Появление поисково-ударных групп
Ответом на действия «волчьих стай» в средней части океана стало появление эскортных авианосцев и эскортных миноносцев. Эти корабли были относительно дешевы, и их можно было строить в больших количествах. Их предполагалось использовать в Битве за Атлантику для помощи изнемогающим эсминцам и другим эскортным кораблям.
Эскортные авианосцы предназначались для доставки авиации в те районы океана, где раньше «волчьи стаи» разбойничали почти безнаказанно. Эскортные миноносцы должны были прикрывать эскортные авианосцы и взаимодействовать с их самолетами во время поиска и атак подводных лодок. Этим новым классам военных кораблей предстояло внести большой вклад в борьбу союзников против подводных лодок Оси. Они должны были несколько разгрузить эсминцы, которые до сих пор почти в одиночку защищали конвои. Эскортные авианосцы вместе с эсминцами и эскортными миноносцами должны были встречать конвои на границе зон повышенной подводной опасности и сопровождать их через эти воды, пока конвой не окажется в относительно безопасном районе вблизи своих берегов. Из эскортных авианосцев, эскортных миноносцев и эсминцев планировалось создать мощные оперативные группы, способные совершать длительные рейды. Это позволило бы начать активные наступательные действия против «волчьих стай» в местах их сосредоточения. При тесном взаимодействии эскортные авианосцы, эскортные миноносцы и эсминцы, сведенные в поисково-ударные группы, могли ликвидировать подводную угрозу.
Но строительство эскортных авианосцев и эскортных миноносцев требовало времени. Требовала времени и подготовка экипажей, которые должны были специализироваться на поиске и уничтожении вражеских лодок. Поэтому поисково-ударные группы могли начать кампанию только летом 1943 года.
Однако уже во втором квартале 1943 года «волчьи стаи» адмирала Деница не сумели повторить успех, которого добились в первом квартале этого года. Тихая весенняя погода, увеличившаяся продолжительность дня, усиление авиации, пересмотр тактики действий противолодочных сил облегчили переходы конвоев через Атлантику.
Проблемы взаимодействия американских и британских сил во время конвойных операций были разрешены довольно просто. Вся Северная Атлантика стала зоной ответственности британского и канадского флотов. Американский флот принял на себя всю ответственность за конвои в Центральной Атлантике, а также за танкерные конвои с Кюрасао в Англию.
Благодаря этим факторам, а также многим другим, в апреле немецкие лодки в Атлантике потопили только 44 торговых судна союзников и нейтральных стран, то есть вдвое меньше, чем в марте. В мае эта цифра опустилась до 41 судна. И в том же месяце была потоплена 41 немецкая подводная лодка, так что потери обеих сторон сравнялись. И никто лучше Деница не знал, что немецкий подводный флот не может позволить себе размен «корабль на корабль».
Из потопленных в мае подводных лодок 2 числились на счету эсминцев Атлантического флота. Первую потопил эсминец «Маккензи».
«Маккензи» топит U-182
16 мая 1943 года эсминец «Маккензи» (капитан 2 ранга Д.Б. Миллер) следовал в Касабланку вместе с эсминцем «Лоб» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Галлахер). Этой крошечной «оперативной группой» командовал Галлахер. В 03.50 «Маккензи» своим радаром SG обнаружил цель на дистанции 7800 ярдов. На расстоянии 2700 ярдов контакт пропал, но тут же был установлен надежный гидролокационный контакт на дистанции 1600 ярдов.
«Маккензи» атаковал лодку, сбросив в 04.39 серию из 10 глубинных бомб. Пока эсминец разворачивался для второго захода, акустик сообщил, что расстояние до цели составляет всего 500 ярдов. Миллер приказал сбросить еще 5 глубинных бомб. Взрывы, как обычно, подняли пенистый столб, затем возник бурлящий водоворот, и все стихло.
Некоторое время «Маккензи» и «Лоб» обшаривали море. Но все попытки восстановить контакт оказались напрасными. Правда, в 04.48 и 05.03 оба эсминца слышали какие-то подводные взрывы, похожие на взрывы глубинных бомб.
Эсминцы попытались обнаружить обломки, но ничего не увидели. Никаких обломков. Никаких масляных пятен. Развернувшись в сторону Касабланки, эсминцы продолжили переход.
