class="p1">Но чего я точно не заслуживала, так это второго шанса – потому и удивилась своему переносу в Галаард, а не в геенну огненную… Учитывая, что я не особо верю во все эти концепции с адом и раем – и Богом, который вроде как всех за все прощает, но почему-то вечные муки для грешников все же приберег.
Да-да-да, уже предвидя закатившиеся глаза у чтецов моих мемуаров, признаю: я прекрасно понимаю, почему все произошло именно со мной и именно в том виде, в каком произошло!
Но чего я не понимаю… это почему я оказалась в таком прекрасном месте? Пусть не в самой простой ситуации – но с верными людьми, готовыми помочь. Пусть не в самом идеальном теле, но с возможностями, что даны не каждому…
И почему, Всеблагой мне поясни, мне все так сильно нравится? Чем я это заслужила?!
Звуки сражения стихают, а я чувствую острое желание вдохнуть воздух Галаарда. Госпожа Кири сказала, что от меня пахнет его корнями, а не другим миром.
Могу ли я надеяться, что я действительно вернулась домой?
Небо начинает светлеть, и я невольно поднимаю взгляд, отрываясь от бойни за воротами.
Это мой мир. И я хочу в нем жить.
Никто не отнимет у меня эту возможность: я просто не дам этого сделать. Я чувствую в себе силу и чувствую желание бороться за свой дом. Ощущала ли я это в той, другой реальности?.. Кажется, нет. Без всякой магии и без алхимиков мой предыдущий мир крушил мой мозг своей несуразностью, глупостью, а порой и настоящим абсурдом. Здесь я хотя бы понимаю и принимаю законы выживания. Там я откровенно терялась в терабайтах дезинформации, не ведая, где правда и как себя лучше вести, чтобы не попасть в беду…
Но за что я точно благодарна своему прошлому на Земле, так это за смекалку и холодный расчет, которые появились во мне, заботливо взращенные окружающей средой. А еще – за легкий пофигизм, без которого там было просто не выжить, потому как серьезное отношение ко всему происходящему могло стоить тебе потекшей крыши…
– Спасибо за предыдущий опыт, – шепчу, глядя на небо. – На этот раз я постараюсь выжить и сделать мир вокруг чуть лучше. Обещаю.
Озвучив вслух свои тайные мысли, отхожу от окна и иду из дома к воротам. За ними уже никого нет, даже следы крови на земле залиты водой. Поплотней закутавшись в теплую шаль, шагаю вперед, с легкой озадаченностью созерцая туман, застилающий улицу. Прямо как в фильме «Другие»… и откуда здесь, в Галаарде, подобное явление?
Когда передо мной появляется стройный силуэт, озадаченность перерастает в заинтересованность. Кто-то специально «напустил туману»? Он поэтому имеет какой-то странный привкус, ощущающийся во рту?..
– Господин Аниш, – произношу негромко, останавливаясь перед главой Второго Дома.
– Я пришел с вестью из дворца. Дом Гаварр отныне причислен к Великим, – звучит спокойный голос Аниша.
– Но… как же Святой Храм… – растерянно отзываюсь я.
Уточнять, в какое именно время совещались во дворце, не решаюсь – хотя визит в шестом часу утра наводит на определенные мысли о важности вопроса и ночных посиделках представителей большой дюжины…
– Мнение Святого Храма в этом вопросе не учитывалось. Решение принимал владыка лично – при поддержке большинства Великих Домов, – отвечает господин Второго Дома.
Открываю рот и закрываю. Пока еще не понимаю, каким боком мне выйдет этот пассаж.
– Я рад, Аша, – произносит молодой человек, глядя на меня широко раскрытыми глазами, в которых глубокий омут тьмы озаряется слабым мерцанием надежды. – И я захотел сказать тебе об этом лично.
– Почему? – спрашиваю, ощущая сбои в работе собственного сердца.
– Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты была рядом… чаще.
Опускаю голову, вознося хвалу собственной выдержке: я едва не растеклась лужей, не дослушав предложение до конца.
– А сейчас возвращайся домой. В этом тумане есть что-то неестественное: я чувствую угрозу – но не понимаю, с какой стороны она может прийти, – медленно обведя взглядом расплывшуюся в дымке улицу, произносит Аниш.
Чувствует?..
Нахмурив лоб, смотрю себе под ноги.
– Господин Аниш, при нашей встрече во дворце вы сказали, что можете ощущать оружие… – протягиваю сосредоточенно.
– Прости за тот случай. – Судя по голосу, на лице господина Второго Дома появляется мягкая улыбка, вот только мне становится резко не до смеха. – Я не смог удержаться: ты смотрела на меня таким интенсивным взглядом, но при этом совсем не боялась… Я должен был проверить.
– То есть наличие оружия вы чувствовать не можете, – продолжаю, медленно поднимая голову.
– Не могу, Аша, – продолжая улыбаться, отвечает Аниш.
Ну да, это было бы прямо откровенным читерством.
– Но как вы узнали о моем кинжале?
– Я не знал. Но был уверен, что у тебя есть скрытое оружие.
– Выходит, вы посмеялись надо мной. – Вновь опускаю голову.
– О Проклятом Клинке ходит слишком много слухов; поверить в такую способность было довольно просто – и ты поверила. А я узнал о том, что на твоем бедре закреплены ножны с кинжалом. Предполагаю, они и сейчас там?
– Все так, – отрешенно киваю, – я с ними не расстаюсь.
Он слишком умный. Я даже не успеваю предпринять попытку его переиграть, но уже оказываюсь в дураках.
– Никто не пострадал от этой шутки. А во мне лишь окреп интерес к младшей из дочерей Гаварр. – Аниш мягко приподнимает мой подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом. – Ты обижена на меня?
Было ли мне неприятно? Да. Но эта неприязнь направлена не на Аниша. Она направлена на мою собственную глупость.
– Я не обижусь, если вы расскажете, что у вас за способность на самом деле, – произношу без эмоций.
– Ты все еще не узнала? Странно. Мне казалось, у тебя есть хорошее развлечение – добывать информацию, – замечает Аниш, вглядываясь в мои глаза.
И об этом он узнал…
– По какой-то причине я не стала выяснять истоки вашего прозвища в Галаарде. Я и сама не могу понять, почему так произошло, – признаюсь честно.
Предполагаю, дело в том, что большую часть времени мне было просто не до этого…
– Вероятно, ты ждала возможности спросить лично? – протягивает Аниш, чей взгляд чуть холодеет.
Он не хочет касаться данной темы?
– Вы ответите? – уточняю негромко, но настойчиво.
– Я – клинок в руках владыки, Аша. Делай выводы сама.
Проклятый Клинок…
– Все из-за того, что вы убили слишком многих, но при этом сами всегда оставались целы? – предполагаю осторожно.
И вижу, как господин Второго Дома усмехается.
Но этот его смешок почему-то вынуждает меня поежиться.
– Я убил многих, это действительно так, – отстраненно отзывается
