видела новые, сильные и яркие нити, тянущиеся от её руки к общему плетению. Они слились с паутиной вокруг портала, придали ей устойчивость, обратили потоки энергии вспять — теперь портал больше отдавал, чем поглощал. Длилось это, увы, недолго. Минуту или две спустя Роза упала на колени, ощущая слабость во всём теле. Созданные ей нити угасали одна за другой.
— Ты готова пойти дальше? — шепнул всё тот же голос лесной богини. Розе казалось, что Фриэн стоит у неё за спиной, склонившись к самому уху. — Осталось немного. Почти получилось. Но и ты на грани. Я могу помочь… Только цена будет высока. Для нас обеих. Но обо мне не думай, решай за себя.
Роза секунду стояла на коленях неподвижно, чувствуя, как всё сильнее кружится голова. Потом медленно кивнула:
— Да. Делайте всё, что можете.
— И будь что будет, — с печальным смешком отозвалась бывшая богиня. На плечо девушки легла сильная рука. — Прости, маленькая. Будет больно. Не сейчас, потом. А сейчас… гори, как никогда не горела. Гори вместе со мной. В последний раз…
…Когда Роза открыла глаза, то увидела над собой серое низкое небо, затянутое привычной плёнкой облаков. Шевельнувшись, она поняла, что лежит прямо на земле — вернее, на тёплом плаще, затылком на чьих-то коленях.
— Слава Творцу! — в поле зрению появилось лицо Жанны, и Роза невольно улыбнулась. Ну конечно, кто же ещё. Или она, или Марий, выбор небогат. — Вы в порядке? Говорить можете?
— Да… — Роза закашлялась. В горле саднило. — Кхе-хе… кхе… Да. Могу.
— Один из ваших умников академических сказал, что мог пострадать ваш мозг, — прорычала гвардеец, бросив злобный взгляд куда-то в сторону. — И чтоб мы не расслаблялись, пока вы не очнётесь, и не заговорите членораздельно.
— Я могу говорить членораздельно. — Роза попыталась сесть, и Жанна помогла ей, придержав за талию. — И память я не потеряла, кстати. Что… что у нас? Всё получилось?
Оказалось, они с Жанной сидели на склоне между руинами крепости и лагерем Огюста. Рядом не было ни души. Дым над лагерем уже развеялся, и там ходили люди в белом, собиравшие в кучу мёртвые тела.
— Получилось. — Жанна подняла что-то с земли и показала Розе. — Вот, Литэль принесла похвастаться.
Роза несколько раз моргнула, глядя на оплавленный золотой обруч, в котором осталось несколько драгоценных камней, почерневших от копоти. Это была корона. Корона королей Дерта. Правда, в таком состоянии, что едва ли кто-то ещё наденет её после коронации.
— Мы даже не знаем, кто именно прикончил Огюста, — объяснила гвардеец, небрежно бросая корону наземь. Символ абсолютной власти звякнул о камни. — Ублюдок дрался вместе со своей охраной и попал под огненное заклинание. По короне и опознали, он её напялил перед дракой.
— Будут теперь слухи ходить, что умер двойник, — слабо улыбнулась Роза, опуская взгляд. Она всё ещё была в защитном костюме, хотя и без маски. Кто-то перевязал ей пробитую кисть и надел новую перчатку поверх повязки. — Наставнице стоит ждать Лжеогюстов. А с моей работой что?
— Маги говорят — получилось. — Гвардеец пожала плечами, переведя взгляд на руины. — Я-то не вижу, но вроде установили сливную трубу для всей магии мира. Просят теперь не ночевать близко, убираться как можно быстрей. Дон Марий полетел в разведку, а то я бы его палкой от вас не отогнала. Ушастую вашу послала вещи собирать.
— Я… что? — Роза тоже посмотрела на остатки форта и осеклась. Никакого магического сияния она не увидела. Не только плетёной структуры червоточины — она не видела даже остаточного свечения сырой магии. — Нет… не может быть…
— Госпожа? — Лицо Жанны вмиг сделалось напряжённым. — Что случилось?
— Нет, не может быть… — повторила Роза дрожащим голосом. Она вытащила из кармашка на поясе магическую лампу. Кристалл горел ровным золотистым светом. Девушка дотронулась до него пальцами, пытаясь погасить. Ничего не случилось. Но кристалл горел. Магия была в порядке. Не в порядке была Роза.
— Жанна… — Девушка сглотнула. Сняла очки. Зачарованные вставки на дужках не светились. — Жанна…
— Госпожа? — встревоженная воительница заглянула в лицо подруги. — Что такое?
Юная учёная ощутила, как по её щекам текут слёзы. «Будет больно. Не сейчас, потом…».
— Где Фрида? — спросила она, из последних сил сдерживаясь.
— Пропала куда-то. После боя никто не видел. Но это же Фрида, появится когда захочет… — Гвардеец оскалилась. — Она с вами что-то сделала? Я её найду сейчас же и…
— Жанна. — Девушка яростно замотала головой. — Будь со мной.
— Конечно, — немедля перестала щериться воительница.
— Я… Жанна, я не чувствую магию.
— Что? — Гвардеец заметно растерялась. — Как это?
— Я… потеряла дар! — Силы наконец оставили Розу. Её грудь судорожно задёргалась, плечи затряслись, и девушка вцепилась в подругу обеими руками, прижалась к закованной в сталь груди. — Всё сгорело! Я не вижу магию! Не вижу-у-у-у!…
Рыдания трясли девушку долго. Она плакала, обнимая Жанну, выкрикивала какую-то бессвязицу, сучила ногами, словно впавший в истерику маленький ребёнок. Гвардеец обнимала её в ответ, не давая дёргаться слишком сильно, шептала что-то ласковое и гладила по волосам. Когда Роза немного успокоилась, смуглая воительница спросила:
— Ну как? Всё?
— Ага… — Учёная всхлипнула, и обняла подругу ещё крепче.
— Бывает. Не стыдитесь. — Жанна утёрла ей нос краем своего чёрного плаща. — Всё хорошо.
— Жанна. — Девушка нашла в себе силы отстраниться, чтобы видеть лицо подруги. — Я не маг больше. Магия крови могла ослабить меня. Но не лишить дара. Фриэн что-то сделала… я отдала вообще всё, чем владела, чтобы укрепить червоточину. Её тоже задело, кажется. Но я…
— Может, это временно? — осторожно предположила гвардеец. Набрав горсть снега, она натёрла им щёки Розы. Девушка ойкнула. — Бывает, солдат от удара по голове слепнет, но потом зрение возвращается.
— Может… — Девушка оттолкнула руку Жанны. — Но вряд ли. Это… надо изучить.
— Вот, это другое дело. — Воительница прищура единственный глаз. — Руки-ноги у вас на месте? Двигаются? Глаза в порядке? Личико всё ещё красивое?
— Да… прости. — Розе действительно вдруг сделалось стыдно. — Я просто…
— Боитесь стать обычной, ничем не примечательно девушкой? — Жанна издала нечто, отдалённо похожее на смешок. — Госпожа, если вас что-то и выделяет, так точно не магия. Я решила быть с вами не из-за вашей магии. Из всех добрых и полезных дел, которые вы совершали, многие ли связаны с колдовством? Чем больше вы делали, тем меньше — своими руками.
— Да… — Роза сама набрала снега и принялась втирать в пылающие щёки. — Но наука…
— Вы сами мне сто раз твердили, что вы теоретик, — хмыкнула Жанна. — Неужели не сможете проводить свои расчёты, опираясь на чужие наблюдения?
Роза лишь вздохнула. В груди ощущалась
