из-за твоих сентиментальных порывов!
– Вот и проверим, – яростно сверкнула чёрными глазами Атааль, став похожей на себя прежнюю.
– Дамир… – произнёс немолодой усатый татрарец. – Ты говорил, что дети не угроза Татрару. Но это рабовладелица, она из тех, кто мучил наших соплеменников. Её надо судить вместе с братцем! Да и эти ещё вопрос…
– Нет. – Аня не сразу поняла, что этот ровный и твёрдый голос принадлежит Ватару. – Я поручился за них всех, и я подтверждаю свои слова. И тоже признаю, что кое в чём ошибся. Но только не в том, что эти трое – не угроза Татрару. Угроза татрарцам – в самом городе, а не вовне.
Послышался сдавленный ропот.
– А вот в этом я поддержу своего сына, – громыхнул Дамир. – Да и вы, друзья мои, не пошли бы за мной, если бы не чувствовали то же самое. Я благодарен и вам, и этим девочкам… Если бы не они, неизвестно, сколько бы продолжался этот молчаливый договор между Азимиром и Секхамом. А ведь я знал… знал об этом городе, о том, что здесь хранятся древние механизмы, и кое о чём догадывался. – Мастер сокрушённо покачал головой. – Прости, Ватар, я виноват и перед тобой. Твой отец погиб именно здесь, думая, что спасает своего выжившего из ума родителя. Секхама мы тогда не нашли, а вот то, что осталось от Пелека… Я решил, что это сотворили обезумевшие создания древних. А Фарух доложил, что обыскал город древних и там нет ничего, кроме старых железяк. Он и его отряд поклялись древними клятвами, и я поверил им, как самый последний дурак. Позже Азимир сумел меня убедить, что появление в тоннелях всех этих опасных тварей – только всплески старой магии. Но сегодня, увидев, что сделали с пропавшими татрарцами, мы засомневались. – Он повысил голос: – Вы засомневались, друзья мои. Потому и пошли против воли Азимира, выпустив меня, потому и отправились на поиски ответов. Но только увидев, что здесь творится, и поговорив с Ватаром, я понял, почему ойпо так стремился казнить этих детей. Рано или поздно они ушли бы искать Сердце и нашли бы его. А главе Татрара это ой как не нужно! Ну и Онни подлила масла в огонь… Вернее, дурочка просто дала ему удобный предлог. Но дело не только в этом. – Дамир махнул кому-то рукой, и из-за спин татрарцев двое стражей вытолкали Фаруха. Тот затравленно озирался, но голову держал высоко. – Досточтимый Фарух, главный претендент, часто бывает в отлучках. Раньше мы думали, что так он защищает Татрар – поднимается на поверхность, чтобы не допускать сюда песчаных, оттого и загар. Но оказалось, что он бывает далеко за границами наших владений. Причём… с деловыми соглашениями. В частности, передаёт в руки песчаных неугодных Татрару людей, ну и по мелочи приторговывает железом из наших рудников. И Азимир, похоже, руководит этим процессом. Зря я поверил тебе тогда, Фарух. Больше это не повторится.
– Это ложь! – высокомерно заявил Фарух. – Кто ты такой, чтобы оговаривать главного претендента и самого ойпо?!
– Я один из уважаемых мастеров Татрара. И я верю своему сыну гораздо больше, чем тебе.
– Это… – Фарух задохнулся, – это измена! Ты поплатишься! Что значит слово твоего мальчишки и трёх песчаных девчонок против моего?! И уж тем более против слова ойпо?
Усатый татрарец, предлагавший судить Атааль, вопросительно взглянул на Дамира:
– А ведь правда, мастер. Мы уважаем тебя, но что, если твоя любовь к приёмышу застит тебе глаза? Если мы все тут не более чем изменники? Ведь мы ослушались приказа ойпо и пришли в древний город.
Повисла тишина, в которой Аня чувствовала явную угрозу. Она потянулась к своей холодной нити, уже в который раз за этот сумасшедший день. Хотя как пользоваться магией, когда вокруг и свои, и чужие?!
Ей на плечо легла жёсткая ладонь Виктора. Видимо, Привратник готовился перенести её отсюда, если начнётся заварушка.
– Подожди-ка! – Атааль слезла со стола и направилась к брату. – Всё самое ценное у тебя до сих пор при себе, да, братец?
– Уйди, зарба! – Рад попытался отодвинуться и не дать сестре дотянуться до подкладки его одежды.
– Тому безумцу даром не нужны были твои писульки, вряд ли он забрал их, даже если обнаружил.
Послышался треск материи, и Атааль вытащила у пытающегося сопротивляться Рада стопку жёлто-коричневых, мягких на вид листков, сложенных вдвое.
– Это не то, не то, – страницы падали в пыль под полным ненависти взглядом Рада, – это я заберу… Вот! – она протянула Дамиру один из листков.
Мастер пробежал его глазами и с усмешкой повернул к Фаруху, а затем поднял повыше, чтобы показать остальным:
– Может, мне что и застит, но печать и подпись нашего старшего я, как и вы, узнаю даже на ощупь. Грамота в Татраре передаётся в семьях из поколения в поколение, читать многие из вас умеют. Но я сберегу ваше время. Это договор о поставке рабов-подземников и металла в обмен на продукты верхнего мира, включая предметы роскоши, и защиту границ Татрара от бредущих пустынников.
– Это подделка, вы не смеете! – брызгая слюной, выкрикнул Фарух, но теперь чаша весов явно склонилась на сторону Дамира. Главного претендента вытолкали обратно из дома.
– Но как мы предъявим это Азимиру? – с тревогой спросил усатый татрарец.
– Половина Татрара знает, что здесь происходило. С рук ему это уже не сойдёт, – твёрдо ответил Дамир.
Виктор с облегчением убрал ладонь с Аниного плеча, но к ней подошла Вера:
– Ну что, сотрясательница основ, нам давно пора.
Аня огляделась. Да, похоже, она сделала всё, что могла, для мира Виды. Но уходить не попрощавшись было бы неправильно. Кажется, Привратница поняла девочку и кивнула.
Аня подошла к Ватару. Дамир, о чём-то тихо совещающийся с сыном, тоже повернулся к ней.
– Ватар, спасибо тебе большое, что пошёл с нами и что помогал, и… Мне жаль, что Хакким…
– Да неважно, – тряхнул чёрными волосами наконец снявший свою шапку мальчик. – Его всё равно больше нет. Дамир его убил, а я буду считать, что никакого Секхама в моей семье никогда не было.
– Дамир? – удивилась Аня, вспомнив, как мальчишка сам бросился на сумасшедшего старика.
– Да. Я… промахнулся.
– Не вини себя. – Дамир положил руку на плечо сына. – Я не простил бы себе, если ты взял бы эту тяжесть на своё сердце.
– Я рада, что у вас всё закончилось хорошо, – тепло улыбнулась Аня. – Мне пора домой. Я пришла попрощаться.
– Для нас это ещё не конец, но мы справимся. Доброго тебе пути, – улыбнулся в ответ Дамир. От уголков его
