им в ответ и возвращаюсь в нашу команду с Дэшем.
— Спасибо, — шепчу я ему.
— Без проблем. Это твои родители?
— Ага.
— Это моя мама, — говорит он, указывая на женщину с ямочками на щеках и точной копией мечтательного выражения лица Дэша, стоящую в толпе. — С ней действительно неловко, — добавляет он, хотя и широко улыбается, когда ловит ее взгляд, и она указывает на футболку с надписью «МАМА ДАРИУША».
Я машу рукой, хотя она понятия не имеет, кто я, а затем мы оба позволяем громкому голосу Мака вернуть нас в строй. Скоро наш первый бой против команды из Флориды.
— Вот дерьмо, — говорит Эммет, глядя на список. — Вы видели, кто участвует в раунде с расставленными знаками?
— Фу. Мы с Дэшем смотрим вниз и видим имя Ричардсона в качестве водителя Сент-Майкла.
— Как бы то ни было, мы победили их раньше, сделаем это снова, — говорю я.
— Она права. — Нилам стоит рядом со мной и кивает. — Я ненавижу его, — бормочет она мне.
— Ты ненавидишь всех, — шепчу я в ответ.
— Да, но особенно его. — Мы с ней переглядываемся, а это значит, что он сказал ей то же самое, что сказал мне на региональных соревнованиях.
— Майер, Дасари, — кричит нам Мак. — Давайте поторопимся, детки, поехали!
— Ты готова? — спрашиваю я Нилам, и она сурово кивает мне. — Да, — говорит она, нервничая, но не боясь. Я понимаю.
— Хорошо. Давай надерём задницу роботам.
* * *
Наш первый бой уже близок. Нилам определенно уверенно водит Седьмого, но у нее было меньше практики в этом, чем у Тео; Я вижу, что она сомневается в своих инстинктах. Тем не менее, она стартует с красной площадки — мы снова красные, и я позволяю себе поверить, что это знак — и я знаю, что это застает водителя синей команды врасплох. (Раньше он и его товарищи по команде смотрели на нас, и это был невежливый взгляд. Что-то вроде: что по вашему мнению вы здесь делаете? От этого никогда не становится легче.)
У их бота действительно мощный флиппер, а водитель определенно опытный. Он продолжает приближаться к Седьмому из дальних углов, в результате чего Нилам остается играть в защите. Это не лучший способ получить очки агрессии, поэтому я смотрю на бота другой команды (Шреддера, похоже получивший прозвище по мотивам Черепашек Ниндзя. Так очевидно для мальчишеской команды), пытаясь выяснить, где наш вертикальный спиннер может нанести наибольший ущерб.
Нилам быстро отступает, чтобы уйти от ласта Шреддера, из-за которого у нас почти возникают проблемы с их горизонтальным спиннером, хотя я заметила, что у них та же проблема, что и у нас, прежде чем мы починили вращающееся оружие. Как только спиннер Шреддера начнет двигаться, он нагреется прямо рядом с батареей.
— Заставь их использовать спиннер, — говорю я Нилам, но она отказывается. У нее нет инстинктов Тео для подстрекания своего противника, что, честно говоря, вероятно, происходит из-за присущей ей чванливости…
— Бел, ты шутишь?
— Заставь их включить его, только держись от него подальше, — кричу я ей. — Нам нужно попасть под…
— О, поняла. — Она видела больше таких, чем я, поэтому понимает, прежде чем я буду вынуждена громко выкрикнуть, какова наша стратегия. Она бросается вперед и плетется, используя наше оружие впервые почти за минуту. Если это дойдет до судей, мы можем потерять очки из-за того, что не адаптировали работоспособную стратегию достаточно быстро. Наш лучший выбор — нокаут, то есть нанесение урона, много ущерба.
Заставить Шреддера использовать горизонтальный спиннер — хорошее начало, потому что мы с Нилам одновременно видим, как их бот слегка приподнимается над землей, когда он включается.
— Вот, найди слабое место! — говорю я полуистерически.
— Я пытаюсь.
Она врезает основание Седьмого в Шреддера, так что тот поднимается в воздух под углом, а затем они включают вертикальный спиннер как раз вовремя, чтобы наш единственный острый зуб поймал его. Он пробивает нижнюю часть титанового основания Шреддера и подбрасывает Шреддера в воздух.
— О боже мой, о боже мой, о боже мой! — Я кричу, даже не заботясь о том, что мама стоит где-то позади меня в толпе и слышит мои богохульства. — НИЛАМ, О БОЖЕ МОЙ!
Шреддер шатко приземляется, и Нилам приближается к нему. Вот где она сияет; все знают, что у нее сильный инстинкт убийцы. Седьмой загоняет Шреддера в угол и использует спиннер, чтобы заставить Шреддера подняться в вертикальное положение, снова разрывая схемы. Через несколько секунд горизонтальный поворотник Шреддера отключается, и я смотрю налево и понимаю, что водитель синей команды заметно побледнел.
— Мы должны увидеть движение через десять секунд, иначе это нокаут! — кричит рефери. — Десять… девять… восемь…
Я слышу, как за моей спиной к нам присоединяется толпа. «…четыре…три…два…»
— О боже мой, — шепчет Нилам, которая так, будто во вот-вот заплачет. — Один… ЭТО НОКАУТ! — кричит рефери, и Нилам в шоке поворачивается ко мне с застывшим лицом. Я смотрю на нее, не зная, плакать мне или смеяться, и она делает шаг вперед, чтобы обнять меня, я думаю, пока нас не разрывает толпа грохочущих мальчиков.
— ЙИИИИСССС, — ревет Эммет, заключая Нилам в чудовищные объятия, а Дэш сзади обнимает меня за плечи.
— Да, черт возьми, — говорит он с энтузиазмом. — Мы сделали это пока чувак болеет… — Мы празднуем безгранично, пока нас не прерывают.
— Хороший матч, — говорит водитель синей команды, стоически протягивая рук нашей Нилам. Дэш и я собираемся во имя спортивного мастерства и трясем его руку в ответ.
— Да, ребята, вы были великолепны, — говорю я. Какими они, очевидно, и были. (Хотя мы были лучше.)
— Итак, это моя сестра, — говорит водитель, подталкивая ко мне девочку, которая выглядит так, словно учится в средней школе. — Она думает, что вы, ребята, довольно крутые.
— О, спасибо, девочка. Я поднимаю кулак для удара.
— Мне нравятся твои джинсы, — застенчиво говорит она мне.
— Спасибо. — Я смотрю на водителя синей команды, который пожимает плечами.
— Она не думала, что девочки строят роботов, — объясняет он.
— О, ну, они это делают, — твердо говорю я ей. Моя команда утаскивает меня, чтобы сделать ремонт и подготовиться к следующему бою, но я считаю, что сейчас подходящее время для мудрости.
— Я имею в виду, мальчики могут это сделать, — кричу я ей. — Так насколько это может быть сложно?
Ладно, это было неразумно, и водитель синей команды закатывает глаза, но эй. Его сестра ослепительно улыбается, и я думаю, что, возможно, если мы с Нилам помогли одной девушке поверить, что она сможет это сделать — а эта девушка поможет другой девушке
