Круглики спускались по стволу, все ближе подбираясь к Сердцу… И Трутовику это явно не понравилось. Фуррр… фурррр. Грибные плети вокруг них начали тихонечко вибрировать. И шипеть. Словно рассерженные кошки.
– Ой! Он меня сбрасывает! – Пушинка замахала лапками, пытаясь сохранить равновесие.
– Держись! Вон оно, Сердце. Уже близко.
Но тут ветка, на которой стоял Солнечник резко дернулась. И Солнечник с нее свалился. Падая, он в последний момент схватился за какой-то трутовиковый отросток и повис на нем. Но отросток сразу же начал оборачиваться вокруг него, все сильнее сжимая круглика в своих объятьях. Словно настоящий удав.
– Ну-ка отпусти его сейчас же! – и подобравшаяся ближе Пушинка вцепилась зубами во вконец озмеевшую ветку.
Ветка остановилась, ослабляя хватку. Пушинка кинулась к Солнечнику, помогая ему выбраться из цепких объятий. Но тут над кругликами навис новый гриб. Его шляпка раскрылась словно пасть. Которая оказалась полна острых клиновидных зубов.
– Как же я забыла, что Змеиные трутовики ядовитые! – воскликнула вдруг Алая. – Они могут погибнуть. Сейчас он их покусает.
– Ох! Этого не должно случиться. Солнечник – мой друг, – возмутился Медляга. – И Пушинка… тоже, хоть она и вредная.
Медляга думал ровно секунду, а потом, схватив в лапки травяной меч, прыгнул на Трутовик с воплем:
– Я знаю нужную тогру! Мован-мован-мован! – направил он меч на взбесившуюся ветку. Ветка обернулась к новому круглику и зашипела. А потом молниеносным движением вцепилась в его меч. Но Медлягу это не остановило. Он не отпустил меч траву. И снова выкрикнул слова тогры.
– Что это за шум там наверху? – поинтересовался Копринус.
Лиховред даже не успел толком отругать его, как на голову Омелы свалилась трутовиковая ветка, а вслед за ней – три круглика.
– Надо же, – удивился Лиховред, – У нас, оказывается, завелись мыши. Ну, или как эти зверьки называются? Забыл, а впрочем, не важно.
– А можно я их уничтожу? – предложила Омела. Заметив, что Лиховред одобрительно кивнул, белая эльва воодушевилась. – Я их, пожалуй, сожгу. Эта мягкая шерстка, она может так ярко вспыхнуть и гореть, приятно потрескивая. А когда догорит, то получится запеченный круглик. Это наверняка очень лакомое блюдо.
– Это мысль! – к Лиховреду на время вернулось хорошее настроение. – Пора возвращаться к старинной кухне. Поджарь их для нас, Омела.
Круглики замерли, не зная, как им быть дальше. Даже Медляга растерялся.
– Что будем делать? – спросил Хвостокрас.
– Можно сбросить вниз Трутовик, – предложила Алая.
– А круглики? И Сердце может разбиться.
– Ну, тогда я не знаю.
– А я знаю, – неожиданно твердо сказал Хвостокрас. – Ты можешь победить их всех. Одна. У тебя достаточно сил.
– У меня? Откуда? Я же просто маленькая зеленая эльва.
– Да? Уверена? А с тобой, случайно, в последнее время не происходило ничего странного и необычного?
– Со всеми нами в последнее время происходило много странного и необычного.
– А я про тебя спрашиваю. Я же видел. Тебе не нужен травяной меч. Во всей Назиании не осталось зеленой магии. Все эльва ее лишились. Кроме тебя. И Астрагала.
– Но Астрагал, он же сверк эльва.
– А ты?
– Я?
– Спускайся вниз и спаси своих друзей! Ты сможешь.
Битва в подземелье
Алая прыгнула на ствол Трутовика и, ловко съехав по нему, оказалась на полу. Все произошло так быстро, что хищный гриб даже не успел отреагировать.
– Не трогайте их!
– А, это снова ты, маленькая эльва, – Лиховред опять начал раздражаться. – Я почему-то не удивлен. Тебя ведь подослали садовники? Так вот, спешу тебя огорчить: все они прямо сейчас барахтаются в ближайшей трясине. С ними покончено. Астрагал в темнице. Ты осталась одна-одинешенька. Не считая твоих дрессированных зверюшек.
– Ваше Мрачнейшество, – вмешалась Омела. – Мерзкая девчонка уже порядком всем надоела. Давайте я ее прикончу.
– Погоди, – Лиховред остановил белую эльва. – Я отдам ее тебе сразу после того, как кое-что выясню. – Он повернулся к Алае. – Зеленая магия даже без вот этого смешного пучка травы, – он указал на сломанный меч Медляги, – как ты это делаешь? Отвечай!
В громовом голосе Лиховреда Алае послышались неожиданные нотки. Да он же боится. Боится меня. Как такое может быть? Но раздумывать было некогда – нужно было срочно спасать кругликов. Поэтому она просто сотворила тогру.
Эту тогру Алая когда-то нашла в одной из дедушкиных книг. Дедушка Ромаший сказал тогда, что это тогра Робинии. Тогра, которая принесла Робинии победу. А потом о тогре забыли. Потому что никто из эльва, даже если бы захотел, с ней все равно бы не справился. Слишком уж она была сильная.
«Даже Астрагал не справился бы?» – спросила тогда маленькая Алая. «Даже он», – кивнул дедушка Ромаший.
А сейчас древняя тогра ожила, в это не было никаких сомнений, потому что Трутовик перестал шевелиться. Он замер. По его отросткам побежали морозные узоры. На ножках повисли сосульки. Алая сделала шаг и легонько коснулась Трутовика. Звяк. Несколько грибных шляпок ледяными колючими осколками разлетелось по подземелью. Звяк, звяк. Вот оно! Алая успела протянуть руки и поймать, словно спелое яблоко, летящее сверху Сердце.
Ничего себе, пронеслось в ее голове, я справилась с Зимней тогрой! И это оказалось достаточно… просто.
– Вот это да! А я думал, она нас пришла спасать, – выпалил Медляга, который уже немного пришел в себя после жуткого потрясения, которое он испытал, узнав, что может превратиться в аппетитное блюдо.
– Как ты посмела! Зачем сломала наш Трутовик? – возмущению Омелы не было предела. – Да ты у меня тоже сейчас… поджаришься!
Багровые искры разлетелись по залу, но Алая так и осталась стоять на месте. Невредимая. Тогра уже сорвалась с губ Омелы и отпечаталась в ее сердце, но в последний момент Копринус подскочил к сестре и отвел ее руку. Молния пролетела мимо и ударилась об пол.
– Идиотка! Ее сейчас нельзя трогать! – зарычал Лиховред. – У нее же Сердце!
– Да, Сердце Назиании у меня, – кивнула Алая. – И я не позволю ему навредить.
Она была будто во сне. Все вокруг стало совершенно нереальным.
Сердце в ее руках потеплело. Она чувствовала, что ему становится лучше. Оно стало дымчато-серым и казалось тихим и нежным, и спокойным. Похожим на свернувшегося в клубок детеныша какого-то лесного зверька. Оно сейчас спит, и пусть.
Но тут Алая опомнилась – Поганки! Сердце у нее, но Поганки, они полны сил. Сил для бурой магии.
– Сейчас же верни его! А иначе твоим друзьям крышка!
