высочество, - негромко позвал он. – Могу я подойти?
- Странно, что ты спрашиваешь моего разрешение, - по-взрослому сказала принцесса. Сир Гор устыдился того, что принес ей куклу. С другой стороны, это же не совсем обычная кукла.
Он шагнул туда, откуда раздался голос. Все куклы были на месте, сидели, прислоненные к кадкам с карликовыми пальмами. Сама Игниса устроилась на низенькой скамейке. Хотя бы не на полу.
- Я принес вам подарок, ваше высочество, - сир Гор открыл коробку. – Я смотрю, у вас тут одни женщины. Я принес вам мужчину. Должен же в вашей блестящей свите быть хоть один кавалер, - неловко пошутил он. – Вот.
Кукла получилась похожей. Копия сира Гора, только вполовину меньше него самого. Ниса посмотрела на куклу с интересом.
- И что мне с ней делать? – спросила она.
- Посадите ее рядом, у кадки с пальмой.
- Зачем ты пришел? - принцесса так и не притронулась к кукле.
- Вы мне разрешили. И судя по тому, что вы по-прежнему здесь, вы меня ждали, ваше высочество.
- Что ты будешь делать, если тебе прикажут меня убить?
- Этого не случится, - твердо сказал сир Гор. – Граты не опасны для короны.
- А как же моя Виктория? Которой ты перерезал горло?
- Это был дворцовый переворот.
- Моего отчима никогда не свергнут?
- Он Первый Меч империи. И мой друг. Я этого не допущу.
- А я тебе зачем? – с любопытством спросила Ниса.
- Мне нравится на вас смотреть, - признался сир Гор. – И разговаривать с вами тоже нравится… Ты не подумай чего плохого. Я силой никогда не буду.
- Всех грат выдают замуж, ты знаешь?
- Да.
- А знаешь, кто хочет стать моим мужем?
- Шамир аль Хали.
- Кто сильнее, он или ты? – строго спросила Ниса.
- Ваше высочество делает ставки? – криво усмехнулся сир Гор.
- Я не знаю, что такое ставки.
- Да, вы пока не играете в азартные игры. По малолетству. Но самая азартная игра - это политика. И тут, как ни крути, вы уже в игре… Позвольте мне быть вашим рыцарем, - сир Гор встал на одно колено. – И я клянусь, что сьор аль Хали вас никогда не получит.
- Что я должна сделать? – настороженно посмотрела на него Ниса.
- Принять мою клятву. И мою куклу, - сир Гор вовремя вспомнил, что принцесса еще ребенок. Не совсем, но… Ей только пятнадцать солнц.
- Хорошо, - кивнула Ниса. – Вы можете встать, сир Гор¸- важно сказала она. - У меня нет меча, чтобы пожаловать вас в свои рыцари. И нет права. Протяните руку, - он встал и протянул руку. Ниса тоже встала и вложила в нее свою, маленькую, почти невесомую ладошку. У наместника забилось сердце. Макушкаюной принцессы была на уровне его груди. Граты медленно растут. – Вы будете моим другом?
- Да, - голос внезапно осип. Главное, быть рядом. Пусть она сначала привыкнет.
- Тогда скажите, рыцарь, что мне делать с куклой? – Ниса кивнула на лежащего на полу маленького Гора в таком же черном с серебром камзоле. – Играть ведь в вас я не могу, сир. И если его увидят…
- Значит, надо спрятать. Здесь. Как и нашу тайну. Теперь обо всем, что тебя беспокоит, рассказывай мне. Я уже понял, что тебя пугает Шамир аль Хали. Император не хочет этого брака. Будем тянуть, сколько можно.
«Никому я тебя не отдам», - с нежностью думал сир Гор, сжимая маленькую прохладную ладошку граты Нисы. «Ишь ты. Высокородная. Глаза как у них. Будто черное зеркало. Мне хочется увидеть в нем себя. Я хочу стать для этой девочки хоть кем-то. Сначала другом. Но я клянусь, что готов перебить хоть всех аль Хали в империи, чтобы Ниса увидела во мне свою судьбу».
Глава 22
Глава 22
прошло шесть солнц…
Эсмира неслышно скользила по галерее. Кошачьей походке грата аль Хали научилась, как только попала в Игнис. Никто не знал этот огромный бело-золотой дворец лучшее маленькой принцессы. Когда-то она выслеживала здесь отца, который упорно ее не замечал. И Эсмира научилась проходить сквозь стены, выискивать в них тайные ходы и укромные ниши, где можно было притаиться, чтобы преследователи потеряли дикарку, которую им велели схватить и упрятать под замок. Эсмира всех перехитрила, включая грозного отца, и осталась в Игнисе, где ей нравилось гораздо больше, чем на родине, в Калифасе. Там ей было откровенно скучно.
Красная роза пустыни безжалостна к женщинам. Каждая должна кому-то принадлежать. Какому-то мужчине. А пока он не найдется и не заявит своих прав, сидеть под замком и ждать. Эсмира же была гордой и своенравной. Она не желала томиться взаперти. После того, как умерла бабушка, Эсмиру должна была воспитывать
