— Саш, на детальные объяснения потребуется время. Споры и возражения отнимут еще больше. Просто доверься мне, как я доверяю тебе в определенных вопросах.
— Не люблю сидеть без дела, в неведении.
— Минут через десять начнем.
— И где мое место?
— А где бы ты хотел находиться? В гуще схватки? Нет. Пусть там гибнут конструкты, они по крайней мере не наделены душой и больше похожи на роботов.
— А что не надо проводить диверсии, отвлекать вражеские группы, вырезать наиболее сильных кастеров?
— По сути я планирую небольшую войсковую операцию. Не забывай, твой «Портальный Странник», — это наш единственный путь отхода в случае поражения. Поэтому в первые ряды даже не просись. Пока наблюдаем отсюда.
* * *
— Ярослав?
— Девяносто процентов готовности. Баллисты наведены и заряжены. Часть катапульт еще в движении.
— Доложишь, когда полностью развернешь батареи. Мне нужен массированный залп, а не отдельные выстрелы. Масло добыл?
— Даже лучше. На складах нашлись алхимические жидкости.
— Какого рода?
— Самовоспламеняющаяся двухкомпонентная смесь. Конструкты утверждают, что работает безотказно.
— Заряжай смешанными зарядами. Обвязывай камни фиалами.
Немое напряжение растет. Во всем чувствуется преддверие нешуточной схватки. Нам противостоит не просто клан, — здесь собрались бывшие наемники концерна «Новая Азия». После поражения в реальном мире, они не разбежались, не ушли на «вольные хлеба», — костяк самой крупной в мире частной армии уцелел и практически в полном составе перешел в "VR".
Наблюдая за продвижением боевых групп, невольно подмечаю: не встретив сопротивления, они не рвутся вперед, не ощущают себя хозяевами положения, напротив, удваивают осторожность, подозревая ловушку.
Нам противостоят опытные и безжалостные бойцы. Моя неприязнь к ним врастает корнями в прошлое.
— Дэн, нужна помощь? — Ветта не привыкла оставаться в стороне от событий.
— Просто будь рядом. На передовой сегодня конструкты.
— Проныра оббежал «Акрополь» и нашел три круга возрождения, — по одному на каждый уровень укреплений. Надо сделать новую привязку.
Она права. За планированием контратаки я совершенно забыл об этом, крайне важном аспекте. Если мы вдруг погибнем и возродимся на территории «Форпоста», то окажемся на рескилле в руках врага.
— Спасибо что напомнила. Переносим точку респауна вот сюда, — я обновил карту укреплений увидел три отметки, указал на наиболее защищенную, расположенную внутри третьего кольца стен.
— Они идут, — внезапно выдохнул Сашка.
Я взглянул на панораму подступов. По моему приказу Химера несколько раз дохнула пламенем прямо под стены, сжигая растительность и немногие строения. Рва местные фортификаторы не предусмотрели, но зато «Акрополь» защищает обрыв высотой порядка десяти метров. По его периметру вздымаются стены первого кольца обороны. Башни там невысокие чуть выдвинутые вперед, нависающие над обрывом. На втором уровне укреплений установлены баллисты. Батареи катапульт расположены выше, на открытых площадках третьего, самого высокого кольца стен. Дальность их выстрелов меня вполне устраивает.
Нижнюю стену защищают городские стражники. Сейчас они изображают кипучую деятельность. Особо не скрываясь, расставляют жаровни с углями, натягивают тетивы на огромные луки.
Боевики концерна прекрасно видят наши приготовления. Выжившие «местные жители» куда-то попрятались, скорее всего ушли в дальнюю, пока еще не разрушенную часть города. Со мной иметь дело никто так и не захотел.
Негромкая фраза Лурье сопровождалась целеуказанием. На карте вспыхнули десятки групповых маркеров. Отряды, готовые ринуться на штурм, скапливаются под защитой немногих уцелевших построек, примерно в сотне шагов от стен.
По мнению их командиров бежать придется под огнем химеры. Сашка, пользуясь навыками ассасина, и Ветта, обладающая способностью «снайпер», суммировали информацию. Во фреймах противника уровни сто двадцать плюс. Над каждым бойцом теснятся значки клановых бафов. В основном на сопротивление огню и физическому урону.
— Дэн, катапульты развернуты и заряжены! — пришел доклад от Ярослава.
— Жди команды! Еще раз проверь расчеты. Пристрелку позволить не могу, иначе Вонг_Шу сразу все поймет.
— Стражники в один голос уверяют, что каждая городская площадь пристреляна еще со времен какого-то «восстания колонизаторов», — ответил Яр. — У них даже пергаменты с таблицами есть.
— Вот и пользуйся ими…
В этот миг напряжение лопнуло. Начали работать вражеские маги.
* * *
Вокруг резко потемнело, словно над центральной частью города сгустилась мгла неизвестной природы.
Сумрак внезапно прорезали разряды молний, щедро хлестнувшие по укреплениям «Акрополя».
С треском вспучилась мостовая. Жалобно зазвенели стекла в немногих уцелевших поблизости домах. Толчки следовали один за другим, — враг манипулировал стихиями земли: у основания обрыва вдруг начали вырастать скалы, образующие пологие ступенчатые гряды.
Надо признать, атака была хорошо подготовлена, тщательно скоординирована, да и средств для достижения цели противник не жалел. Пока молнии продолжали методично бить по укреплениям, штурмовые группы клана «Вонг», не обремененные осадной машинерией, стремительно преодолели открытое пространство и принялись ловко карабкаться по созданным магами каменным уступам.
Химера по моему приказу выдохнула пламя. Исполинский конструкт, царящий над укреплениями, выглядел грозным, фактически неодолимым. Дистанционные магические атаки наносили химере ничтожный урон, зато исторгнутый ею бурлящий огонь прочертил у основания стен ослепительную, оранжево-черную дугу. В кипящем пламени раскалялся и трескался камень, некоторые фигурки атакующих срывались вниз, другие, на ком еще держалась защита мощных клановых бафов, продолжали упорно карабкаться на стены, — некоторым даже удалось добраться до площадок передовых укреплений, но стражники, переждавшие начало атаки в укрытиях, встретили их во всеоружии.
— Разведка боем? — вопрос Ярослава повис в воздухе. Еще кипели отдельные схватки, Ветта пытливо всматривалась вдаль, Эвридика, минуту назад настойчиво предлагавшая использовать растения, чтобы сбросить врага с уступов импровизированных каменных лестниц, в немом потрясении смотрела, как повсюду вихрится пепел. В ее зрачках отражались язычки пламени. Коллизия, подарившая дриаде гамму человеческих чувств, постоянно довлела над рассудком, открывая все новые и новые, зачастую шокирующие грани бытия, окрашенные пронзительными эмоциями.
— Почти все каменные гряды разрушены, — Лурье оценил ответный удар химеры. — Не понимаю, чего они добились? Выяснить наши возможности можно было и без таких затрат…
