оружия» плохо стыковалось с просьбой «помочь с армией», но Сергей и в прошлый визит столкнулся с этими особенностями. Цветистые фразы, преувеличения, эмоциональные крики, заявления, плохо стыкующиеся друг с другом, все то, что обычно принято было именовать «восточным колоритом».
— И словно этого было мало, эти сыны пустынных крыс вероломно напали на своих союзников и ударили в спину! Взяли в плен женщин и детей, включая одного из моих любимых внуков! — Гасан в ярости дернул себя за короткую бороденку. — Владыка Гарольд!
— Да ладно, достаточно было сказать о похищении, — проворчал Сергей, сводя вместе руки и встряхивая ими.
Сильнейший порыв ветра ударил сверху вниз, словно метеорит, разом смел всю пыль и опрокинул всадников, разбросал дерущихся. Лошади — модифицированные магией, отметил Сергей — ржали и бились, удирали, парочка тащила за собой хозяев, застрявших ногой в стремени. Караван верблюдов с припасами и пленницы с детьми, всех опрокинуло, наполовину засыпало песком. Где не пройдет машина, там пройдет лошадь, подумал Сергей и тут же мысль начала дополнять сама себя и развиваться, проекты машин-вездеходов, а также дешевые маголеты в каждый дом.
— А чего тут говорить, когда такое везде и повсюду, — проворчал Одноглазый. — Тревожить тебя такими мелочами?
— Мелочами?
— Тут всегда торговали людьми, а уж теперь, во время войны!
Конечно, подумал Сергей, осознавая то, что и так должен был знать. Зачем класть на алтарь своих граждан, когда можно скупить каких-нибудь «красножопых дикарей», «голых диких негров», таких вот женщин с детьми, благо их охотно продавали? Живой товар можно было переправлять порталами, сразу кидая на алтари, чтобы не тратить своих же подданных, жителей метрополии.
Вот почему война полыхала на периферии!
— Кто не бросит оружие — тот будет убит! — прогремел голос Сергея.
В звук он еще добавил магии русалок, но все равно, не все бросили оружие. Он потянулся чувствами и силой крови вниз, к дерущимся, и опять испытал легкую озадаченность. Обычное оружие, никакой магии.
— Я серьезно, Гарольд, ты избалован магией и сильными противниками, — хохотнул Грег сбоку.
Снизу стреляли, изрядно мазали, редкие пули, летевшие в цель, легко поглощались щитами. Гасан ибн-Махмуд подергивался, хватался за саблю, явно хотел слететь вниз и бросал взгляды в сторону Гарольда-Сергея. Если он так сильно любил своего внука, то, чего не послал войска?
— Это вот обычные бои, — показал Грег вниз, где уже выкрикивали оскорбления. — Добавить техники, быть может, какого-нибудь командира из младшей ветви захудалого магического рода, и обмен редкими заклинаниями.
— А где тогда маги? — спросил Сергей, глядя сверху вниз.
Пальцы его шевельнулись, разбрасывая сотни нитей и песок поднялся фигурами, которые набросились и убили всех, не бросивших оружия. Мертвые тут же поднялись, повинуясь магии Сергея, несколько взорвалось, видимо имели при себе какие-то защитные амулеты от подобной участи.
Снизу раздался гортанный возглас, и воины бросились к оружию.
— Храбрые парни, — оценил Сергей.
Зомби расстреливали из автоматов и рубили головы, песчаных големов пластали и обливали, совали внутрь гранаты, разносившие вихри песчинок и осколки во все стороны. Воины валились, раненые своим же оружием, но продолжали биться, словно не понимая, что удрать все равно не смогут.
— Маги сидят по домам, с чего бы им грязным простакам помогать? — пожал плечами Грег. — Только на инков не кивай, у них вся империя как осадный лагерь, отсюда и отношение другое! Любой Пес на маботе разнес бы этих драчунов и даже не вспотел, звать сюда тебя, все равно что стрелять из боевого спутника по мухам.
— Пожалуй, — согласился Сергей, раскидывая руки.
Заклинание паралича ударило по площади и все воины, женщины и дети, животные повалились на песок. Гасан собирался рвануть вниз, но Сергей придержал его захватом, визирь дернулся бессильно несколько раз и развернулся.
— Что происходит?
— Сильный гость — желанный гость, — неохотно отозвался Гасан, — но то было до войны. У подножия трона короля Абдуллы много недовольных вашим прибытием, Гарольд, они не хотят воевать на стороне Британии. И на стороне Франции и Германии тоже не хотят и кричат, что надо остаться в стороне. Но вас они не любят особенно.
— Почему?
— Разве не вы устроили бойню в Стамбуле и чуть не убили любимую наложницу султана? Османы и так всегда давили на наши границы, теперь война и они втройне охотнее пойдут против нас теперь, когда вы здесь. У них сильный флот и армия, всегда были, у них, после Поднебесной, самая длинная граница с Союзом Единения. Теперь из Берлина и Парижа их зальют деньгами, техникой, инструкторами, а вы, владыка Гарольд, можете внезапно исчезнуть, как уже было один раз. Вы думаете, удар был нанесен просто так? Они хотели повязать меня по рукам и ногам, парализовать армию, убить короля Абдуллу, перекупив его гвардию, а потом еще и обвинить вас! Вы за один день уничтожили мятежных шейхов, оставшиеся испугались, что вы возьметесь за них и ударили! Поэтому я не смог отправить сюда армию!
Привирает, подумал Сергей, уж на элитный отряд наскреб бы, десяток магов, пулеметчики, пара маботов, порубили бы тут всех в кровавый гуляш. Или он боялся за жизнь внука? Выбрал помощь королю, а потом побежал спасать семью? Тут прямо смердело какими-то интригами в интригах и попытками использовать его издалека, играя на человеческих чувствах.
Грег смотрел иронично и даже не пытался скрывать своего недоверия.
— Османы, значит, — пробормотал Сергей, — ладно. Спасайте своего внука.
— Благодарю вас, владыка Гарольд! Да прольется на вас милость Аллаха!
Гасан рванул вниз, прямо к пленникам.
— Говорил тебе император «слушай Кристину», а ты ее дома оставил, — заметил Грег. — Решил развлечься без помех с местными принцессами?
— Слабая подколка, наставник, — ответил Сергей, — уж вы-то должны знать, что захоти я развлечься, присутствие жен мне не помешало бы. Да они бы еще меня в сторону отпихнули, как это уже случилось с дочерью Абдуллы, Алией.
— Пока что все выглядит так, словно тебе так сильно нужна Аравия, что ты гнешься под их требования.
— Хм, пожалуй, что и так.
— Военный визирь просто подсуетился первым. Увидишь, он тебе еще одну из своих внучек, которых взяли в плен, попробует подсунуть.
— Внука, может быть?
— А попросишь, не только внука, но и любимую жену отдаст, вместе с верблюдами и овцами.
— Ничего, — решил Сергей,
