– Я не знаю, как это происходит, но я могу чувствовать холод и тепло, – глухо сказала Айнен. – Могу отличить сухое от мокрого. Слабо, как будто на руке толстая перчатка, но могу.
Эри судорожно вздохнула.
– Шедевр… – прошептала она.
Айн обернулась. В ее глазах пылал гнев.
– Теперь я смогу убить Роу. Он расплатится за все. Я уничтожу его, раздавлю, как ядовитого гада, – прошипела она, сжимая ладонь в кулак. Серебро на мгновение вспыхнуло синим пламенем и погасло, наполнив комнату запахом раскаленного металла и горелой пыли.
– Ты беременна, – мягко проговорила Эринан, обходя свою любовь и нежно обнимая ее за плечи. – Может, стоит сначала избавиться от ребенка?
– Нет… – Рыжеволосая колдунья положила руку себе на живот. – Ребенок ни в чем не виноват. Я хочу, чтобы он появился на свет, чтобы был сильным. Поэтому мы поедем в Бри и будем делать все, чтобы у шпионов Роу не осталось сомнений в том, что его план работает.
– Твоя новая рука слишком сильно привлекает внимание, – напомнила Эри.
– Я думала над этим, – ответила Айнен. – Пока я оберну ее тряпкой, а в Бри мы закажем мне перчатки из тонкой кожи.
– А о том, что делать со стекольщиком, ты подумала? – Темноволосая женщина, которая успела порядком замерзнуть, стоя на холодном полу, начала поспешно одеваться в свою грубую мужскую одежду.
– Подумала. – Айнен подождала, пока ее подруга оденется и соберет свои вещи. Пожитков было немного – основные запасы лежали в повозке под защитой надежного заклинания.
Когда колдуньи спустились в зал таверны, Брин уже ждал их там. Он выглядел даже более подавленным, чем обычно. Айнен подошла к нему вплотную.
– Встань! – резко скомандовала она.
Мужчина молча повиновался.
– Я постараюсь сделать так, чтобы тебе было не больно. – Колдунья запустила блестящие пальцы под воротник стекольщика и вытянула на свет золотую цепь. – Наклонись.
Брин снова безропотно выполнил команду.
Закрыв глаза, Айнен сжала цепь между большим и указательным пальцами. Несколько минут не происходило вообще ничего. Потом цепь зашипела, и в воздухе запахло грозой, но колдунья не разжимала пальцы. Стекольщик дернулся, когда почувствовал, что золотая удавка начала затягиваться, но в этот момент золото не выдержало, и цепь с громким хлопком лопнула, отскочив к стене. С пальцев ведьмы на пол упало несколько капель расплавленного металла. Она брезгливо переступила через комочки золота, подошла к остаткам цепочки, наклонилась и подняла ее. Взвесив цепь на ладони, Айнен резко сжала ее в кулак и позволила скопившемуся в ней гневу перетечь в руку. Мягкий металл сопротивлялся недолго. Стряхнув остатки золота на пол, колдунья подождала, пока оно остынет, и подняла с земли комок спекшегося металла. Она подошла к оцепеневшему стекольщику и уронила слиток в его ладонь.
– Найди ювелира и попроси его сковать новую цепочку. Роу не должен ничего заподозрить, – сказала она.
– Как скажешь, госпожа. – Брин отвесил легкий поклон.
Механически сжав золото в руке, второй он ощупывал свое горло. Несмотря на легкие ожоги, мужчине хотелось петь и плясать – наконец-то он стал свободным. Широко улыбнувшись, стекольщик бросил золото в карман и похлопал по нему.
– Теперь, госпожа, я смогу рассказать все, что знаю о Роу и его силе. Наконец-то нашелся кто-то, способный бросить ему вызов! – Хоть Брин и пытался совладать с чувствами, его голос звенел от счастья.
– Расскажешь по дороге в Бри, – перебила его Эринан. – Ты же умеешь править повозкой?
Стекольщик кивнул. Он взял из рук ведьмы мешок с вещами, поднял с лавки свои вещи и направился прочь из таверны. Дождавшись, пока мужчина выйдет, Айнен повернулась к подруге.
– Убей хозяина таверны, – шепотом сказала она. – Он шпион.
Эринан вздрогнула и коснулась рукой того места, где под одеждой скрывался шрам от ножа. Она развернулась, пряча руку за пазуху, и направилась к стойке, за которой с разинутым от удивления ртом стоял тощий мужичок.
– Эй, хозяин, мы же не заплатили тебе за ночлег…
Если бы ведьмы не знали, в чем дело, то решили бы, что Бри проклят. Небольшой городок, носивший отпечаток былого богатства, задыхался от голода и болезней. Неурожай за неурожаем лишили жителей возможности питаться овощами и фруктами, и население Бри поразила цинга. Тугой кошелек, который Роу пожаловал стекольщику, уберегал троицу от печальной судьбы многих горожан, но, вопреки всем планам и приказам не вмешиваться, ни ведьмы, ни наемник не могли остаться в стороне. Чтобы не привлекать особого внимания, Брин временами тайно уезжал из деревни пополнить запасы мяса, круп и овощей. А несколькими днями позже в домах самых тяжелобольных находилась спасительная картофелина или несколько свежих морковок.
Айнен в тайной благотворительности участия не принимала. Она практически безвылазно сидела в доме, который сразу по приезду выкупил Брин. Для того чтобы как-то преодолеть скуку и избавиться от искушения использовать магию, ведьма занялась шитьем. Она твердо решила не применять свои силы до того, как ее ребенок появится на свет, и из-за этого ей начало казаться, что каждая минута длится целую вечность. Нимало не заботясь о состоянии кошелька Брина, Айнен заказала ему несколько рулонов льна и хлопка, драгоценную шелковую нить для вышивки и мелкие самоцветы. Вскоре безобразный наряд Эринан сменился довольно элегантным дорожным костюмом, который украсил бы любого зажиточного господина. Айнен прошивала ткань так мелко и ровно, словно за каждый стежок ей платили золотом, так что вскоре о ее умениях прослышали те жители Бри, которые могли себе позволить думать не только о выживании. У ведьмы появились заказы.
Эри по-прежнему притворялась странствующим травником. Под видом елового отвара она продавала жаждущим исцеления размешанную в воде кашицу из растертой картошки и еловых иголок, которая оказывала на больных просто поразительный эффект. За время пребывания Эри в городке не было ни одной смерти, хоть до приезда ведьм треть населения Бри перекочевала на кладбище.
Так сырая и сумрачная осень плавно сменилась промозглой зимой.
Несколько раз в Бри наведывались шпионы Ледяного Короля. Специально для таких случаев Айнен сшила себе длинную грубую перчатку на правую руку. Стежки и вата, неопрятно торчащая из швов, создавали полную иллюзию набивного протеза. Если бы не Брин, колдунья наверняка бы выдала себя, приняв разведчиков своего врага за обыкновенных заказчиков. Но стекольщик держал свое слово. Он ограждал Айнен от всех возможных опасностей и помогал держать ее чудесное исцеление в секрете.
На исходе зимы крепкое здоровье Айнен пошатнулось. Эри, которая ни на шаг не отходила от своей возлюбленной, ничем не могла помочь. Беременность, которая раньше проходила спокойно, внезапно одарила Айнен полным комплектом неприятностей. Желудок, который ничем не напоминал о себе с тех пор, как огненная ведьма получила новое молодое тело, взбунтовался не на шутку, и Брин сбился с ног, добывая в голодающем Бри подходящие для будущей матери продукты. Несмотря на все старания Эринан и стекольщика, Айн часами не отходила от ведерка, в которое, как правило, отправлялась большая часть блюд, отвергнутых ее желудком.
