он.
– Ваше проклятие… оно и впрямь существует, – совсем тихо произношу я, неотрывно глядя на него.
– Существует, Аша. Я проклят, – отвечает Аниш.
– Это связано с вымиранием жизни вокруг вас? – сосредоточенно произношу.
– Да.
– Почему это происходит? И когда…
– Когда я счастлив и радуюсь жизни. Или когда сожалею о том, что совершил. Когда я не думаю ни о чем – все вокруг находятся в безопасности. – На губах господина Второго Дома появляется улыбка, но в ней совсем нет веселья.
– Сейчас… вы несчастливы? – тихо спрашиваю, ощутив внутри появление чего-то вроде черной дыры, поглощающей все хорошее.
– Сейчас мое сердце бьется слишком быстро. – Он берет мою руку и кладет себе на грудь. – Потому что ты подарила мне надежду… потому что на тебя мое проклятие не действует… Я не знаю, с чем это связано, но теперь я тебя не отпущу: у меня есть только ты, для того чтобы разобраться – как побороть эту хворь!
– Я помогу. Я хочу помочь, – отвечаю уверенно и взволнованно одновременно.
– Ты вообще понимаешь, как много значат для меня эти слова? – Аниш бережно берет мое лицо в свои ладони, а я ощущаю легкую дрожь в его руках.
– Но вы должны сказать, с чего все началось: мне нужно понять, откуда начинать поиски, – едва справляясь со слабостью в голосе, пытаюсь вернуться к сути дела, а не тонуть в его глазах, погибая от цунами под названием «привалившее счастье».
– С уничтожения племени духов, – отвечает Аниш, а мое сердце резко падает в пятки. – Аша, я продолжаю чувствовать опасность – тебе лучше уйти домой. Мы поговорим обо всем позже, – вдруг сосредоточенно произносит господин Второго Дома, напряженно вглядываясь в туман.
– Я… – протягиваю отстраненно, делая от него шаг назад, – я…
– Тебя довести до ворот? – положив ладони на мои плечи и с заботой в голосе, спрашивает Аниш.
– Нет, я… дойду сама. – Тут же отступаю, еще не до конца понимая, в какое положение попала. – Господин Аниш…
– Что? – нахмурив лоб, переспрашивает молодой человек, заметив перемену на моем лице.
– Ваша способность – ощущать потомков племени духов? – спрашиваю ровным голосом.
– Да. Но это не моя способность, Аша, а способность моего клинка. Это творение алхимиков имеет много секретов… – Положив ладонь на рукоять, господин Второго Дома крепко сжимает челюсти, отчего его лицо вдруг приобретает острые, почти хищные черты.
«Клинок в руках владыки».
– Я пойду… – Отступаю еще на шаг, затем разворачиваюсь и ухожу в сторону своего дома, не прощаясь.
Пока иду, все больше кутаюсь в шаль, ощущая, как холод пробирается в самые кости. Неха предупреждала меня столько раз… Тело Аши, влюбленное в Аниша и презиравшее Каму даже после смерти, предупреждало еще больше… Даже сам Кама, удивленный моим открытым интересом к нему, но так быстро принявший мое новое отношение из-за своего тотального одиночества… даже он – как мог – предупреждал! И не пересекался с Анишем, принимая мою влюбленность в своего кровного врага как данность.
Даже в запретных землях, делясь со мной самым сокровенным, он не стал навязывать мне свою жажду мести – лишь сказал о том, что необходимо сделать, чтобы возродить племя духов!
А узнав, что Аниш будет в числе делегации, молча согласился уйти в дом Сатиша.
Он знал обо всем с самого начала. И Неха знала, потому так сильно удивлялась моей внезапно появившейся симпатии к естественному врагу моей «истинной любви», который по иронии судьбы находился в моем подчинении…
Аниш уничтожил потомков племени духов по приказу владыки.
Ну почему, – ответь мне, Всеблагой! – из всей информации, хранившейся в памяти Аши, я забыла именно об этом?!
Вцепившись одеревеневшими от холода пальцами в волосы, стою перед домом с опущенной головой.
– Моя госпожа, – слышу голос Нехи и поднимаю взгляд, чтобы увидеть…
– Передай ему, что, если он выйдет за ворота, я его убью, – произношу безжизненно.
– Кама, госпожа не в духе. Не нарушай ее приказов, – настороженно произносит управляющая, остановив молчуна рукой.
– Неха, моя мать рассказывала мне при тебе о господине Второго Дома? – спрашиваю без эмоций.
Ну неоткуда было маленькой Аше брать информацию об Анише, чтобы влюбиться в него и начать следить за ним издалека: ее всю жизнь держали в четырех стенах, дабы уберечь от злых языков! А с Сатишем эта тема вообще не поднималась; мой друг не в курсе – кто именно вдохновлял Ашу все эти годы!
Перевожу взгляд на управляющую и наблюдаю появление растерянности на ее лице. Зато мне неожиданно кивает Кама.
– Она говорила о нем в ту единственную ночь, когда привела тебя в наш дом? – потрясенно переспрашиваю.
И вновь смотрю на то, как Кама кивает.
– Зачем она сделала это?! – вырывается из меня.
Аниш уничтожил всю его родню. А моя мать, не успевшая прийти к ним на помощь, даровала мне Каму в качестве защитника и вложила мысль любить господина Второго Дома.
ЧТО, ВСЕБЛАГОЙ, ОТВЕТЬ, С НЕЙ БЫЛО НЕ ТАК?!
– Моя госпожа? – взволнованно зовет Неха.
– Почему она захотела, чтобы я влюбилась в убийцу, проклятого своими же собственными жертвами?!
– Моя госпожа, домашние просыпаются… и стража все еще наготове – ждет ваших приказаний, – негромко напоминает управляющая, с болью глядя на меня, а затем с сочувствием – на Каму.
– Передай всем, чтобы расслабились и шли спать: отныне они принадлежат Великому Дому, секреты которого до ядра Земли корни пустили, – сухо бросаю я и ухожу внутрь, не оглядываясь.
– До ядра?.. – растерянно переспрашивает Неха за моей спиной, но я не реагирую.
В Галаарде наступил рассвет, а в моей душе поселилась тьма. Тьма из обиды, гнева и отрицания. А еще – страха.
Смогу ли я справиться с этим?
Удастся ли мне защитить Каму?
И получится ли вернуть все души нимф обратно на территорию племени духов? Как мне вообще теперь смотреть в глаза Аниша?..
– Моя госпожа…
– Неха, я хочу побыть одна. И поспать, – произношу ровно.
– Моя госпожа, туман рассеивается.
– Было бы странно, если бы он так и остался висеть над землей, – отзываюсь, не глядя на нее.
– Этот туман имеет слишком знакомый привкус.
Свожу брови к переносице и оборачиваюсь на Неху:
– Что ты имеешь в виду?
– Я не могу быть уверена, но мне кажется, что… что-то с ним не так.
– Говори уже, Неха! – требую, чуть повышая голос от усталости.
– На вкус он как дым госпожи Кири, – отвечает моя управляющая, спустя несколько секунд раздумий.
Расширяю глаза, глядя на нее.
– Ты уверена? – переспрашиваю негромко.
– У него нет запаха… но эта сладость на языке слишком запоминающаяся, – произносит управляющая.
Госпожа Кири… защитила
