Если бы у него не было этих детей, я бы подумала, что он не настолько увлекается женщинами.
— Ему определенно нравятся женщины, — не задумываясь, подтвердила я.
Ее глаза расширились, размером с полнолуние, и встретились с моими. — Ты говоришь очень уверенно об этом. Как будто у тебя была внутренняя информация.
По моей шее и лицу пополз жар.
— А теперь ты покраснела, — заметила она. Она потягивала соломинку, ожидая, что я скажу больше.
— Э-э… — я пыталась придумать, как прикрыть себя, но правда заключалась в том, что я умирала от желания поговорить об этом с кем-то, кто знал Остина. Могу ли я доверять Ари? — Итак, это немного деликатно.
— Я и слова никому не скажу. Можешь спросить Мейбл — из нас двоих я на тысячу процентов лучше хранила секреты.
Я колебалась. Было ли это нормально? Я имею в виду, Ксандер же знал, верно? А Ари была мне как семья. — Хорошо, но это действительно должно остаться между нами.
Она поклялась, скрестив руки на сердце.
— Итак, с тех пор, как я встретила Остина, между нами возникло…
— Напряжение между вами, — кивнула Ари. — Я заметила это в тот день, когда ты пришла на завтрак. И все видели это в "The Broken Spoke".
— Ты была там в ту ночь? — я не могла вспомнить, что видела ее.
Она покачала головой. — Мне и не нужно было быть там. Маленький городок. Продолжай.
— Ладно. Итак, мы вроде как договорились, что будет неуместно действовать, как только он наймет меня, но эта грань стала немного размытой, когда дети уехали в Калифорнию.
— А под размытостью ты подразумеваешь, что она полностью исчезла.
Я щелкнула пальцами. — Вот так.
— И что? — ее глаза заплясали огоньки. — Как это было?
— Так хорошо, что ты не поверишь, если я тебе расскажу. — я вздохнула. — Так хорошо, что я не хочу, чтобы это прекращалось.
— Почему это должно прекратиться?
— Потому что дети возвращаются домой. И мы с самого начала договорились, что это финишная черта.
Ари наклонила голову. — Вы говорили об этом с тех пор?
— Не совсем. — я встряхнула лед в своем стакане. — Я не могу заставить себя спросить его, о чем он думает.
— Почему нет?
Мой страх оказаться отвергнутой казался слишком сильным, чтобы вдаваться в подробности прямо сейчас. — Я просто переживаю, что ответ будет не таким, каким я хочу.
— Я понимаю, — сказала она. — Страшно подвергать себя риску, особенно если вы заранее обговорили все правила.
— Мы это сделали. Именно так мы и поступили. Я боюсь, что он может разочарован на меня за попытку изменить правила. И нам пришлось бы тайком действовать за спинами детей. И я все равно уезжаю через месяц, понимаешь?
Ари на мгновение задумалась. — Тебе обязательно уезжать через месяц?
— Да. Работа няни заканчивается в середине августа. Я возвращаюсь в Нью-Йорк.
— У тебя уже есть работа?
— Я работаю над этим.
— Мне просто хотелось узнать, есть ли у тебя возможность остаться здесь. Найти другую работу.
— И где жить?
Она пожала плечами. — Так же над гаражом Остина.
Я покачала головой. — Нет. Я не могу этого допустить. Это уже слишком. — и я скорее умру, чем увижу выражение лица Остина, когда он попытается легко меня отпустить или, что еще хуже, согласится позволить мне остаться, хотя на самом деле он этого не хотел, потому что считал, что так будет правильно. Что, если он согласился из-за чувства долга? Что, если он чувствовал себя обязанным сказать "да", потому что обещал, что никогда не причинит мне вреда, но на самом деле не хотел, чтобы я оставалась рядом?
Мою кожу начало покалывать. Мое сердце заколотилось. Внезапно я почувствовала, что не могу дышать, и маленькие серые точки начали появляться перед глазами. В моей голове завыла сирена.
— Эй, ты в порядке? — спросила Ари.
Я снова сосредаточилась на ее обеспокоенном лице. — Что?
— Ты внезапно побелела.
— О, извини. — закрыв глаза, я вдохнула и выдохнула. — Просто небольшая паническая атака.
— Тебе нужно подышать свежим воздухом? Хочешь выйти на улицу?
— Да, возможно.
— Пойдем. — мы встали из-за стола, и она взяла меня за руку, выводя обратно на солнечный свет.
Я сделала несколько глотков свежего летнего воздуха. Озеро. Корзины с благоухающими цветами, свисающих с каждого фонаря на Мейн-стрит. Постепенно мой пульс замедлился, а кожу перестало покалывать.
— Лучше? — спросила она.
— Лучше.
— Прости, что расстроила тебя. Я не хотела.
Я покачала головой. — Дело не в тебе. Поверь, я ни о чем таком не думала, просто у меня не хватает сил встретиться лицом к лицу со своими страхами настолько, чтобы сделать это. Мы знаем друг друга всего несколько недель. Кажется нелепым предполагать, что то, что у на есть, может стоить того, чтобы перевернуть наши жизни.
— Ну, я не знаю. — она улыбнулась. — Ты когда-нибудь слышала историю о мистере и миссис Бакли?
— Да. Остин рассказывал мне.
— Значит, все может произойти быстро. Мужчина может клясться, что никогда не влюбится, но появляется подходящая женщина, и бум — он сжигает ради нее целый город дотла.
Я печально усмехнулась. — Думаю, у тебя было слишком много книжных бойфрендов.
Она тяжело вздохнула. — Я знаю. Это проблема.
Вернувшись домой, я приготовилась к нашему "не-свиданию", сказав себе просто расслабиться и хорошо провести время сегодня вечером. Не думать о завтрашнем дне. Не думать о том, чтобы уйти от него. Не думать о том, чтобы любить его.
Одна последняя, великолепная ночь перед тем, как опустится занавес.
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Остин
БЕЗ ЧЕТВЕРТИ восемь субботнего вечера я поднялся по лестнице в гараж и постучал в дверь Вероники.
Пока я ждал, когда она ответит, я поправил галстук и пригладил свежеподстриженные волосы. Возможно, костюм был излишеством, но я не мог не хотеть произвести на нее впечатление. Каждый день она видела меня в грязных джинсах и пропотевших рабочих рубашках. Может, у меня и не было шкафа, полного костюмов, сшитых на заказ, но я хотел показать ей, что умею приводить себя в порядок.
Она распахнула дверь, и у меня перехватило дыхание.
Мои глаза блуждали от светлых волос, собранных на макушке, от бриллиантов, сверкающих в ее ушах, от голубого платья без бретелек до туфель на высоком каблуке. До меня донесся аромат ее духов, и у меня чуть не подкосились колени.
— Вау. Ты выглядишь великолепно.
Она улыбнулась, и мое сердце пропустило несколько ударов. — Спасибо. Я купила новое платье. — она покрутилась вокруг себя. — Тебе нравится?
— Очень
