Глава 1 и пролог
Холодное солнце
Пролог
Одисйотль был из тех городов, что в самую тёмную ночь кажутся ярче и красивее, чем солнечным днём. У ночного города много оттенков - тёмно-синие скалы за городской чертой, чёрные громады небоскрёбов, усыпанные золотыми огоньками окон, играющие лунным светом волны залива... Днём же всё это было серым - и вода, и горы, и здания. Но старый укрепрайон на побережье выглядел угрюмо даже сейчас. Луна не могла придать красок бетонным бункерам и орудийным площадкам.
- Вот здесь. – Эспен указал на дыру в ржавом решётчатом заборе. – Смотри, воротником не зацепись.
- А сам чего не лезешь? – напряжённым шёпотом спросил Юнни. – Давай ты первый.
Эспен вздохнул. Ему было четырнадцать, Юнни – двенадцать, и роль старшего накладывала обязательства. К тому же, они пришли сюда испытывать храбрость Юнни, а Эспен, стало быть, уже ничего не боялся. Надеясь, что друг не заметил секундных колебаний, мальчик протиснулся в дыру, позвал тихо:
- Ну? Теперь ты.
Юнни дёрнул плечами, словно ёжась от холода, последовал за ним. По мнению Эспена, больше всего храбрости требовалось, чтобы на ночь глядя удрать из дома – зная точно, что родители это заметят, и утром тебя ждёт трёпка. Но его юный товарищ ещё не познал горькой правды жизни, и считал тёмные заброшенные руины более пугающим местом, чем дом, где поджидает отец с ремнём.
- Эту береговую батарею сделали тут после континентальных революций, – вполголоса, но чуть громче, чем нужно, с драматическими нотками рассказывал Эспен, пока они крались через заросший сорняками задний двор. – Тогда ждали, что красные вот-вот вторгнутся на архипелаг. Но потом всё улеглось, армию сократили, а батарею закрыли. Только строили её в спешке, и много рабочих погибло в авариях. Ещё, говорят, после здесь странные вещи случались. То бандиты убьют кого-то, то сектанты сборище устроят… В общем, тут, конечно, есть призраки.
- Ага, конечно. – Юнни так нарочито попытался изобразить недоверие, что сразу стало ясно – он всему верит. В его возрасте Эспен тоже верил. Особенно части про призраков.
- Но ты не бойся, я вчера в школе кусок мела стащил, – похвастался Эспен. – Зайдём в командный бункер, который с бойницами на море, там пол ровный. Нарисуем круг и будем ждать в нём рассвет. Как увидишь зарю – считай, испытание прошёл.
Мальчик вдруг остановился. Стальная дверь нужного бункера, которую Эспен по прошлому визиту помнил распахнутой, прикипевшей к ржавым петлям, оказалась закрыта.
- Ты чего? – испуганно спросил Юнни, замерший рядом. Не ответив ему, Эспен приблизился к двери, посмотрел на петли. Те блестели от масла в лучах лунного света. Мальчик взялся за ручку, потянул. Дверь не открылась. Замок её давно сгнил, держать створку могла только защёлка. Которую кто-то задвинул изнутри.
- Ну вот… - огорчённо пробормотал Эспен. Ясно было, что призраки не смазывают дверные петли маслом. Видимо, какие-то бездомные решили тут переночевать. Такое уже случалось прежде, но полиция регулярно проверяла старые укрепления, выгоняя незаконных жильцов. К тому же, внутри было холодно и сыро даже летом.
- Что такое? – Юнни держался, но похоже было, что у него скоро от страха застучат зубы.
- Ничего, – буркнул Эспен. Если тут кто-то есть, то испытание отменяется. Ночевать даже в другом бункере, но с чужаками под боком – так себе идея. А сбежать из дому снова удастся не скоро. Всё же стоит проверить. – Давай за мной, только тихо.
Они обошли здание, взобрались на длинный бетонный бруствер – тот защищал ход сообщения, идущий к батарее. Подобрались к узким бойницам, смотрящим на залив. В них плясали жёлтые отблески. Внутри горел огонь. Можно было уходить прямо сейчас, однако Эспен уже не мог сдержать любопытство. Он подобрался к прямоугольной щели в бетоне, заглянул внутрь. Юнни, навалившись другу на спину, смотрел поверх его плеча.
Круглое помещение бункера освещал колеблющийся свет множества свечей. Они стояли на полу, на краю бойниц, в бетонных нишах, оставшихся от военного оборудования. Пол, тщательно очищенный от пыли и мусора, был разрисован сложным узором. А точно в центре узора кто-то желал – на спине, раскинув руки и ноги. Мальчик, ровесник Юнни. Совершенно голый, с закрытыми глазами. В груди и животе его зияли алые дыры, а рядом с телом были сложены бесформенные красные комки, под которыми растекались тёмные лужи.
Зрелище так приковало взгляд Эспена, что он не сразу заметил тёмную фигуру, перебирающую какие-то предметы на старом металлическом столе в углу. Лишь когда незнакомец шагнул в круг света, образованный свечами, мальчик разглядел его – высокий, в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Точь-в-точь злой волшебник из сказок, ворующий непослушных детей, чтобы съесть. Съесть…
До Эспена дошло, что за алые комки лежат возле тела мальчика. Он зажал рот ладонью, сдерживая рвотный позыв… как вдруг услышал вскрик Юнни. Младший приятель шарахнулся от бойницы, спрыгнул вниз и, судя по топоту, пустился на утёк. А человек в чёрном оглянулся на звук. И посмотрел прямо на Эспена. Под низко надвинутым капюшоном что-то светилось красным, как две огненные точки. Теперь не выдержал и Эспен. Всей его смелости хватило только на то, чтобы удержаться от крика. Лишь судорожно вдохнув, он кубарем скатился в бетонный проход, побежал со всех ног. Сзади скрипнули ржавые петли, послышались тяжёлые шаги. Человек в плаще гнался за ними! Эспен мчал, не оглядываясь. Впереди он видел спину Юнни – куртка приятеля казалась белой в свете Луны. До решётки они добежали почти одновременно, проскользнули в дыру, дальше побежали вместе. Эспен схватил под локоть начавшего задыхаться друга. Гнался ли ещё
