Ему ответила серия бледно-призрачных вспышек. Там, куда добрались потрепанные штурмовые группы (которые были быстро уничтожены конструктами) внезапно появились полупрозрачные, источающие вихрящийся свет порталы, — вот она истинная цель самоубийственной атаки! Прежде чем погибнуть, прорвавшиеся на стены воины успели сбросить компактные артефакты, — портальные камни кланового производства, действующие на небольших расстояниях.
Вонг_Шу расчетливо и безжалостно разменивал человеческие ресурсы, следуя своему плану. Потери его не волновали, как и количество истраченной магами ментальной энергии. Находясь на постоянной связи с Веттой и Сашкой, я (компенсируя недостаток своих способностей за счет их продвинутых навыков), видел, что происходит среди пограничных руин и на прилегающих городских площадях.
Некоторые маги безмолвно оседали, словно тряпичные куклы. Истощение их сил граничило с гибелью. Таких оттаскивали в тыл, а на их место вставали новые. Некоторые бойцы первой волны, уже возродились, благодаря обилию клановых артефактов. Последствия жестокой фантомной смерти еще давали о себе знать. Они едва могли двигаться, испытывали остаточную боль от полученных ожогов, но, пошатываясь, шли к пунктам выдачи экипировки. Значит, через несколько минут они справятся с постэффектами респауна, и снова окажутся в строю.
Ситуация на стенах тем временем стала угрожающей.
Замысел противника отличался дерзкой эффективностью. Доставив на стены камни телепорта, Вонг_Шу бросил в прорыв бойцов средней руки. По уровням они немного уступали городским стражникам, но компенсировали этот небольшой разрыв за счет магических усилений, экипировки и подавляющего численного превосходства. Стальная лавина, дробясь на отдельные потоки, в буквальном смысле затопила некоторые укрепления и внутренние дворики первого яруса стен. Благодаря открытым телепортам, врагам уже не было нужды бежать под огнем химеры. От границы руин они сразу попадали в точки назначения, с хода тесня стражников, в полной уверенности, что у гигантского конструкта существует запрет на разрушение построек «Акрополя».
Так оно и было. Вонг_Шу просчитал все до мелочей. Он даже не обратился к «Искателям», не стал просить поддержки големов, находясь в полной уверенности, что «Акрополь» и так падет в ближайшие часы под сокрушительным натиском его орд. Тысяча стражников не в состоянии удержать десятки километров укреплений, и здесь он абсолютно прав. Дело быстро решит численный перевес и обилие дорогостоящих артефактов (все они были разовыми, заряженными на определенный ресурс).
Вражеский клан-лидер ошибался лишь в одном. На самом деле атаку штурмовых групп сдерживали всего две сотни НПС. Я намеренно отобрал самых низкоуровневых из числа обычных городских патрулей. Те, кто на самом деле являлись «Стражами Акрополя» в эти минуты продвигались по сети городских подземелий, накапливаясь в заранее намеченных точках. Их проводниками служили эммолги, отлично знающие каждый закуток коммуникаций.
К моему удивлению, по ходу продвижения конструкты наткнулись на большое количество местных жителей, укрывшихся в катакомбах. Некоторые из них увязались следом, надеясь поквитаться с захватчиками. В основном это были рептилоиды, сородичи Хавла — Стража «Лесного Холма».
Что ж. Я велел не препятствовать им, но при одном условии: пусть держатся позади, пока не грянет решающая минута.
А она близилась. Дождавшись, пока в захваченных укреплениях не станет тесно от обилия противника, я коротко приказал:
— Ярослав, начинай!
Батареи баллист, расположенные ярусом выше, держали первое кольцо стен под прицелом. Конструкты, обладающие недюжинной силой и сноровкой, быстро сориентировали осадные орудия под нужным углом, чтобы те могли вести стрельбу сверху вниз, на дистанции прямой видимости.
Первый залп внес смятение и хаос. Трехметровые стальные копья, которыми снаряжались баллисты, из-за скученности противника пронзали по пять-шесть человек одновременно. В дополнение к ним были привязаны склянки с разрушающей доспехи алхимической субстанцией, найденной на складах, — они разбивались, расплескивая кислоту.
За минуту ураганного обстрела прорвавшиеся на стены штурмовые группы понесли чудовищные потери. Спрятаться было негде, — стражи полиса, отступая, наглухо закрыли все выходы.
В какой-то момент азиаты дрогнули. Вместо торжества быстрой победы, они оказались в западне, но паника быстро угасла. Я заметил, что никто не метнулся назад, в сияние портальных переходов. Очевидно, своих военачальников они боялись больше, чем мук виртуальной смерти.
Многие из погибших уже начали возрождаться примерно в километре отсюда.
Тем временем обстрел прекратился.
— Яр быстро меняй позиции. Сейчас прилетит в ответ!
— Понял!
Конструкты по моему приказу, предприняли серию контратак, зачистив несколько укреплений и уничтожив камни телепорта.
— Дэн, их элита собирается в группы, — доложил Лурье.
— Големы приближаются! — в тон ему добавила Ветта, наблюдавшая за кварталами, граничащими с «Форпостом».
Вонг_Шу все же запросил поддержку союзников. Одновременно группы вражеских магов вышли на рубеж и принялись яростно осыпать укрепления всеми видами атакующих заклинаний, фокусируясь на позициях баллист. К счастью, там остались лишь муляжи. Ярослав успел отвести расчеты, которые тащили на себе разборные элементы метательных орудий, — сейчас они двигались по защищенным галереям к новым, заранее согласованным позициям.
Пожалуй, пора и нам показать зубы!
Подчиняясь моему мысленному приказу, Боевая Химера взмыла под самый свод пещеры, оставив подступы к «Акрополю» фактически беззащитными.
Некоторые порталы еще источали вихрящийся свет, на стенах шел ожесточенный бой, а исполинский конструкт, — венец инженерной мысли атлантов, окутался огненной аурой и, создав два десятка сателлитов, ринулся вниз.
Даже меня пробрало дрожью.
Химера, окутанная кипящим пламенем хаоса, неслась прямо на защитный купол, прикрывающий «Тропу Бездны» и несколько городских площадей, где дислоцировались главные силы клана «Вонг».
Она пикировала навстречу неумолимой гибели, ибо купол поддерживали сотни вражеских магов.
* * *
Чудовищной силы взрыв потряс «Затерянный город». Ударная волна сносила черепицу крыш, ломала редкие деревья, рушила стены домов.
Защита просела, но выстояла. Часть города скрылась в багряно-черной клубящейся пелене. Купол пульсировал неистовым светом. Химера погибла, ее плоть, преобразованная в лаву, стекла с костей, продолжая наносить урон, медленно продавливая защиту.
Вонг_Шу сейчас наверняка злорадно оскалился в мой адрес: мол, отчаянный шаг, Дэн, но у тебя ничего не вышло.
Яркое свечение на миг угасло, затем вспыхнуло вновь. В те несколько секунд, что шла экстренная подмена магов, поддерживающих истончившийся купол, костяк исполинского конструкта провалился вниз, рухнув на площадь, неподалеку от портала Бездны, являющегося ключевым звеном «тропы».
