– Айнен… Ты слишком рискуешь… – прошептала Эри. – Я не знаю, справлюсь ли я…
– И это говорит колдунья, которая вытащила меня с того света и дала мне новое тело? – Айн мягко рассмеялась. – Не неси чушь.
По лицу колдуньи вдруг промелькнула гримаса боли – Лин слишком сильно прикусил ее сосок. Женщина погладила малыша по голове, и на ее лице расцвела блаженная улыбка. Наконец младенец насытился и громко икнул. Айнен похлопала его по спинке, дождалась, пока ребеночек срыгнет, и вытерла его личико подолом платья. У Эринан, которая безмолвно наблюдала за этим, от ревности и страха за любимую сжалось сердце.
– Айнен, я… – начала она, но грохот распахнувшейся двери заставил колдунью замолчать.
В комнату вбежал запыхавшийся стекольщик. Бросив взгляд на растрепанную Айн, он покраснел и нервно выпалил:
– Я получил приказ от своего господина. Мы должны выехать как можно скорее, иначе он что-то заподозрит.
Оправив одежду, Айнен степенно кивнула.
– Хорошо, Брин. Запрягай повозку, а мы пока пойдем собирать вещи. Да, Эри?
Эринан судорожно вздохнула и тоже кивнула головой.
– Слушаюсь, госпожа! – Стекольщик покинул комнату так же стремительно, как и вбежал в нее.
– Не волнуйся так сильно, – рыжеволосая женщина положила сына в колыбель и взяла с тумбочки переноску для него. Повозившись с лямками, она удобно затянула это приспособление на плечах и талии, достала ребенка из люльки и усадила его в это тканевое седло.
– Ты же знаешь, что я не могу не волноваться! – воскликнула Эри. Она обошла колдунью и прижалась к ее спине, избегая касаться младенца. – Мне было так страшно, когда я думала, что ты мертва… Так страшно… Я больше никогда не хочу испытывать такую боль. – Голос колдуньи задрожал.
– Все будет хорошо, я обещаю, – нежно прошептала Айнен. – Но нам нужно собираться.
Она вышла из комнаты, оставив Эри стоять в одиночестве. А та обняла себя за плечи и заплакала, но потом устыдилась своей трусости, смахнула слезы с лица и последовала за возлюбленной. Ей еще предстояло проверить свой сундучок со снадобьями и приготовить необходимые для ритуала камни.
Айнен пребывала в состоянии странного спокойствия. Она словно наблюдала за своими чувствами, стоя на высокой скале: ее гнев, страх и ненависть клубились внизу, никак не затрагивая ее саму. Ведьме было слегка не по себе от такого состояния – она не знала, сможет ли призвать свои эмоции на помощь, когда они понадобятся ей.
По приказу Эринан стекольщик правил очень осторожно. Лошади медленно шагали по дороге, обходя колдобины и глубокие ямы, так что повозка будто мягко плыла над землей. Работа Эри требовала всей аккуратности и сосредоточенности, на которую только была способна женщина. Она разложила свои инструменты на чистой холстине и священнодействовала над ними, готовясь к схватке с Роу. В крохотный серебряный кубок было вылито содержимое нескольких пузырьков и добавлен растертый в мельчайшую пудру особый гриб. Закончив готовить основу, Эринан аккуратно переместила ткань с инструментами на сундук и встала. Тонким и острым кинжалом она проколола себе палец, позволив капле крови упасть в кубок. Потом ведьма осторожно отвернула пеленки, в которые был укутан лежащий на материнских коленях Лин, и легонько прикоснулась острием клинка к его пухленькому пальчику. На порезе набухла алая капля, и женщина стряхнула ее в серебряный сосуд. Мальчик, вопреки ожиданиям, не заплакал. Он одарил Эринан странно осмысленным взглядом и сунул уколотый пальчик в рот. Когда Лин вытянул ручонку изо рта, за ней потянулась нить розоватой слюны, но пореза на пальце уже не было. Эри вздрогнула. Айнен высвободила левую кисть из-под кучи тряпок и протянула ее подруге. Третья капля крови упала в серебряный кубок поверх первых двух. Айн отрешенно положила руку на голову Лина. Малыш тотчас схватил ее и потащил себе в рот.
Эринан бросила на младенца обеспокоенный взгляд и вернулась к своему занятию. Стеклянной палочкой она размешала содержимое кубка, которое превратилось в густую черно-бурую кашицу. Ведьма разделила вязкую кашицу на шесть порций и скатала из нее шарики. Три шарика отправились в стеклянные колбочки, которые Эри споро обвязала цепочками. Одну цепочку женщина повесила себе на шею, две других протянула Айнен. Та высвободила руку из слюнявых объятий сына, надела свою цепочку и закрепила третью на шее малыша. Тот потянул было и ее в рот, но передумал и просто крепко сжал в руке.
– Это снадобье не только поможет нам установить крепкую связь, но и на какое-то время усилит нас всех, – сказала Эри. – Когда будем подъезжать к месту, надо будет съесть шарики. Те, которые я положила в колбы, – на всякий случай.
– Я не знала, что ты можешь делать усиливающее зелье, – удивилась Айнен.
– У него… сильные побочные эффекты, – с запинкой ответила черноволосая колдунья. – Некоторое время мы будем бессильны. Может, несколько дней, может, месяц… Ты как будто черпаешь силы из собственного будущего. Это довольно опасно – нарушает равновесие…
Айн поднесла колбочку к глазам и с любопытством осмотрела ее.
– Сколько времени будет держаться эффект? – спросила она.
– Сутки или двое, точно не знаю… – смущенно проговорила Эринан. – Раньше у меня не хватало смелости использовать его.
– Но оно сработает?
– О, да… В этом можешь не сомневаться.
Удовлетворенная ответом, Айнен спрятала свой амулет за пазуху и снова погрузилась в некое подобие транса. Эри вздохнула и принялась убирать свои инструменты. Работа позволила ненадолго отвлечься, но теперь беспокойство с новой силой овладело ею.
Некоторое время колдуньи провели в молчании. Айн просто молча сидела с непроницаемым лицом. Эринан, которая закончила прибираться, уселась в углу и попыталась погрузиться в медитацию. Едва ей удалось достичь равновесия, откинулся полог повозки, и показалось обеспокоенное лицо Брина.
– Мы въезжаем на земли Роу, – сообщил он.
– Сколько еще ехать до замка? – спросила Айнен.
– Такими темпами – часа три-четыре. Мы прибудем где-то к вечеру. Но меня уже заметили, так что Роу скоро узнает, что мы тут. – Стекольщик стрельнул взглядом в Эринан.
– Останови повозку, – скомандовала рыжая ведьма. – Нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы отправимся дальше.
На то, чтобы покормить Лина, поплотнее укутать его в пеленки и приспособить к плечам Эри переноску, ушло некоторое время. Эринан усадила малыша в его седло и накинула на плечи широкий плащ. Отпустив шлейки, ей удалось разместить малыша так, что плащ скрывал его целиком. Конечно, прятать младенца под накидкой – все равно что укрывать копейщика простыней: его не видно, но нельзя надеяться внушить кому-то, будто там никого нет. Однако Эри надеялась, что так она хотя бы не будет привлекать лишнего внимания. Пока она возилась с ребенком, Айнен скрутила из остальных пеленок сверток, который был похож на спеленутого младенца. В порыве вдохновения она даже сложила кусок светлой тряпицы так, что издалека он напоминал маленькое личико. Отложив куклу в сторону, колдунья переоделась в просторное платье из простой ткани. На пояс под платьем она привязала расшитый камнями шарф, который должен был уберечь ее от случайных стрел телохранителей Роу.
