Книга Пламя грядет - Демий

Я напрягся. Демонстрация сил могла сыграть против нас. Всё же стоило скрыть и свои способности. Теперь я стал главным подозреваемым.

– Нет, вы не так поняли. Наша задача – выбраться отсюда. Мы хотели покинуть материк…

– И потому отправились из столицы в другой край? Близкий путь.

Похоже, Архивус и правда хорошо знал о нас. С другой стороны, мы не особо скрывались. Не должно было быть погони. Мелкая рыбёшка. С другой стороны…

– Неужели Вы заодно с Одри?! – изумился я.

– А кто это? – старик задумал я. – Ах, этот-то? – продолжил он чуть погодя. – Этот идиот слишком туп. Он побоялся отпускать людей далеко из города. Говорит, «мало рабочих сил». Или что-то в этом роде.

– Но тогда Вы знаете. Его люди бы не дали нам покинуть город. А другой порт был только здесь…

Архивус важно закивал. Судя по всему, начал меньше подозревать. Хоть это радовало. Тем не менее мы всё ещё были связаны.

– Итак, вы пришли к городу, и тут его уничтожил кто-то? – хмыкнул старик.

– Поймал в воронку, если быть точнее, – вмешалась Гнесса. – Её можно уничтожить.

Человек покивал головой. После чего упёрся в нас взглядом.

– Вот вы нам в этом и поможете. Если получится – отпустим. Нет? Похороним с почестями.

В комнате повисла полная тишина. Даже звон чашки о блюдце показался слишком громким. Нас хотели отправить на верную смерть.

* * *

За то время, что мы провели под стражей, воронка ничуть не изменилась. Судя по всему, она изначально захватила слишком много. Теперь как бы «переваривала» то, что удалось получить. Меня передёрнуло, когда представил, что эта штуковина живая. Судя по лицам товарищей, они думали о том же.

– Нам необязательно всем идти внутрь, – хмыкнул я.

– Но вы пойдёте все…

Голос Архивуса звучал всё так же мягко, как раньше. Только сейчас я понял, что это личина. Под красивой речью скрывался человек с гадкой натурой. Ничего удивительного для этой расы.

– Абсурд. Что я, например, могу там сделать? – фыркнул Рион.

– Послужишь противовесом, – усмехнулся один из стражников.

Дворф хотел было что-то сказать, но ему в грудь нацелилось острие копья.

– Узы спадут, когда окажитесь внутри воронки. Но не вздумайте делать глупости.

Архивус обвёл нас внимательным взглядом. Меня вновь пробил озноб. Он смотрел так, будто видел насквозь. Даже захотелось поскорее спрятаться где-нибудь. Пусть в той же воронке!

На сей раз узы сковали только руки. Но и этого было достаточно. Даже такой опытный маг, как Гнесса, не в состоянии спокойно колдовать вот так. Тур мог бы попытаться атаковать наших врагов. Но перевес мешал. Всё, что оставалось – подчиниться. Пошли, как и было сказано, все вместе. Люди остались позади. Они лишь молча смотрели в спину. Зато город приближался. И чем ближе подходили, тем ощутимее было влияние.

Сначала это просто напоминало лёгкую рябь в воздухе. Такое бывает в жаркую погоду. Особенно где-то в пустыне. Но чем ближе, тем сильнее становилось искажение. Постепенно мир вокруг утратил чёткие рамки. Началось всё с горизонта. Раньше он был довольно чёткий. Море впереди хоть и синее, но темнее неба. Ближе к городу линия размывалась. В конце концов грань и вовсе исчезла.

Впрочем, изменилось всё, а не только горизонт. Трава на обочине дороги раз шесть поменяла цвет. Она словно пыталась изобразить радугу. Потом начала быстро расти. А дойдя до определённого момента, превратилась в живую изгородь. Зрелище жуткое. Если бы я мог сосредоточиться на нем, то наверняка бы испугался. Но было не до того. Слишком уж многое менялось вокруг. Я не успевал всё оглядеть.

Ещё изменилась дорога, по которой мы шли. Песок сменился камнем, а камни – плитами. Они были похожи на фрагмент некого монументального строения. Лишь линия горизонта помогала понять, мы ещё идём по земле, а не по стене. Так что, когда горизонт исчез, я окончательно потерялся. Куда идём? Этот вопрос начал мучить всё чаще. А потом плиты стали живыми! Они возмущались видом нашей обуви. Грязью, что прилипла к подошве за дни пути. Тем, как грубо мы ставили ноги. И норовили заглянуть девушкам под юбки.

– Ужасно, это даже хуже, чем я думала.

Шанси стыдливо отпрыгнула от очередного любопытного плитолица. Тур же, не задумываясь, поднял Гнессу на руки и понёс. Мне пришлось сделать вид, будто я не замечаю красноречивых взглядов друзей. Ну право, не тащить же ящерку на руках!

Потом стало не до этого. Мы оказались совсем близко к краю воронки. Тут началось истинное безумие. Пространство перестало напоминать себя самое. Теперь оно было чем-то иным. Мы шли по огромной дуге, и в определённый момент над головой появлялось то, что мы не так давно миновали. Мир и вправду свернулся в воронку! Когда же ворота, которые теперь напоминали два дерева-исполина, остались позади, оковы пали.

Только в этот момент я понял, что Тур как-то умудрялся нести Гнессу со связанными руками. Но в городе живые плиты исчезли, и он поставил эльфийку на ноги.

– Вот мы и вошли. Что же теперь? – хмыкнул я.

– Теперь надо найти самое сердце и распутать образовавшийся там хаос. Всего-то ничего.

Гнесса усмехнулась, поправляя платье. По одному её виду было ясно, что не так уж и ничего.

– А что, если мы просто взорвём тут всё к Коговой матери? – спросил Рион.

– Боюсь, что энергию взрыва затянет в воронку, как и всё остальное, – сказала Гнесса.

Дворф насупился. Непонятно было, то ли он обиделся на саму магию, то ли на эльфийку. Возможно, что и на то, и на другое. Кто разберёт?

– Ладно, тогда идём дальше? Судя по всему, все дороги должны привести нас, куда надо, – Эйден нарушил воцарившуюся было тишину.

Мы согласно закивали. Стоять на краю воронки наверняка было куда более нелепо, чем идти к центру. А может, и нет. Но меня мучило понимание, что в итоге мы все окажемся в сердце воронки. Как-никак, а туда затягивает. Просто времени понадобится больше. С этим делом лучше было не тянуть! Вообще подобные вещи всегда надо делать резко. Иначе потом найдёшь сотню причин отложить.

Поняв, что подобные рассуждения только откладывают неизбежное, я пошёл вперёд. При этом толкнул чуток Тура. Как бы случайно. Но он шагнул вперёд. Потом ещё раз. Наконец, пошёл. А следом двинулись все остальные. Воронка магии ждала, как пучина бездны, неумолимо приближаясь.