сомневался, что его задачу решить невозможно.
– Ты согласна? Единственная возможность гарантированно сохранить им жизнь – отказаться!
Златогон клокотал от ярости. В нём бушевали волны огня. Лиза тоже сразу поняла обман: все вороны сбились в тройки с особыми приметами её братьев. У каждого третьего торчал непослушный хохолок на макушке, ещё столько же нервно ерошили перья и оглядывались, у стольких же птиц плечи и спина отливали зелёным блеском.
Девочка не видела того, что видел Алоиз. На деревьях сидели не заколдованные дети в новом обличье, а сотни «поручиков». Шустрые бесы старательно имитировали жалобные взгляды, беспокойство, тревожные вскрики и повадки Лизиных братьев, но где среди них настоящие Славка, Мишка и Пашка, старший чёрт не видел. Перья создают сильный фон помех, это они с напарником уже проверяли. Придётся обойти весь сад и присматриваться к каждому. Особенно если Гравел заставил их разделиться.
– Что решила? Рискнёшь? Или будешь благоразумной девочкой? – с притворной заботой спросил чародей.
Лиза закусила губу и с минуту молчала, мучаясь первым выбором. Потом глянула вверх на Шу.
– Что ты мне посоветуешь?
– А послушаешься? – усомнился он.
Лиза энергично кивнула.
– Откажись.
– Алик! – дёрнулся Златогон. Гравел даже что-то уловил. Оглянулся и зябко повёл плечами, чувствуя себя неуютно рядом с горящим ангелом.
Алоиз и бровью не повёл.
– Ты серьёзно? – спросила Лиза.
– Это единственный благоразумный выход. У тебя опять выбор – вилка. Плохо будет в любом случае.
Откажешься – проиграешь, но братья будут жить.
Согласишься, но проиграешь – они снова остаются в живых.
Согласишься, но испугаешься и не выберешь никого – твои братья умрут. В любом случае и тебе, и им будет плохо…
Разве что ты найдёшь всех троих и вы вместе вернётесь домой. Три шанса из трёхсот приблизительно. Подскажите, сколько здесь воронов?
– Триста тридцать! – с удовольствием ответил Гравел. – Итак, ваше решение?
– Откажись, пока не поздно, – повторил Шу. – Так спокойнее. Риска меньше.
Лиза полыхнула не хуже Златогона.
– Меньше риска?! Ты, похоже, не умеешь считать? – ярость придала ей силы и чёткость мышления. – Если я отказываюсь от шанса, он выигрывает, а мы продолжаем мучаться! Этого нельзя допустить! Соглашаться нужно в любом случае, разве непонятно?
Если не найду, мне дома спокойно всё равно не жить! Я умру от горя! Если никого не узнаю, я нарочно откажусь выбирать! Так и так они рано или поздно упадут здесь без сил, так уж лучше сейчас, пока я смогу их оплакать и похоронить, а не он! Славка бы меня поддержал!
Значит, я могу вернуть их или прекратить их страдания! По-любому они будут свободны и Гравелу не достанутся! Ты советуешь отказаться?! Я прошла такой путь только для того, чтобы уйти ни с чем? Не попробовав?
– Молодец, – лёгким движением век одобрительно кивнул Шу. – Так и думал, что сделаешь мне назло и покажешь свою решимость этому тёмному господину. Он не выиграет в любом случае!
– Алик, не…
«НЕ МЕШАЙ!!!» – мысленно прорычал Алоиз. От него отхлынула ледяная волна, ударившая ангела, как тугая подушка. Златогон покачнулся, даже отступил на полшага. Гравел снова оглянулся, но ангел уже исчез и тут же возник за плечом Шу.
– Прежде чем соглашаться, – с непроницаемым видом продолжал тот, обращаясь к Гравелу, – у нас тоже есть пара условий. Первое. Поклянитесь, что среди этих воронов… гм, очень особых воронов… действительно есть трое мальчишек, которые нас интересуют.
– Есть! Чтоб мне провалиться, если они не сидят на ветках и не умирают от страха!
– Вы и так провалитесь, – проворчала Лиза. – Говорите настоящую клятву!
– Где-то здесь действительно сидят твои братья, – любезно повторил Гравел. – Я не прячу их, они выглядят так же, как остальные! Чтоб мне никогда больше не пить ледяную росу, если обманываю!
– Второе условие, – продолжал Шу. – Мы будем угадывать вместе!
– Но…
– Не обсуждается! Принимаете – или шоу срывается и вы отпускаете пленников без всяких условий!
– Принимаю, – Гравел очень пристально смотрел на слугу Князя, силясь разгадать его мысли.
– И третье, – добавила Лиза. – Я могу говорить с ними? Дотронуться?
– Проверяй, как хочешь, хоть иглой в сердце! – презрительно усмехнулся в усы Гравел. – Согласие официальное?
– Да, – твёрдо кивнула Лиза, сжав кулаки.
– Время пошло. Не буду тебе мешать! – чародей растворился в воздухе.
Лизу совершенно не волновало, улетел он в замок и следит оттуда или остался здесь. Она обернулась к Шу.
– Что теперь?
Он решительно шагнул вперёд.
– Это мой круг. Я знаю, что делать, идём!
Путь им преградил ангел:
– Подожди! Алик, не смей!.. Последнее испытание не может зависеть от тебя!
«Отвали! Или сам появись, или заставь меня говорить и делать то, что тебе удобно! Если нет – прочь с дороги!»
Шу не мог пройти сквозь ангела, но двигался так, будто Златогон рассыплется, как сухое дерево без колокольчика. Напарник пропустил их. Старший чёрт решительно вёл Лизу к середине опять бескрайнего сада, в самую гущу сидящих на ветках воронов. Она затравленно озиралась по сторонам, не успевая даже мельком разглядеть одинаковых птиц.
– Здесь, – шулер положил руки в перчатках Лизе на плечи и стоял у неё за спиной. – Видишь это море краплёных карт? Закрой глаза.
Она послушно зажмурилась.
– Не так резко, – попросил он. – Спокойнее, – с каждым словом его голос звучал всё более хрипло. – Попроси своих братьев подать голос. Зови их. Откликнутся все, но, возможно, ты расслышишь наиболее чистые голоса.
– Мальчики! Где вы? – крикнула Лиза.
Её снова оглушил разноголосый вороний крик. Каждый ворон отрывисто каркал: «Здесь! Здесь!». Лизе только казалось – или голоса действительно человеческие?
Она несколько раз повторила призыв и прислушивалась к ответу. Наконец ей померещился тихий стон, звучащий после того, как все замолкают. Она резко открыла глаза и оглянулась.
– Не смотри, – чуть сильнее сжал её плечи Шу. – Закрой снова. Ты должна увидеть их не глазами, а сердцем. Сад пустой. Для тебя в нём только три звёздочки в полной тьме. Мысленно оглядывайся и ищи их. Для начала скажи, они светят рядом или в разных местах?
– В разных, – уверенно ответила Лиза.
– Хорошо. Тогда ищи первый маяк. Как найдёшь, иди к нему, глаза не открывай. Я позабочусь, чтобы ты не врезалась в дерево.
– Славка! – во всё горло крикнула Лиза. – Я тебя слышала! Повтори! Где ты?
Даже если в общем хоре звучало теперь на два голоса меньше, остальные всё равно орали: «Здесь! Здесь! Я здесь!». И уже потом, в тишине, Лиза снова услышала вздох отчаяния. Справа! На её мысленной карте появилась первая точка.
Сестра шла наугад, Шу проводил её под ветками и мимо стволов, говоря, когда
