свернуть и пригнуться. Часто даже говорить не приходилось, по незаметным движениям рук проводника на своих плечах девочка догадывалась, куда идти. Но не думала об этом. Главное, не потерять свой маяк.
– Лиз! – отчаянно вскрикнули за спиной. Голос точно Славкин. Только долетел с другой стороны. Лиза не обернулась. Замерла, слегка дрожала, прислушиваясь к себе, но пошла вперёд, куда выбрала сразу.
В очередном квадрате между деревьями она забеспокоилась и поворачивала лицо то в одну, то в другую сторону. Но не открывала глаз.
– Здесь? – спросил Шу.
– Где-то здесь. Сколько здесь воронов?
– Двенадцать.
– Тройку слева за спиной не считаем, – сказала Лиза и повернула лицо чуть правее. – Прямо передо мной кто-то есть?
– Да.
– Я чувствую Славкин огонёк в моём правом виске! И никак не могу поймать его в центре! – пожаловалась Лиза. – Тут есть такой большой ворон с зелён…
– Никаких внешних примет! – оборвал Шу. – Подними руку с открытой ладонью. – Он взял её запястье и по очереди подводил очень близко к каждой замершей птице, не касаясь перьев. – Что-то чувствуешь?
– Верни меня на два раза назад, – попросила Лиза. И вслепую водила ладонью над головой ворона, сидящего на нижней ветке напротив её лица.
– От него идёт тепло, а от других – нет.
– Бери этого, – в тоне Шу слышался не совет, а приказ.
– Ты уверен? Если видишь, кто настоящий, скажи мне!
– Они все ненастоящие вороны, но не все – твои братья. Твой Славка должен быть теплее других.
Лиза поводила рукой ещё и уверенно коснулась гладкой спинки.
– Это мой брат!
Всё вокруг зашумело, точно налетел вихрь. Лиза открыла глаза. Выбранный ворон выпорхнул из-под её ладони, против воли взлетел ввысь и пропал.
– Слава!
Шу погладил её по плечам:
– Успокойся, его забрали. Как я понял, ты должна выбрать троих, и только потом узнаешь, кто они. Идём дальше.
– Почему ты сразу не сказал, как искать? – Лиза снова возмущённо оглянулась.
– Потому что чародей мигом добавит всем такую примету. Тепло вряд ли сработает ещё раз. Где второй?
– Где-то в той стороне, – девочка показала рукой. – Мы прошли.
Они развернулись, и Лиза двинулась на следующий маяк. Он ускользал, перемещался, Лиза не могла поймать его чётко. И уже по этой примете поняла, что идёт к Пашке.
– Шу, почему мне кажется, что Ганс и Тигр здесь? – на ходу спросила сестра воронов, не открывая глаз.
– Тебе этого хотелось бы? – неожиданно мягко спросил проводник.
– Да! Они так помогали мне. Почему-то думаю о них и опять потеряла Пашку.
Шу на миг убрал одну руку с её плеча. Чтобы жестом показать нетерпеливым невидимкам, не желающим сидеть в шахте, убираться ко всем чертям с горизонта! Лиза чувствует всяких мелких мерзавцев и сбивается.
– Теперь видишь?
– Вижу! Это как игра «горячо-холодно»! Ты веди меня, а я буду говорить, куда. Холоднее… Теплее… Ещё теплее. Нет, холодно. Там вообще холодно. Теплее… Теплее… Жарко! Здесь он. Сколько их?
– Пять. Покажи рукой на каждого, посчитаем. Вот один… другой… – Шу водил её рукой от ворона к ворону. Теперь все они грели, как печки. – Можешь сузить круг поиска?
Вороны взволнованно вздрагивали, приглушённо покрикивали, встряхивались. Все вели себя нервно. Но Лиза не видела их. Мысленно её тянуло к левому дереву, правое, несмотря на попытки птиц привлечь её внимание, казалось пустым.
– Что мне делать?
Алоиз-Шу затаённо усмехнулся и шепнул Лизе на ухо:
– Мысленно внушай Пашке клюнуть твой большой палец, когда поднесёшь руку ближе. Это будет примета!
Проводник снова подвёл руку девочки к первому ворону. Тот мгновенно цапнул «сестру» за палец.
– Ай!
– Полегче! Вот ещё один…
Второй ворон тоже тронул её палец клювом, а третий нет. Жалобно вскрикнул, раскрыл клюв и моргал. Но Лиза его не видела.
– Теперь этот, – Шу поднес её руку ещё к одному ворону. Он тоже легонько ущипнул Лизу за палец. Она ничего не понимала. Проводник вернул её к тому, который не понял примету, потому что не мог слышать мысли.
– Это твой.
– Ты уверен? – сестре очень хотелось открыть глаза, но она смертельно боялась увидеть не Пашку.
– Даже не сомневайся!
– Вот мой брат, – дрожащим голосом выбрала Лиза.
Ворон издал радостный крик, подпрыгнул… и тоже исчез.
– Теперь Мишка, – вздохнула девочка. Её трясло, она еле держалась на ногах. Нервное напряжение заставляло её зубы стучать, как от холода.
– Отдохни. Время есть, – разрешил Шу.
Они медленно возвращались в центр стаи. Лиза шла сама и рассеянно скользила взглядом по сотням одинаковых птиц. Теперь все они стали, как Мишка. Несколько раз она видела, как один из воронов высоко подпрыгивал над садом, словно говоря: «Это я! Я!». Но такой фокус повторялся в разных местах.
Потом один воронов бросился прямо к ней, пролетел и задел крылом, словно звал за собой. Тут же со всех сторон на Лизу обрушились чёрные крылья. Шу резко отогнал их. Лиза снова закрыла глаза, поняв, что в этом её спасение. Вороны расселись на ветках.
– Ну что, знаешь, где он?
– Вроде бы, – тихо всхлипнула Лиза. – Но какая теперь примета?
– Иди ближе, потом скажу.
Лиза неуверенно блуждала по саду. Маленькая Мишкина звёздочка перед мысленным взором казалась такой хрупкой! Неосторожно дунь – и погаснет!
Не обращая внимания на отвлекающие крики, на отчаянные призывы идти в другую сторону, Лиза всё-таки остановилась перед одним жутким деревом. На нём висело сразу пять колокольчиков. Больше, чем они видели до сих пор. Впрочем, Лиза совсем ничего не видела. Ей казалось смутно, что Мишка здесь. И отлично, что она не могла видеть воронов!
Все три кандидата вели себя с зеркальной точностью. Синхронно приоткрывали клюв, синхронно переступали лапами. Даже, кажется, дышали синхронно.
Рядом с деревом возник Гравел.
– Это последний выбор!
Лиза дёрнулась, неожиданно услышав голос чародея.
– Скоро мы проверим результат.
– Убирайся! – Шу устал соблюдать приличия и забыл называть хозяина замка на вы. Голос старшего чёрта вернул естественный тембр, скулы заострились, на ввалившихся щеках отросла щетина, даже костюм сам собой превратился в дорожный чёрный, с плащом и шляпой. Абсолютно не изменились только перчатки и запонки.
Ганс и Тигрис держались в сторонке, боясь сбить Лизу с толку. Зато напарник Алоиза подошёл вплотную. Места за правым плечом девочки ему не хватило, но ангел стоял максимально близко.
– Алик, дай хотя бы ей самой выбрать! – шёпотом попросил он, словно Лиза могла услышать.
«Разве до сих пор я давал плохие советы?» – надменно отозвался Алоиз внутренним голосом.
«С точки зрения княжеского приказа, всё идет идеально, – с печалью возразил Златогон. – Ты заслужил её полное доверие… но ведь
