– Что происходит? – я говорил нормально.
– Мы в центре вихря магии, не забыл?
Чем крепче я сжимал руку Шанси, тем проще было понимать речь. Только время вокруг продолжало лениться. Мимо проплывали обломки зданий. Куски дёрна. Деревья. Всё это бесконечно стремилось в центр воронки и никак не могло его достичь.
– Да, помню, но что со временем?
– Тут его привычный ход нарушен. А взявшись за руки, мы вошли в один поток. Пока держимся, можно сказать, что находимся в одной реальности. Но если отпустить… может случиться всякое. Нам, в общем-то, повезло, что мы оказались так близко друг к другу по времени. Хотя шансы не так малы.
Я не нашёлся, что сказать. Только устало вздохнул. Вся эта ситуация ужасно утомляла. Не ровен час, свалюсь без сил. И что тогда делать? А главное, кому?
– Крепись, мы уже почти закончили, – подбодрила меня Шанси. – Хочешь забавный факт?
По одному только тону было ясно, что забавного я ничего точно не услышу. И всё-таки почему нет. На худой конец, чем Ког не шутит?
– Теоретически шанс, что мы выживем, стремится к нулю. Так близко к смерти я была только лет десять назад. Когда чуть не упала в обрыв.
Я поморщился. Зря решил рискнуть. Прогноз совсем не радовал. Но зато у меня родилась светлая мысль.
– Шанси, слушай, а сколько тебе лет?
Она косо посмотрела на меня. Потом усмехнулась. Наверняка прочитала мысли.
– Не волнуйся, если приводить к вашим меркам, у нас разница максимум пара лет. В твою пользу…
Я невольно перевёл дух. Всё-таки разные глупости лезут в голову на пороге смерти.
– Ладно, время не ждёт. Как ни странно, – Шанси посмотрела вперёд.
– А что надо делать? – не понял я.
Вместо ответа девушка прыгнула, утягивая меня за собой. Вопреки всему, мы не упали. Точнее, мы начали, да. Только делали это так медленно, словно погружались в какую-то невидимую патоку. Или ещё что-то такое же густое.
– А так и должно быть? – нерешительно уточнил я.
– Конечно, а как ты ещё представляешь себе передвижение в замедленном мире? Теперь нам придётся долго-долго прыгать вот таким образом.
Шанси замолчала. Мы пролетели ещё немного. Наконец – поверхность. Сначала я коснулся чего-то твёрдого. Потом посмотрел вниз. Рояль. А со всех сторон его облепили кусты.
– Какая ирония, – у меня вырвался смешок.
– Вот уж и правда, – Шанси чуть зевнула.
Я был солидарен. Очень медленно падать оказалось довольно скучно. А впереди нас ждала ещё куча таких прыжков.
– Мы точно никак не можем ускориться?
– Теоретически можем. – Шанси поймала мой взгляд. – Направленный взрыв, или ещё что-то… Надо разогнать поверхность под нами.
– О! Это ж запросто…
Я привычным жестом скинул со спины походную сумку. Собирался было отпустить руку Шанси. Тут девушка крепко сжала пальцы.
– Нам нельзя разделяться. Уже забыл?!
У меня вырвалось какое-то ругательство на родном языке. А мне уж казалось, я их все забыл.
– Ну тогда тебе придётся помогать…
Шанси нерешительно посмотрела на меня. Как-никак, а шаманством она явно никогда раньше не занималась.
– Не волнуйся. Это куда проще, чем магия. Надо просто следовать инструкции.
Я достал справочник из мешка с вещами. К счастью, всё, чего мы касались, синхронизировалось с нашим ритмом. Таким образом, можно было спокойно листать книгу. Только большие объекты, вроде рояля под нами, продолжали медленно плыть.
– Придержи корешок, листать одной рукой не очень удобно.
Шанси послушно кивнула и чуть двинулась вперёд. От этого оказалась немного ближе. Зато могла активно помогать.
– Так… Берём котёл, в него воды…
Повезло, что у меня оказалась припасена фляга с пятью литрами воды. Конечно, это не самая обычная фляга. Магия, все дела. Но не будем об этом. По счастью, запасы дали пополнить прямо перед отправкой в воронку. Успел набрать всякого. Так что ингредиентов хватало.
– Держи крепко, надо снять крышку.
Я отдал флягу Шанси. Та ухватила её одной рукой. Дальше было самое сложное. Не отпуская ладонь, ящерка принялась открывать крышку. Хорошо хоть вторая рука была свободна. Но ей приходилось придерживать флягу. У Шанси не хватало сил.
– Уф… – Прошла пара минут, а я так устал, словно таскал мешки больше трех часов.
– Да. Теперь можно попить…
Шанси усмехнулась. Она задорно глядела на меня. Пить было рано. Вместо этого я вылил половину фляги в котелок. Туда же полетели пучки трав.
– Мы суп готовим, или что? – вдруг уточнила Шанси.
– Можно сказать и так. Зелье, если точнее. Но общего у них масса. Как минимум основа. Дашь вон ту щепку?
Шанси задумчиво кивнула и наклонилась. Однако ей помешала моя рука. Девушка хотела было отпустить, но вовремя опомнилась.
– Да, это ужасно неудобно. Ну-ка, присядь.
Мы кое-как смогли сесть. И всё равно было сложно. Ящерке пришлось сильно выгнуть руку. Наконец дотянувшись, она победно вскрикнула и вскочила, раньше, чем я успел что-то сообразить. Этим самым она вывернула руку уже мне. С губ сорвался стон.
– Ой-ой, прости! Слишком больно?
Девушка ловко перехватила меня за пояс. При этом не отпустила ни на миг. Удивительная грация.
– Так лучше? Положи мне руку вот сюда.
Я сначала подчинился, а потом понял, как это выглядит.
– Так… Может, ты лучше будешь держаться за меня, а мне обе руки освободишь?
– Хм…
Девушка несколько секунд ёрзала под боком. Потом вынырнула там же, где была. Моя рука всё ещё была за её спиной.
– Не, не вариант. Ну как… Вариант, конечно, – она неловко похихикала. – Но тогда мне будет дико неудобно. Может, обойдёмся?
– А так мы выглядим как любовники…
И вправду голову наполняют всякие лишние мысли, когда тебе грозит смертельная опасность. Удивительная способность мозга.
– Будто первый раз. Да и это самый безобидный из вариантов…
Шанси вдруг сунула мне в нос ту самую щепку, из-за которой всё началось. Я поспешно взял её. После чего задумался, зачем она была нужна.
– Тьфу ты, с этой возней забыл рецепт. Шанси, там в кармане маленькая книжечка…
Убрал по привычке справочник в карман. Лезть же правой рукой в левую половину штанов – та ещё задача. Проще было доверить это ящерке. Так я подумал. И оказалось, что ошибся.
– Ага… Так. Вот тут?
У неё оказались довольно холодные пальцы. Не сразу вспомнил, почему.
