуганно спросила эльфийка, видимо, разглядев мою вытянутую физиономию.
