Книга Осиновый кол прилагается - Елена Станис

— Госпожа Селеста, я…

— Просто Селеста, — оборвала меня девушка. — Я буду рада, если мы породнимся. Всегда хотела имела сестрёнку.

Когда сестра Натаниэля вышла я ещё долго не могла уснуть. Её принятие меня в качестве жены её брата меня окрылило что ли. Будто камень с души свалился. Вернее, один из камней. Всё же какая приятная девушка. Аристократка и в то же время такая простая, открытая. Как они всё-таки подходят друг другу с Эгбертом.

Утро началось с зычного крика служанки:

— Вставайте, госпожа! Надо успеть позавтракать и собраться в дорогу! Хозяин приказал!

Не привыкла что меня будят. Этот год я спала покуда вздумается. Но надо так надо. Сделал над собой усилие, разлепила сонные веки и встала. Чувствовала волнение, наподобие того, что было при сдаче ЕГЭ. Но в то же время в душе царило воодушевление и подъём. Я снова буду с Натаниэлем!

Завтрак мне принесли в постель, и я уминала овощные тосты, рассматривая фрактальный рисунок на ковре. Замысловатые повторяющиеся фигуры в своём множестве создавали образ целостного. Мысленно провела аналогию с человеческой жизнью. А потом вспомнила рассказ Донсона Браунига. Он сумел изменить столько всего. Спасти нас. От одной мысли, что могло быть с Натаниэлем меня бросала в дрожь.

Когда вышла во двор, то увидела шесть метательных осадных орудий — то ли требушеты, то ли катапульты, то ли баллисты. В общем я не сильно разбиралась в тонкостях древней военной техники. А вот осадные лестницы не с чем не спутаешь. Их было восемь. Подготовился молодой маркиз основательно. В саду шеренгой стояли несколько сотен латников. А через ворота к замку двигалась процессия крестьян с виллами и факелами. Классика.

А вот и Натаниэль Кристан на своём бессменном Вихре. Молодой маркиз, весь закованный в рыцарскую броню с откинутым забрало продефилировал вдоль шеренги, объехал подтянувшихся крестьян и стал произносить воодушевляющую речь. Уже третью по счёту которую я слышала.

— Приветствую доблестных храбрецов! Готовы вместе со мной сразиться с самим злом? Готовы биться до конца, не жалея живота своего? — по толпе пронёсся одобрительный гул. — Сегодня мы одолеем нечистого! Пусть он силён как пятьдесят мужчин, но он слаб пред волей Божьей! Пусть он хитёр как змий, но он бессилен перед истинной! Сегодня мы положим конец нежити!

Я как завороженная смотрела на воинственного маркиза. Как же он всё же прекрасен! Неужели мы всё-таки поженимся?

— Госпожа, — прервал мои мысли конюх. — Вы сядете по-женски или по-мужски?

Я растерялась. Ездить на коне верхом за год я так и не научилась, и, судя по вопросу слуги, Натаниэль не собирался сажать меня с собой.

— Только не боком, — выдохнула я.

Хм, может подсесть к учителю. А вот и он.

— Дочка, я был сильно против, чтобы тебя брали на штурм замка чудовища, но Донсон сказал, что это необходимо и для твоей же безопасности. Отпускаю тебя с тяжёлым сердцем и прошу, береги себя, будь осторожна, — произнёс Грэг Тилли.

Так значит здравник не едет?!

Ощутила лёгкую панику. Что-то всё больше и больше мне становилось не по себе. Но отцу (да, я стала называть Грэга Тилли отцом!) я виду не показала.

— Обещаю, батюшка.

Он приобнял меня и по-отечески потрепал по голове. А конюх тем временем подвёл мне коня. Высокого такого. С первого раза и не вскарабкаюсь. И тут в энный раз на помощь пришёл Эгберт.

— Научилась ездить верхом, — улыбнулся молодой мужчина.

— Ну как тебе сказать: правду или что научилась? — Однобоко улыбнулась я.

Эгберт усмехнулся и протянул мне руку.

— Хватайся, поедем вместе.

Я с радостью приняла протянутую мне руку и запрыгнула позади Эгберта, обхватив его руками за талию.

— Держись крепко, — предупредил он и пустил коня шагом. Конь у него был в яблоках с шикарной гривой. Очень красивый.

И тут мимо, мазнув нас неодобрительно-раздражённым взглядом, прогарцевал Натаниэль Кристан. Всё же он не забыл про меня и, наверное, тоже собирался предложить взобраться рядом на свою лошадь.

Мы двинулись. Сначала ехала конница во главе с молодым маркизом, то и дело, бросающим на меня, прильнувшую к его названному брату, испепеляющие взгляды, затем топали латники, клацая своим железным облачением, за ними тянулась вереница крестьян с вилами и факелами, а позади катили осадные приспособления и припасы.

В своей речи Натаниэль погорячился на счёт «сегодня». Докатимся мы до замка самое раннее завтра. Начало вечереть, когда мы остановились на привал. Выставили нескольких часовых на случай внезапного нападения.

Эгберт, соскочив с лошади, галантно протянул мне руку, на которую я не успела опереться. Подскочивший откуда-то сзади Натаниэль Кристан довольно грубо перехватил меня и чуть ли не скинул с взволновавшегося животного. Ногам было непривычно стоять на земле, и я покачнулась.

— Вам наверно нужно поговорить, — сообразил Эгберт, — я отойду, возьму перекусить.

Натаниэль Кристан, которому в латах должно было быть ой как тёплушко, наклонился ко мне и произнёс раздражённым шёпотом:

— Можешь больше не вешаться на моего названного брата, я дал позволение на его брак с сестрой.

Я чуть было не опешила от таких наездов.

— Не вешаться? Больше? — Повторила я, задыхаясь от возмущения.

— Именно так, — кивнул наглый маркиз.

— Да иди ты, Натаниэль Кристан!

Маркиза отчего-то моя далёкая от пиетета фраза рассмешила.

— Так и не научилась скакать верхом? Или претворяешься, чтобы поприжиматься к болвану Эгберту?

— Не научилась! А Эгберт вовсе не болван!

— Конечно не болван, — вдруг согласился со мной маркиз, — охмурил мою сестру и подбивает клинья к моей невесте. Дальше поскачешь со мной.

— Наговорились? — К нам подошёл Эгберт, держа в руке кусок жаренного мяса.

— Алина настояла, чтобы дальше ехать на моей лошади. Она просто обожает Вихря.

— Настояла…? — только и успела промямлить я перед тем как Натаниэль уволок меня подальше, вернее к месту, где раздавали еду и питьё.

Заснула я под сенью могучего дуба на коленях маркиза, романтично рассуждавшего о звёздах над нами, что-то навроде того, что когда мы были в разлуке, то смотрели на одни и те же ночные светила и это нас каким-то хитрым образом сближало. В общем мысль была красивая, но я её совсем не уловила поскольку мои веки слипались, и я дико хотела спать.

Снился мне кошмар. Будто я охочусь на людей вместе с Дракулой и он отчего-то зовёт меня Кориэллой. Бррр! Проснулась в холодном поту вместе с предрассветным заревом.

— Кошмар, сердце моё? — Сонно поинтересовался Натаниэль Кристан, привстав на локте.

О, он спал рядом. Причём на глазах у