Словно почуяв неладное, ребенок, который до этого времени вел себя спокойно, начал требовательно привлекать к себе внимание. Он вертелся, брыкался и пинался, так что его крохотные ручки и ножки то и дело отпечатывались на животе Айнен. Колдунья было заикнулась об успокоительных настойках, но когда узнала о риске преждевременных родов, все разговоры на эту тему прекратились.
Когда первые оттепели тронули снег на улицах Бри, ситуация внезапно изменилась в лучшую сторону. Зеленоватый оттенок кожи, который Айнен приобрела из-за войны с собственным желудком, сменился здоровым румянцем. Даже малыш перестал причинять мучительное беспокойство. Лишь только он начинал брыкаться, сразу же прибегала Эринан. Она ложилась возле Айн, обнимала ее живот и начинала тихонько петь ребенку что-то давно забытое. Убаюканный пением малыш быстро успокаивался.
Эри не спешила расстаться со своим маскарадом. Она коротко остригала волосы, как только локоны начинали выглядеть слишком женственно, не расставалась с одеждой с высокими воротниками и разговаривала низким голосом отпетого бродяги. Заветный пузырек со снадобьем, восстанавливающим связки, был обернут в три слоя мягкой ткани и спрятан на самое дно ее сундука.
Обе колдуньи часто думали о том, что, будь рядом Лин, им было бы легче и спокойнее. Но они никогда не говорили об этом вслух.
На улице зазвенела капель, и эпидемия цинги в Бри внезапно прекратилась. До городка добрались обозы с картошкой, капустой, морковкой и сушеными яблоками, которые продавались по доступной для большинства цене. Брин так и не признался, что в одну из своих тайных вылазок прокрался к каравану торговцев и убил двоих купцов, которым Роу платил за то, чтобы обозы обходили Бри стороной.
Айнен перестала выходить из своей комнаты. Большой живот мешал ей ходить, спать и работать, так что колдунья впала в мрачное оцепенение, ожидая, что ребенок наконец-то появится на свет и ее жизнь вернется в прежнее русло.
Шпионы Роу начали наведываться все чаще, подпитывая угасший за спокойное время гнев Айн. По тому, какие взгляды она бросала на прислужников Роу, было заметно, что колдунья готовила какой-то невероятный план мести, однако она ни с кем не делилась его деталями.
Заморозки прихватили оттаявшую землю еще несколько раз и отступили. Из размокшей почвы показалась первая зеленая травка. Насекомые, которых разбудили теплые лучи солнца, наполнили воздух несмелым жужжанием и звоном. И вот душистой весенней ночью тишину в доме на окраине Бри прорезал пронзительный детский крик.
Прижав к себе страшненького, покрытого синими и красными пятнами мальчика, Айнен устало улыбнулась.
– Лин, – прошептала она. – Его зовут Лин. Он всегда будет со мной.
И погрузилась в сон.
Малыш очень быстро рос, набирал вес и хорошел с каждым днем. У него были зеленые глаза его матери и прелестная прядка пепельно-белых волос на макушке. Айнен, которая стремительно похудела сразу после родов, не выпускала младенца из рук. Она сшила себе некое подобие мешка с лямками, чтобы носить маленького Лина с собой, и покрыла эту поделку затейливой вышивкой, в которой нет-нет да и посверкивали крохотные самоцветы.
Брин, у которого картина роженицы с младенцем вызывала чувство обжигающего стыда, старался как можно реже видеться с ней. А Эринан, напротив, постоянно искала встречи с Айн и злилась из-за того, что ей редко удавалось застать колдунью. Темноволосой ведьме казалось, что с рождением сына возлюбленная начала избегать ее, и это чувство разъедало ей душу. В который раз обыскивая комнату за комнатой, Эри наконец нашла подругу.
– Что ты здесь делаешь? – сварливо спросила она.
– Тихо, – шепотом ответила Айнен. – Лин спит.
Эри раздраженно фыркнула.
– Это чудесно, конечно, но ты не находишь, что укладывать ребенка в гостевой, а не в спальне как-то не очень разумно? – уже гораздо тише сказала ведьма. – Или ты специально прячешься от меня?
– О небо, дорогая, что ты несешь? – Айнен встала из-за колыбели, подошла к подруге и обняла ее. – В моей комнате окна заколочены, а малышу нужен свежий воздух. Иначе он постоянно плачет и никак не может заснуть.
– Почему ты мне не сказала, что будешь тут все время? – обиженно пробормотала Эри, уткнувшись носом в пышные пряди рыжей колдуньи.
Та ласково погладила ее по плечам и поцеловала.
– Прости, – ласково сказала она. – Мне нужно было уединение. Я размышляла о том, как убить Роу.
Эринан вздрогнула.
– Может, просто убежим отсюда? Как можно дальше… Хотя бы и в Сол… – едва слышно прошептала она. – Там-то Роу точно не достанет тебя…
Айнен покачала головой, отстранилась от Эри и подошла к колыбели.
– Я не могу. До тех пор пока этот ублюдок жив, я всегда буду породистой кобылой из его конюшен. Кобылой, пригодной только для… – ведьма горько улыбнулась, – разведения. Как далеко бы я ни убежала, он найдет меня.
– Кобылой?.. – с недоумением переспросила Эринан. – Что ты несешь?!
Передернувшись, огненная колдунья вскочила со своего места и отошла к окну, чтобы Эри не смогла увидеть ее глаз. Тихо, без эмоций в голосе она пересказала любимой все, что узнала от Роу. И о своем рождении, и об инициации, и о том, что она, Эринан, была всего лишь ошибкой в великолепном плане Ледяного Короля.
Эри сама не заметила, когда стиснула кулаки так сильно, что ногти вспороли кожу. Разглядывая наполняющиеся кровью полукружия на своих ладонях, колдунья глухо произнесла:
– Да, от такого не убежишь. Что ты будешь делать?
– У меня есть план… Он довольно надежный. Но мне нужна будет твоя помощь, – ответила Айнен.
Она по-прежнему не отходила от окна, невидящим взглядом буравя горизонт.
– Ты же знаешь, что я всегда с тобой, – с готовностью сказала Эри.
– На этот раз тебе придется оставить меня. Мне нужно, чтобы ты охраняла Лина. В замок Роу я пойду без тебя. – Айнен обернулась и оперлась спиной на подоконник. – Меня будет сопровождать Брин.
– Ты с ума сошла? – вскрикнула черноволосая женщина.
Проснувшись от громкого шума, младенец в люльке захныкал. Айнен наклонилась над ним, запустила руки в колыбель и взяла крошку на руки.
– Не больше, чем обычно, любовь моя, – безмятежно ответила она.
Ребенок у нее на руках громко зачмокал губами, и ведьма, удобнее перехватив его своей серебряной рукой, оголила грудь и прижала губы младенца к соску. Лин сразу же встрепенулся и приник к груди, возбужденно попискивая. Эринан отвернулась.
– Я пойду с тобой, – твердо сказала она. – Даже не пытайся спорить.
– Ты не понимаешь… Для того чтобы драться с Роу, мне понадобятся все силы. Я хочу, чтобы ты сделала защитный круг, объединила свою мощь с даром Лина и подпитывала меня, – спокойно произнесла Айн. – Для этого ты должна быть в безопасности. Если люди Роу найдут тебя, погибнем мы все. А так… В случае неудачи умру только я. И этот мерзавец не получит ни капли моей силы.
