так устала, что спорить и доказывать ничего не хотелось. Нужно докричаться до Инины. Рядом пристроилась Лета, слегка тронув ладонью Анино запястье.
Виктор догнал их и преградил дорогу.
– Хорош геройствовать! Домой пора, – негромко, но очень настойчиво сказал он.
– Я не буду геройствовать. – Аня почувствовала совершенное спокойствие. Как будто большая усталость переросла в пустоту, куда словно в вакуум не проникают ощущения. – Я просто поговорю с Ининой. А заставить вы меня всё равно не сможете. В прошлый раз я вообще в другом мире оказалась.
В пещерном городе уже основательно стемнело, поэтому выражения лица Привратника не было видно. Зато было слышно, как он неодобрительно хмыкнул, уступая дорогу.
– Но я пойду с вами. Просто на всякий случай.
– Хорошо, – согласилась Аня, чувствуя неловкость от своего неповиновения.
В этот момент воздух вокруг будто вздрогнул, и девочка почувствовала – что-то меняется. Похоже, Инина успела. Теперь сила Виды принадлежит последней из её потомков. Запахло морем. Внезапно поднявшийся в пещере ветер швырнул в лицо несколько капель, хотя обмелевшее озеро осталось за спиной. Аня чувствовала разливающуюся вокруг силу, которой уже не было в ослабевшем теле Виды.
– Сердце меняется, – выдохнул Виктор и первым ускорил шаг. – Секхам уже не может экранировать здесь магию!
Мелькнула до поры затерявшаяся мысль: неужели Ватар всё-таки убил своего жуткого деда?! Аня передёрнула плечами и вновь отогнала её.
Узкие неровные улочки древнего города вывели их к обрыву, посеребрённому далёкой луной. Хотя сейчас луна не была единственным источником света – он лился и из расщелины.
Подбежав к самому краю, Аня осторожно заглянула вниз. Инина медленно поднималась к ним навстречу, окутанная аквамариновым сиянием. Рыжие волосы колыхались вокруг головы, как под водой или во время ветра. Сонм видайев окружал новое Сердце мира. Они медленно плыли в воздухе, как кольца Сатурна, и всё ещё было непонятно – живы ли эти полулюди-получерепахи.
«Инина!» – захлёбываясь магической силой словно водой, позвала Аня.
Ответ пришёл не сразу и был таким далёким, как если бы видайя оказалась на другом конце Вселенной.
Не расслышав, Аня попробовала ещё.
«Инина! Мне нужна помощь! Ты умеешь исцелять! Спаси… – Тут она запнулась, вспомнив, как видайя пыталась утопить Атааль. – Спаси мою подругу! Она умирает!»
Через потоки и вихри силы пришли чуть более слышные слова:
«Я чувствую весь мир… Я растворяюсь! Это… страшно и прекрасно одновременно!»
Аня была в отчаянии. Неужели Инина всё-таки не понимает или не услышала её? Но в этот момент видайя поднялась над кромкой пропасти. Поток магии стал давящим. Лета упала на колени, пытаясь удержаться хотя бы в таком состоянии. Виктор закрылся ладонью, будто от сильного ветра. Аня видела, как темноту пещеры рассекают светящиеся аквамариновые волны, чувствовала магию на коже словно тёплую, но тяжёлую толщу воды.
Инина посмотрела на гостью своего мира горящими синевой глазами. Протянув руку, она сжала Анину ладонь, и девочка ощутила в ней что-то шершавое, твёрдое и плоское.
«Инина, что это?»
«Возьми. Тут часть моей силы. Она исцеляет… – Голос видайи в голове перешёл на шёпот. – Помни меня, прошу…»
– Инина, спасибо! Я буду! Буду помнить, обязательно! – крикнула Аня вслух, понимая, что пересохшим горлом получился только жалкий хрип.
Новое Сердце Виды больше её не слышало. Инина сливалась с магической силой мира.
– Что… она тебе дала?! – прокричал Виктор.
– Это для Атааль! – ответила Аня, зажав в кулаке маленькую пластинку видайи. Ладонь отозвалась болью недавнего пореза, но это небольшая плата за спасение жизни.
Инина, окружённая сородичами, поднималась всё выше к чёрному провалу в звёздное небо. Магия, хлеставшая наподобие волн или ветра, постепенно рассеивалась, и Аня наконец почувствовала, что дышать и двигаться стало легче. Лета смогла подняться и привалилась плечом к Аниному плечу.
16
Домой
Атааль перенесли в дом, служивший Хаккиму мастерской. Туда же отвели связанного Рада. Его новую механическую руку «разоружили» мастера Татрара. Несостоявшийся принц хранил гордое враждебное молчание. Но левая часть его лица заплыла от чьего-то удара, и теперь главарь банды разбойников уже не походил на арабского красавца королевских кровей.
В свете факелов Аня подошла к столу, где лежала Атааль. Никто не останавливал её. Татрарцы расступались, с интересом глядя на происходящее.
– Аня, кажется, она… – виновато опустил голову Ватар.
Внутри всё оборвалось. Неужели не успела?!
Стоящая ближе всех к столу Вера попробовала нащупать у девушки пульс. Сразу это не получилось, но наконец Привратница кивнула:
– Пока жива.
Аня только сейчас почувствовала, что задержала дыхание, и позволила себе выдохнуть. Она сжала обеими ладонями светящуюся пластинку Инины и, закрыв глаза, от всего сердца пожелала Атааль прийти в себя. Вокруг было так тихо, что слышался какой-то шелестящий шум за стенами дома. Ничего не происходило. Пластинка врезалась в ладонь, тело налилось тяжестью от усталости, а изнутри росло беспокойство – что она делает не так? Может, нужно как-то по-другому?
За спиной начали шептаться и негромко переговариваться татрарцы. Но окончательно тишину нарушил хриплый смех Рада:
– Одной проблемой меньше!
Аня почувствовала, как глаза заволакивает белая пелена гнева. Вокруг ощутимо похолодало. И тут чьи-то тёплые пальцы слегка сжали её запястье.
– Не надейся, братец, – слабо, но ядовито проговорила Атааль. – Я достаточно долго пыталась быть хорошей сестрой. Кинжалы пустыни должны знать, кто уничтожил их предводителя, заняв его место. И они узнают, клянусь всем золотом Альмандхакура!
Может, Рад что-то и ответил, но его слова потонули в восторженных возгласах татрарцев. Дамир крепко обнял Ватара за плечи. Вера улыбалась и, похоже, смахнула слезу радости. Разбойница с некоторым трудом села.
– Атааль! – выдохнула Аня и, прямо как Лета, порывисто обняла девушку. Те-ранги не осталась в стороне и, пискнув что-то радостное, тоже буквально повисла на подругах. В этот миг для полного счастья рядом не хватало только Нарсу, юных близнецов Рока и Сашки.
Аня даже представила двери в темноте. Только теперь их было уже три. А если… Двери начали открываться. Нет! Зачем беспокоить друзей? Позже. Она позовёт их позже. Зато теперь она может достучаться уже до троих.
– Я… я была не права, – хрипло сказала Атааль Ане. – Ты та ещё пустынная колючка за поясом, но обо мне до сих пор никто так не заботился, кроме отца. Благодарю тебя! И… тебя! – она повернулась к Ватару. – Мне горько признавать это, но я ошибалась. Больше никогда пустынные Кинжалы не станут держать в рабстве людей, если память моего отца хоть что-то значит для них.
– Дура! – хрипло сплюнул Рад. – Кинжалы не пойдут за глупой девчонкой и не откажутся от кодекса братства
