class="p1">— Я тоже, — тихо говорю я, выскальзывая, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним днем.
* * *
Сегодня я хочу чувствовать себя самой собой, поэтому натягиваю джинсы-птички, футболку-поло с роботизированной отделкой и добавляю немного блесток. В прошлый раз я пыталась слиться с толпой, чтобы меня воспринимали всерьез, но теперь я чувствую, что то, как люди воспринимают меня, должно основываться на гораздо большем, чем то, что я ношу. Нет никаких правил, запрещающих мне носить на штанах птиц и ленточки и при этом оставаться чертовски крутым инженером, поэтому я поправляю прическу и макияж до тех пор, пока не почувствую себя хорошо, глядя на себя в зеркало.
— Ты уже закончила? — спрашивает Нилам, которая выкатилась из кровати и надела то же, что всегда носит. Да, есть много способов быть девушкой, и ее вариант кажется гораздо более практичным, но, по крайней мере, я чувствую себя собой со всеми своими обычными доспехами. И я действительно думаю, что мне начинает нравиться тот человек, которым я являюсь.
— Да, — говорю я ей. Я нервничаю больше, чем когда-либо, поэтому Лора хватает мою руку и сжимает ее. — Пойдем сражаться с роботами, ладно?
Мы направляемся в бар отеля за континентальным завтраком, чтобы перекусить.
Я кладу еду в рот («Ты должна съесть что-нибудь — говорит Лора, предлагая мне тост, в то время как Дэш насыпает все виды хлопьев в одну миску), а затем мы загружаемся автобус. К настоящему времени команда знает и то, что Нилам является водителем, и то, что Тео дал мне это право первой, что, как я могу сказать, раздражает некоторых из них. У Кая, однако, наступило облегчение, когда он падает на сиденье напротив того места, где я сижу рядом с Лорой.
— Я просто рад, что если что-то пойдет не так, это не моя вина, — говорит он, и хотя я слышу подразумеваемое отсутствие веры в Нилам, я игнорирую это.
— Как Тео? Вместо этого спрашиваю я его.
— По сути, зомби. Мы все надеялись, что он хотя бы сможет управлять пультом, но…
— Чувак, — говорю я, закатывая глаза, — он вообще ничего не ел последние двадцать четыре часа. Даже если он мог бы стоять прямо, я не думаю, что это считается нахождением в отличной форме.
— Да, ну, учитывая варианты… — взгляд Кая перемещается на Нилам.
Впервые я понимаю, как тяжело, должно быть, было Нилам так сильно любить что-то, несмотря на то, что она была в команде, полной сомневающихся хулиганов. Я не думаю, что приходила бы в школу в очень солнечном настроении, если бы у меня были те же четыре года, что и у неё.
— Эй, она выдержит давление, — говорю я Каю в защиту Нилам. — Она делает это каждый день.
— Да, заткнись, Кай, — говорит Лора, что, честно говоря, меня шокирует. Вряд ли это было непристойно, но все же это Лора, которая никогда не злится. Обычно.
— Блин, да ладно, — говорит Кай, а затем Дэш падает на место у прохода, отталкивая его сторону и запихивая ему в рюкзак пластиковый пакет, полный талисманов на удачу. Я не уверен, услышала ли нас Нилам, но могу сказать, что ее подбородок немного приподнимается, когда она сидит в нескольких рядах впереди.
Мы уже знаем из вчерашнего взвешивания тонн роботов, что команды здесь со всей страны, но выглядит всё по-другому, когда мы добираемся до конференц-центра. Здание плоское и массивное, как космический корабль, и хотя я этого не ожидала, на парковку пытается въехать множество машин.
— Ого, — говорю я, глядя в окно Лоры с места у прохода.
— Это точно со мной? — говорит Дэш, у которого глаза немного затуманиваются. — Не могу поверить, что делаю это в последний раз.
Я протягиваю руку, чтобы похлопать его по колену. Все пожилые люди испытывают легкую ностальгию. Я в том числе, хотя я никогда по-настоящему не привязывалась к этой школе. Тем не менее, что-то в друзьях, которых я приобрела, создавая роботов, заставляет меня чувствовать, что люди в этом автобусе останутся со мной намного дольше, чем те три года, которые я провела в своей старой школе.
Мак и другие сопровождающие выводят нас из автобуса и начинают двигаться к месту, отведенному для нашей команды. Я отправляю Дэша и Эммета, помочь Джастину с Седьмым, когда чувствую прикосновение к своему плечу.
— Бел? — говорит мисс Восс, и я бросаю на нее рассеянный взгляд, прежде чем посмотреть. — На этот раз я привела с собой нескольких гостей.
Мое сердце замирает, когда я понимаю, что мои мама и папа стоят рядом с ней и выглядят немного напряженными и ошеломленными. Мой брат Люк пытается заглянуть под одеяло, которое у нас над Седьмым, но больше всего меня ошеломляет тот факт, что я не видела своих маму и папу, стоящих рядом друг с другом, уже почти год. В последний раз, когда это произошло, они дрались.
— О, эм. Привет, ребята, — говорю я. — Как вы, эээ…?
Мисс Восс выгибает бровь, предполагается, что она, должно быть, принимала в этом какое-то участие.
— Мы поговорим позже о том, почему ты скрывала это от нас, — говорит моя мама, и хотя я вздрагиваю от страха, она делает шаг вперед и притягивает меня к себе как обнимающая мама-медведица. — Так горжусь тобой, Анак8, — говорит она мне на ухо, и, к моему удивлению, мой отец тоже выходит вперед.
— Сделай их, Бел, — говорит он, и моя мама почти вздрагивает, когда он присоединяется к нашим объятиям, но быстро скрывает это. — Нам не терпится увидеть вашу победу.
— Э-э, посмотрим. Я отстраняюсь, чувствуя себя ошеломленной, запоздало вспоминая, что мне нужно работать над некоторыми последними тестами Chromatica. — Я должна, эм…
— Давай, — говорит г-жа Восс. — Я покажу им все необходимое.
— Ибб, это дикость, — говорит Люк, подбегая к нам. — Здесь какие-то чертовы роботы.
— О боже, привет, Люк…
— Где Тео? — спрашивает моя мама. — Он часть этого, верно?
— Ох, эм…
— Привет, — говорит Дэш, материализуясь у моего локтя. — Можешь посмотреть на это?
— Конечно. — Я выдыхаю с облегчением. Я бросаю последний взгляд через плечо на родителей, но мои опасения уже утихают. Они оба машут в ответ, выглядя нервными и взволнованными.
У меня странное ощущение, что сегодня моим родителям будет хорошо вместе, поскольку кажется, что у них наконец-то появилось что-то общее, что еще не полностью разрушено. Возможно, это моя заслуга, которую я никогда раньше себе не приписывала. Люк похож на моего отца, Гейб — на мою маму, но я — смесь того и другого.
Я машу
