я тяжело сглатываю. — Я в своем лучшем проявлении, когда я с тобой.
Если он знает, что я говорю не только о нашем роботе, он делает мне одолжение и не придаёт этому большого значения.
— Бел, я выбрал тебя в эту команду, потому что у тебя есть видение, — говорит он мне. — Потому что ты видишь, как вещи устроены и как они не работают. Это все, что нужно, чтобы стать водителем.
— Но я никогда раньше не участвовала в соревнованиях! — Я протестую.
— Да, но ты будешь знать, что делать. Я доверяю тебе.
— Тео…
— Это твой бот, — говорит мне Тео. Они оба. Chromatica и Седьмой могли стать катастрофическими провалами. Мы могли бы согласиться на несовершенные детали, но ты удержала нас от этого. Ты их исправила. Ты подтолкнула нас. Наша команда в этом году создала ботов-победителей, Бел, — непреклонно заявляет он, — и это благодаря тебе. Я горжусь этим. — говорит он.
Должна признать, это не тот романтический момент, который я себе представляла, когда шла сюда. Я вроде как подумала, что, может быть, Тео собирался сказать мне, что с нашей стороны было глупо не быть вместе, и кого волнует, что большие расстояния тяжелы, мы справимся. Я подумала, может быть, у него чудесным образом больше не будет желудочного гриппа, и он поцелует меня и скажет, что скучает по мне; что он хотел поговорить со мной только для того, чтобы сказать, что хочет, чтобы мы были вместе, несмотря ни на что.
Но во многих отношениях это лучше. Потому что у меня такое чувство, будто я долго ждала, чтобы услышать, что я чего-то заслуживаю, и зная, что мой товарищ по команде искренне мной гордится — что моя команда нуждается во мне — это подтверждение, которое я никогда не ожидала получить. Я никогда не думала, что услышу об этом, и внезапно мне захотелось рассказать об этом родителям, потому что Люк прав.
Это стоит отпраздновать.
— Спасибо, — говорю я Тео, что меня немного разочаровывает и не является ответом. Он кивает, но затем слегка зеленеет, нащупывая одеяло.
— Извини, извини.
— Нет, давай, — говорю я, стараясь ему не мешать своими конечностями, пока он бежит в ванную.
Когда он уходит, у меня наконец-то появляется возможность подумать о том, о чем он меня просит. Как бы я ни ценила то, что он говорит, что-то в этом кажется…неправильным. Конечно, было бы круто завтра погонять ботов…особенно поскольку я только что пережила еще один день, когда мальчики смотрели на меня так, будто я здесь случайно, — но я не знаю, смогу ли я защитить возможные аргументы против меня.
У меня нет опыта вождения на соревнованиях, проверьте. Я гоняла ботов на практике, просто чтобы посмотреть, что движется, а что нет, или проверить оружие, чтобы убедиться, что оно работает. Это не то же самое, что сражаться с реальным противником.
Я вообще не практиковалась в вождении Седьмого: проверьте. Chromatica — мое детище. Конечно, я знаю конструкцию Седьмого, но я работала над ней только тогда, когда мне больше нечего было делать.
Это мой первый год занятий робототехникой, я впервые на национальных чемпионатах, и я не знаю, что ожидать от соревнований такого уровня: проверь, проверь, проверь. У меня нет возможности знать то, что знает Тео.
Но как только я об этом думаю, я понимаю, что являюсь кем-то в этой команде, кто это сделает. Я достаю телефон; вся команда на быстром наборе, поэтому при нажатии кнопки раздается звонок.
— Привет?
— Нилам, привет, — говорю я. — Ты закончила внизу?
— Да, только что закончила. Где ты?
— Я проверяю Тео. И эй, послушай, прежде чем ты что-нибудь скажешь, — добавляю я, потому что знаю, что она весь день нервничала, в то время как все остальные скрещивали пальцы, чтобы Тео поправился, — он попросил меня завтра погонять ботов, но эм… Думаю, я сделаю.
Нилам какое-то время ничего не говорит.
— Он не имеет права просто назначать водителя, — бормочет она, явно раздраженная. — Прежде всего, это командное решение, и он не может просто…
— Я подумала, что тебе следует это сделать, — прервала я. — Вообще-то я собиралась спросить, не против ли ты занять мое место.
Тишина.
— Дело в том, что я этого не заслужила, — говорю я. — Но ты заслужила.
Больше тишины.
— Это не значит, что я не могу сделай это, — быстро говорю я ей, потому что хочу, чтобы она знала, что я не совсем некомпетентна. Он прав, что я могла бы, но я думаю, ты подходящий человек, для этого. Так что, если ты не против, чтобы я сидела с тобой в приводном отсеке, то, думаю, мы вдвоем справимся.
Она ничего не говорит.
— Итак… сделка? Я подсказываю ей. — Или…?
Тишина.
Я смотрю на свои ногти. Я дам ей еще несколько секунд. Еще три секунды.
Может быть, пять.
Пять… четыре… три…
— Да, — говорит Нилам. — Да, хорошо.
— Хорошо, — выдыхаю я с облегчением. Наконец-то я сделала что-то правильно. — То есть, это не совсем по доброте душевной, — шучу я, — так получилось. Увидимся через пару минут.
— Бел, — перебивает меня Нилам. — Спасибо.
В знаю, что для нее очень важно поблагодарить меня, поэтому я стараюсь не допускать неловкости. Нилам не Джейми и не Лора — она не хочет излияний и ненавидит все сентиментальное.
— Ну, эй, — говорю я беззаботным тоном, — нам нужно держаться вместе, верно?
— Не делайте это странным. Пока. — Она вешает трубку, и я закатываю глаза, откладывая телефон, как раз в тот момент, когда Тео вяло возвращается, чтобы свернуться калачиком на боку в кровати отеля.
— Я только что слышал, что ты отдала это Нилам? — утомленно спрашивает он меня, и хотя я знаю, что мне, вероятно, не следует прикасаться к нему, пока он полон микробов, я убираю его волосы со лба.
— Да, — говорю я. — Это было правильно, Тео.
Я готовлюсь к спору — я знакома с его навязчивой потребностью решить все проблемы, но он только закрывает глаза, зарываясь поглубже под одеяло.
— Хорошо, как бы то ни было. Я доверяю тебе.
Не совсем ответ Тео, но, думаю, сейчас он не очень-то Тео. Я полагаю, что из-за всего этого обезвоживания ему, вероятно, пора спать, поэтому я поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты.
— Бел? Тео зовет меня вслед. Я поворачиваюсь.
— Ага?
— Я скучаю по тебе, — бормочет он в подушку.
Думаю, что он, возможно, немного бредит из-за всей этой рвоты и болезни, поэтому я стараюсь не позволять своей груди слишком сильно наполняться надеждой.
