два из трёх не считается? Пусть она сама выберет, умоляю! Не можешь помочь, так хоть не мешай!..»
«Помоги сам, раз такой умный!» – зло и отчётливо прошипел проводник Лизы. Ангел наклонился к уху девочки:
– Лиза, твой брат прямо перед тобой!
«Она не видит! Они все сидят перед ней! Слишком поздно для тебя проявиться и водить её руку. Напугаешь так, что девчонка хлопнется в обморок!»
«Выбор за тобой», – признал справедливость его слов Златогон.
Напарник нетерпеливо дёрнул плечом, отгоняя помеху.
«Её горе будет на твоей совести…» – глухо произнёс ангел и отступил.
Алоиз взорвался.
«На чём?! Как-то переживу! Ты спокойно готов повесить на себя мою смерть! Настоящий друг, Даня! Только чей? Всего человечества?! И хватает наглости поминать мою совесть?..»
– Что мне делать, Шу? – отвлекла его Лиза. – Как узнать?
– Слушай сердце.
– Я всё время слушаю!
– Не своё, – усмехнулся проводник. – Проверь, как бьётся сердце у каждого. Ты узнаешь, кого выбрать.
Пока Лиза гладила птиц и прислушивалась к их пульсу, сердце её помощника тоже билось всё громче. И Алоиз, и Златогон чётко видели, который из воронов не «поручик». Даже мелкие сразу разобрались бы, подойди они ближе. Но как бьётся сейчас Мишкино сердце, не знал никто, кроме Лизы. Сестра должна услышать и разгадать его молчаливый призыв. И никто так не старался обмануть её, как другие два ложных ворона. Они тоже по-настоящему нервничали, их сердца, несомненно, стучали. Но в чём разница? Отличит ли сестра?
– Этот, – указала Лиза и без сил уронила руку.
Сад распался на мелкие кусочки чёрных теней. Это первое, что увидела Лиза, открыв глаза. Все вороны улетели. Деревья расступились, образовав поляну. Посредине стоял Гравел. Очень бледный, в тёмно-синей, как ночь, мантии. После гама и карканья тишина давила на уши, словно из мира высосали все звуки и краски. Лиза видела всё как в тумане.
Чародей взмахнул рукавом, на поляне появились три выбранных ворона. Вокруг них закрутился знакомый чёрный вихрь. Сейчас они либо станут людьми, либо исчезнут!
Лиза не увидела, как рассеялся вихрь. Когда его спираль охватила воронов и сгустилась так, что нельзя разобрать, кто внутри, её мир качнулся, и девочка упала без чувств.
Прощание у железной дороги
– Что с ней?! – пятеро мальчишек кинулись к лежащей на земле девочке. Ганс, хотя сильно хромал, успел раньше Тигра и Мишки.
Все очень испугались очередных козней чародея. Неужели спасение братьев отнимет жизнь самой спасительницы? Никто такого не ожидал. Лиза стала белее своего платья и не слышала призывы друзей и родных.
Гравел исчез сразу, едва закончил своё вращение чёрный вихрь. Его подставные «птички» тоже пропали бесследно. Со стороны замка появилась толпа бывших пленников. Некоторые из них поздравляли Лизиных братьев, другие срывали с деревьев колокольчики, как успел научить их Пашка. Многие просто носились по саду, орали от радости, многие плакали, прислонясь к деревьям.
Шу-Алоиз недоумённо смотрел на свой изменившийся костюм, раздумывая, стоит ли возвращать всё, как было?
Пока братья и двое друзей старались привести Лизу в чувство, Златогон проявился и шагнул прямо к ним.
– Она слишком устала, – услышали трое братьев Мельниковой звучный голос. Подскочили и напряжённо сомкнулись плечами, готовые защищать сестру от неведомо откуда взявшегося незнакомца.
– Я друг, – успокоил их Златогон. – Временно занимаю место Лизиного хранителя. И не я один, – он указал на стоящего в стороне Шу и учеников, которых Мирослав и двоюродные братья помнили по встрече на острове.
– Вы ангел? – усомнился Мишка. – А где ваши крылья?
– А где ваши? – засмеялся Златогон. – Помнится, у вас они тоже были, но сейчас их не видно! Слушайте, пока Лиза спит и не испугается, предлагаю перенести её к железной дороге. Оттуда вам удобнее ехать домой.
– Вы перенесёте нас всех? – не поверил Пашка.
– Мы возьмём Лизу, – отвечал заместитель хранителя, – а вы напоследок ещё раз станете птицами. Удачно, что вы научились летать! Перенесётесь за нами, как летали по заданиям чародея.
– А мы сможем там превратиться обратно? – как ни странно, только самый младший, Мишка, беспокоился о последствиях. – Мы ведь только тут с деревьев падаем на землю и превращаемся. В другом месте надо прыгать на нижнюю ветку. Очень сложно не грохнуться!
– Верно! «Не земля, не вода, не лодка, не мост!» – поддержал брата Пашка.
– Я так думаю, в этот раз нам помогут, – намекнул Мирослав.
Златогон с улыбкой кивнул и обнял за плечи младшего брата:
– Не бойся, Мишенька. Вы больше не под проклятьем. Так что этот полёт ваш свободный подарок.
– Как же остальные? – спросил Тишка учителя.
– У них есть ещё чем заняться! – перехватил ответ старший чёрт. – Собирать урожай колокольчиков, праздновать победу, разгромить кухню в замке, а потом – по домам.
– А что скажет Гравел? – подал голос Ганс.
– У чародея тоже прибавилось забот. Ему не до бывших слуг, уж поверьте!
Расколдованные мальчишки больше не боялись «хозяина», сами чувствовали себя полными хозяевами сада и замка. Они только жалели, что не могут поблагодарить Лизу, которая спасла всех. Но компания странных личностей поспешила исчезнуть с Железной горы, пока девочка не очнулась.
* * *
Когда Лиза открыла глаза, то лежала уже на мягкой траве железнодорожной насыпи, а не на ядовитой земле Мёртвого сада. Все последние часы казались тяжёлым сном. Лиза провела столько времени в темноте и никак не могла поверить, что это всё тот же день и солнце ещё не село.
Трое братьев окружали её. Мишка держал за руку.
– Лизонька, ты нас помнишь? – с тревогой спрашивал он. – Я думал, ты умерла!
– Ох, мальчики, я почти так же думала! – Лиза с помощью братьев села на траве. Осмотрелась.
Ганс помахал ей рукой с ближайшей кочки. Тигр сидел рядом. Спрятал в сумку атлас, когда Лиза очнулась.
– Слава богу, вы мне не приснились! – ворчливо крикнула им Лиза.
– Может, мы не такие настоящие рыцари, как твой принц, – иронично заметил Тишка, – но растаять, не попрощавшись, не собирались!
– А где… – Лиза вытянула шею и приподнялась. – О, посланник Вар! Вы опять меня напугали! Каким ветром вы здесь?
– Тем же, что и раньше, – солидно ответил Златогон. – Девочке нужна помощь!
– Из-за вас я чувствую себя такой важной персоной! – Лиза подошла и пожала руку посланнику: – Спасибо. В прошлый раз я не успела сказать… А вы знаете про Стёпу? Как мы с ним столкнулись в Золотой балке?
– Знаю, – лицо Вара мягко сияло. Лиза помнила его куда более строгим.
– Он – твой ангел-хранитель! – с гордостью сообщил Мишка.
– Временно исполняющий обязанности, – скромно поправил Вар. – Скоро ты
