Все усилия Ли Хунчжана хоть как-то оттянуть войну или вовлечь в нее третью силу закончились неудачей. Смутные слухи о событиях в Сеуле доходили урывками: телеграфные линии на север от Сеула работали так же, как и в направлении Пусана. Лишь 26 числа представитель какого-то китайского торгового дома, сумевший бежать из Инчхона на английском корабле, телеграммой сообщил: «23 июля японские войска окружили дворец и захватили короля. Персонал и служащие китайского телеграфа и личный состав китайской миссии бежали».
Варианты переброски войск к месту военных действий были разработаны по поручению Ли Хунчжана и доложены в Государственный совет еще 16 июля. Были учтены предложения Е Чжичао, но в общем это был гораздо более обширный оперативный замысел. Итак, переброску войск предполагалось осуществить в следующем порядке.
Шесть тысяч пехотинцев и кавалеристов армии «Чэн» генерала Вэй Жугуя перебросить в Пхеньян. Двухтысячную армию «Ни» под командованием Ма Юйкуня — в Ыйчжу, на самой корейско-китайской границе. Доставить войска в устье реки Ялу следовало морем — для ускорения переброски. Восемь пехотных батальонов генерала Цзо Баогуя направляются в район Пхеньяна. Асанскую группировку также предполагалось переместить в Пхеньян, в обход Сеула. Таким образом, Пхеньян становился главным узлом обороны, а север Кореи — основным плацдармом наступления. Северному флоту ставилась задача переместиться в корейские воды для крейсерства и разведки. Ему же предполагалось поручить осуществление тесного взаимодействия с сухопутными войсками для совместной деятельности.
Для осуществления переброски такого количества войск транспортных судов не хватало, встал вопрос о необходимости срочной (то есть очень дорогой) аренды иностранных торговых судов в китайских портах. Кроме того, Е Чжичао категорически протестовал против перемещения своей группировки морем, поскольку был осведомлен о японских кораблях в Инчхоне и вблизи него, и не без основания полагал, что те не станут безучастно наблюдать за происходящим.
Тем не менее 19 июля Ли Хунчжан отдал приказ о переброске на усиление армии Е Чжичао двух батальонов армии «Жэньцзы» и часть армии «Уни», расположенных в Чжили, а также двух батальонов армии «Тунюн» и батальон армии «Ушен». В общей сложности силы подкрепления составили 2 300 солдат. У шанхайской пароходной компании «Джардин, Матенсон & компани» были арендованы три транспортных судна. На «Айжэнь» и «Фэйцзин» было погружено триста солдат из армии «Жэньцзы» и «Уни». 21 июля они вышли из Дагу под прикрытием военных кораблей «Цзиюань» и «Гуани» и 23 июля успешно прибыли в Асан.
На третье судно — «Гаошен» — водоизмещением 2134 тонны была погружена тысяча солдат и 12 орудий. Все солдаты — армии «Тунюн» и армии «Ушен». На борту находились также генералы Лю Пэйдэ и У Биньвень. Этот борт вышел из Люйшунькоу (Порт-Артура) 23 июля. Его сопровождал военный корабль «Цзяоцянь», на борту которого находился немецкий — опять немецкий! — советник Ли Хунчжана майор фон Ганнекен. Об отправке этих сил японцы узнали в тот же день.
У китайцев было несколько дней фору: японцам необходимо было собрать флот воедино. При отсутствии радиосвязи это было непросто, поэтому у китайского командования складывалось впечатление, что японцы не смогут воспрепятствовать переброске значительных сил морем. Но их постигнет жестокое разочарование.
Главные силы флота собрались в Сасэбо еще в конце июня. Однако паровой военный флот, в отличие от парусного, в значительной мере зависел от снабжения углем, поэтому ему нужны были транспортные суда обеспечения. Для переброски войск в Корею нужно было оборудовать арендованные суда — в общем, только 19 июля был отдан приказ о создании объединенной эскадры. Командующим объединенной эскадрой был назначен Ито Сукэясу, его заместителем — контр-адмирал Цубои Коми, начальником штаба — капитан 1 ранга Самэсима Кадзунори.
Адмирал Цубои Коми (Кёдзе)
Вечером 22 июля срочно прибывший в Сасэбо из Йокосуки начальник Главного морского штаба виконт Кобаяма Сукэнори поднялся на борт «Мацусима» — флагманского корабля эскадры адмирала Ито. Адмиралу было вручено боевое распоряжение и чрезвычайные инструкции.
Утром следующего дня объединенная эскадра вышла в море и направилась к побережью Кореи. В ее состав входило 13 крейсеров и кораблей береговой охраны, 2 канонерские лодки, 7 минных катеров и 1 корабль специального назначения. Согласно приказу, флот должен был прибыть в корейский порт Кунсан в провинции Чолладо, с которым была налажена телеграфная связь, встать на внешнем рейде и ждать сообщений от сеульских дипломатов о развитии событий.
Крейсер «Нанива»
25 вечером главные силы прибыли в пункт назначения. Но из состава эскадры днем раньше был выделен разведывательный отряд из трех крейсеров — «Ёсино», «Нанива» и «Акицушима». Командовать отрядом был назначен контр-адмирал Цубои, ей была поставлена задача разведать акваторию Асанского залива.
Ранним утром 25 июля разведывательный отряд подошел с юга к острову Пхундо, расположенному у входа в Асанский залив. В 6 ч 30 мин в рассеявшемся тумане сигнальщик обнаружил две цели, уходившие из залива на север. Сблизившись с ними, Цубои опознал по силуэтам крейсер китайского Северного флота «Цзиюань» и канонерскую лодку Южной флотилии «Гуани». А дальше начинается драма положений, поскольку термин «комедия» не очень подходит к ситуации.
Японских военачальников всегда учили думать за противника. Это умение сильно отличало японских стратегов, однако оно же могло стать причиной излишнего перему- дрствования. Что и произошло в данном конкретном случае. Цубои не знал обстановки в Инчхоне досконально. Поэтому, поставив себя на место китайских адмиралов, начал строить умозаключения относительно того, как бы он стал действовать сам. Следует заметить, что времени на подтверждение — опровержение его умозаключений у него было очень немного. Адмирал предположил, что китайский объединенный флот сосредоточился возле Инчхона, что японские корабли в нем уже уничтожены и что увиденные им вымпела идут на объединение с главными силами китайской эскадры. В таком случае они становились смертельно опасными, поскольку, обнаружив три японских крейсера, могли навести на них всю китайскую армаду. В 7 часов 52 минуты, выйдя на удобные позиции, Цубои атаковал китайцев главным калибром на дистанции около тридцати кабельтовых, постепенно сближаясь с китайскими кораблями на циркуляции.
Сражение у о. Пхудо. Горит «Гаошен»
