Та даже не обратила на это внимания. Ее одежда сгорела, и нагое тело сияло оранжевым и красным, отражая клубящийся огонь. Серебряная рука сверкала так ярко, что на нее было невозможно смотреть.
– Ты крал! – прорычала Айнен. – Игрался с жизнями других людей и крал их, не удостаивая даже презрения.
Пламя вокруг нее раскалилось до белизны и начало отливать голубым. Кокон становился все более и более прозрачным.
Камень под ногами кипел, с потолка сорвались первые капли лавы.
Роу бросил взгляд на потолок, который начал прогибаться, и небрежным движением кисти закрутил воздух. Вокруг пламенного шара появился вихрь из холодного ветра, защищая камень от жара.
– И что? – Маг приближался по большой спирали, его руки двигались все быстрее и быстрее.
– Я ненавижу тебя! – Голос Айнен стал еще ниже. – Ненавижу, хоть ты этого не достоин. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной, ненавижу за то, что я делала с другими людьми, ненавижу за то, что мне не плевать, за то, что я могу чувствовать эту ненависть!
Роу дернул плечом, давая понять, что ему все равно. Кольца спирали постепенно сужались. Айнен разворачивалась в своем пламенном убежище, чтобы не выпускать мага из виду. Она давно закрыла глаза, позволяя своей силе видеть за нее. Ледяной Король пылал в ее сознании, как пожар, и на этот раз она собиралась встретить пожар лицом, а не спиной.
– Я убью тебя, – пообещала ведьма.
В ее голове клубились слова, тысячи слов, которые она хотела выплюнуть в лицо магу, но какая-то часть ее, та часть, которая стояла над гневом, понимала, что слова не имеют значения. Они ничего не изменят.
Айнен подняла руки, и пламя вокруг нее изменило форму. Кокон начал сжиматься.
Невообразимо сложным движением рук Роу отправил в сторону ведьмы облако сверкающей пыли. Пылинки вытянулись в тончайшие иглы и устремились к Айнен.
Женщина страшно закричала. Крик длился и длился, сотрясая камни. Пламя и иглы смешались в огненное облако и окутали Айнен, продолжая сжиматься вокруг нее. Ведьма вспыхнула, как звезда, и зал наполнила вонь паленой плоти. А крик все длился и длился, пока не перешел в безумный хохот.
Роу, который успел приблизиться к мешанине из огня, расплавленного металла и остатков заклинания на расстояние нескольких шагов, отпрянул. Огонь погас, забирая с собой остатки его заклинания. На мгновение магу показалось, что от Айнен не осталось ничего, кроме лужицы расплавленного серебра, но внезапный жар заставил его отшатнуться еще дальше. Силуэт женщины, сотканный из такого горячего пламени, что оно стало почти невидимым, хохоча, метнулся к нему.
– Ты дурак, Роу. – Голос Айнен, казалось, раздается отовсюду. – Ты боишься смерти и бежишь от нее. Тебе кажется, что ты так силен и хитер, что сможешь убежать. Дурак!
Ледяной Король швырнул в ведьму сгусток чистой силы, и пламя ее тела из прозрачного стало бело-голубым. Но Айн не обратила на это внимания. Она продолжала двигаться к Роу, заставляя его отступать в угол зала.
– Я умирала столько раз, что уже потеряла счет. Когда придет мое время, я умру навсегда, но часть меня останется здесь. Потому что я не боюсь. А ты, тварь, сдохнешь и исчезнешь без следа. Уж я-то за этим прослежу!
Огненная ведьма прыгнула.
Роу успел сплести чары и швырнул их в Айнен. Магия оплела колдунью, сминая и поглощая огонь ее тела. Вскоре облако пламени потеряло женские очертания и разлетелось горстью искр, которые рассыпались вокруг Ледяного Короля.
Тот сморгнул и оторопело огляделся по сторонам. Если не считать десятка пылающих угольков, зал был абсолютно пуст. Маг поднял руки к лицу – бледная кожа на них покрылась розовыми пятнами ожогов.
Смех дался ему нелегко. Он рвался из его груди, как пар из закипающего чайника, и все-таки вырвался на волю. Роу уселся на пол, не в силах прервать безумный хохот, и принялся наблюдать за искрами, которые угасали одна за другой.
Вдруг ему почудилось, что у его хохота появилось эхо, и маг замолчал.
– Ты дурак, Роу, – прошелестел воздух.
Последняя искра вместо того, чтобы угаснуть, разгорелась и полетела прямо ему в лицо.
Маг вскинул руку, чтобы раздавить назойливый уголек, но промахнулся. Сверкающая точка коснулась его лба и исчезла. Зрачки Ледяного Короля сузились до размера булавочных головок.
Маг рухнул на пол.
Эринан не выдержала ожидания. Связь между ней, Лином и Айнен лопнула несколько часов назад, и ведьма кляла себя за то, что была так сильно уверена в своем снадобье. Пылко и отчаянно, как молитву, повторяя про себя имя возлюбленной, она сломала печати и побежала в сторону замка, благо в быстром темпе туда можно было добраться за час.
Первое, что она увидела, было зарево пожара. Силуэт пылающего замка четко вырисовывался на фоне ночных небес. Позволив себе легкую улыбку, Эри ускорила шаг.
Малыш в переноске подозрительно молчал.
Когда колдунья приблизилась к воротам замка на расстояние полета стрелы, она остановилась. На ее глазах ворота осыпались градом пылающих обломков и через тлеющую дыру прошла сгорбленная фигура. Эринан сделала несколько шагов навстречу и, вскрикнув, упала на колени.
Из ворот замка, пошатываясь, вышел худой мужчина. Его белоснежные волосы рассыпались по плечам, и отблески пожара окрасили их в оранжевый цвет.
Увидев женщину с ребенком, мужчина замахал руками и побежал.
Эринан оцепенела. У нее не было сил на то, чтобы подняться и бежать, все мысли испарились из головы, оставив только одну.
Неужели… Она проиграла?
Мужчина, спотыкаясь, несся навстречу.
– Эринан, стой! – тратя последний воздух в легких, выкрикнул он. – Это я! У меня получилось!
Эри сморгнула. Она опустила руку на дорогу и послала свою силу навстречу незнакомцу.
– Айнен? – немеющими губами прошептала ведьма.
Мужчина, наконец, добежал до колдуньи и рухнул возле нее в дорожную пыль.
– Я люблю тебя… Люблю! – выдохнул он. – Наконец-то мы сможем быть вместе! Я, ты и мой сын… – Мужчина мягко рассмеялся и уронил руку Эринан на плечо. – Ледяного Короля больше не существует, – прошептал он, заваливаясь на спину.
Колдунья склонилась над человеком, который столько времени нагонял ужас на каждого, кто знал его имя, и вгляделась в его глаза.
В серых льдинках сверкали зеленые искры.
Айнен поднял руку, коснулся щеки своей любимой, и та прижалась губами к его пальцам.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– Ты звала меня, и я вернулась. Это было легче, чем в прошлый раз… – Айн закрыл глаза и заплакал.
