1000 и 1 жизнь (7 книга)
Глава 1
1 апреля 1993 года, Лондон, дворец Императора
— Я недоволен, — процедил император Кристофер Фейн, затем повернулся и посмотрел почти в упор снизу вверх на Сергея и повторил. — Я недоволен.
— Чем именно? — устало спросил Сергей у «дедули».
Этикет он отбросил, ведь они находились в тронном зале одни, да и внутри медленно закипали эмоции. Еще час назад император радовался началу Третьей Магической, Сергей бросил все и открыл портал в Лондон, наплевав на повреждения «Марсианки» и тут нате вам! Недоволен!
Радовало только то, что дедуля Фейн не говорил «мы недовольны».
— Я прислал тебе вот это, — повинуясь его жесту, знак Посланника выскользнул и повис в воздухе, — не просто так, а с определенными целями.
— Тогда надо было прямо сказать, чего вы ожидаете от меня, — ответил Сергей с легкой злостью.
— Что это за правитель, которому указывают что делать? — с иронией в голосе спросил Кристофер. — Или мне показалось, что ты жаждешь, прямо рвешься стать императором Британии?
Ответить тут было нечего, и Сергей слегка поджал губы. Не мог он поведать дедуле о миссии Матери-Магии, даже если бы тот поверил, все равно информация дошла бы до ушей Гамильтона и все резко осложнилось бы.
— Из своих внучек я выбрал лучших, самых подготовленных, — продолжал читать нотацию «дедуля», — а ты даже не подумал слушать Кристину!
А ведь она говорила, да, припомнил Сергей, неприязнь которого к всякого рода приемам и балам не стала меньше. Похоже, предстояло очередное переламывание себя об колено, потому что, по сути, Кристофер Фейн был прав. Хочешь быть единоличным правителем — работай с социумом и теми, кто его возглавляет, без вариантов, невозможно забиться отшельником в пещеру и присылать приказы электронной почтой.
Мысли его перескочили на более приятную тему — внучки императора, а именно — Эшли!
Ведь Гамильтон драл ее прямо здесь, во дворце, стало быть, мог что-то выболтать из своих секретов. Вероятность предельно низкая, такой осторожный маг, как Гамильтон, не разболтал бы своих тайн, только женам в магическом браке, но все равно, мог обмолвиться о чем-то. Пусть Эшли это показалось бы неважным, но самому Сергею могло и пригодиться. Но внучка императора, не лезть же к ней в мозги прямо на Источнике!
Попадется на глаза — рискну, а нет так нет, решил Сергей, продолжая слушать императора.
— Для чего она тебе была дана в жены⁈ Как раз для этого! Чтобы тренировать тебя и натаскивать незаметно в нелегком труде правителя, раз уж ты всю жизнь прожил у простаков! — не стал смягчать выражений император и опять посмотрел гневно. — Не буду отрицать, ты помог губернаторам, в Индии проявил себя, но этого мало, этого недостаточно! Ты лезешь лично в бой, сам занимаешься маботами, борделями, фильмом очередным и прочими делами, которые уместны для юного главы Рода, но для императора они лишь потеря времени!
— Почему? — спросил Сергей, задетый за живое.
Ну правда, ведь он был хорош в этих делах, без шуток!
— Один этот вопрос показывает, что ты так и не вник в суть и не понял, чем я недоволен, — вздохнул Кристофер.
— Да, — не стал отрицать Сергей.
— Ты должен учиться работе с людьми, — ответил император, — пусть тебе это и неприятно. Ты сбежал из Рода, едва став его Главой, сбежал из Академии, где жил затворником, затем сбежал в космос, не без моей помощи, и в своем вояже повторил ту же схему, сбегал от социальных взаимодействий. Но император сбежать не может, на него рассчитывает вся империя, ему нужно принимать жесткие и неприятные решения, ему нужно предвидеть опасности и лавировать, да-да, даже правителю сверхдержавы. Не все главы Священных и просто Родов поддержали войну, например, и теперь от них можно ожидать пассивного сопротивления. Закрытия глаз на то, что на их территориях укрываются боевики ФОЛ, например, поднимающие мятежи и перешедшие к прямым убийствам магов. Ты в курсе, например, что убит король Бельгии, а на императора Германии совершено покушение с явным следом, ведущим в Британию?
— Нет, — ответил Сергей, — но могу предположить, что это действия врагов Британии, дабы поссорить нас с Германией?
— Именно. Чтобы мы ввязались в прямую войну здесь, в Европе, не колониях, где не жаль местных дикарей, а ты… ладно, об этом чуть позже. Вот что делать с такими Родами, кто не хочет войны? Что писать императору Германии и как доказывать, что это не мы и нужно ли вообще что-то доказывать, ведь это признак слабости? Война началась, нужно резко усиливать щиты империи, а стало быть, на алтарь отправятся дикие и преступники, но потом черед дойдет и до жертвенной мобилизации, а это всегда недовольства. Колонии наши, куда рассылать войска, на кого из губернаторов можно положиться? Кто из помощников и чиновников в это тяжелое время не подведет, а кто, наоборот, будет саботировать войну, возможно даже из самых лучших побуждений?
— Кристина говорила мне о социальной смазке приемов, — задумчиво отозвался Сергей, — а Император, стало быть, смазывает собой механизмы по всей империи?
— Самые важные и нужные, запускает процессы сверху, по праву императора и Любимца укрощает глав Родов, которые не стали бы слушать кого-то другого, — кивнул Кристофер живо, несмотря на возраст. — Я рад, что ты это понял, Гарольд, но все равно недоволен, что лично мне пришлось объяснять, дабы до тебя дошло. Теперь к делу, обстановка в Европе очень напряженная, покушения на высокопоставленных лиц и зачастую успешные, неудивительно, что твоя выходка в Стамбуле буквально взорвала всех. С чем она была связана?
— Я преследовал Нолана Лонгхэда, — ответил Сергей.
Его не то, чтобы озарило, но он вдруг осознал, что обязан был убрать Нолана. Тот знал о Матери и миссии Сергея, а раз знал он, то знали и те маги Союза, что зомбировали его. Шантаж, как минимум, а то и передача сведений Гамильтону и плакала тогда миссия по убийству. Или поздно уже было пить боржоми, ведь прошло, сколько? Полтора года, да, полтора с момента уничтожения источника Лонгхэдов.
Источника, который сам Сергей возродил на основе Святилища Леса.
— Нолана Лонгхэда? — переспросил император слегка растерянно. — Он же мертв!
— Моя пятая жена из Лонгхэдов, это Нолан,
